— И что побудило вас вмешаться? — с интересом спросила Янтаря.

— Теперь вы — моя невеста. Ваши владения отныне под защитой рода Камней. — Он медленно обошел вокруг меня.

— Какая прелесть. — Не удержалась от коронного сарказма.

Мужчина вдруг притянул к себе. Кроме нас двоих здесь никого не было.

— Предлагаю вам сегодня остаться, графиня. — Его голос понизился до шепота.

— Простите, вынуждена отказаться. — Грубо оттолкнула брюнета, когда его рука коварно скользнула по коже шеи.

Подвеска мгновенно нагрелась. Плохой знак.

— Вы можете переехать сюда вместе с вашей дорогой воспитанницей. Если всё дело в ней.

— Очень любезно. Я подумаю. — Обронила на прощание, спешно направившись прочь от Гагата.

Ещё бы немного — никакие знаки не спасли бы. Быть полностью равнодушной рядом с ним не получалось. Значит, пора уезжать…

Чёрный Янтарь.

— И ты так просто отпустишь её? — вдруг раздался за спиной холодный голос Аметиста.

— Как только наше кольцо окажется на ее пальце, она больше не сможет сбежать. Это последние дни свободы графини. Пусть радуется.

— Ты слишком зациклен на человеческих традициях.

— Пока Грань не падёт, нужно продолжать игру.

— Похвальный энтузиазм, Гагат…

Моя кибитка мчалась прочь от замка, и, признаться, стало легче лишь от одного осознания. Я не знаю, как буду жить с Янтарем под одной крышей. Хотя столько времени к этому стремилась. Воплощать задуманное на практике становится сложнее.

"Ты поклялась! Не будь тряпкой!" — раздражённо напомнила сама себе, крепче стискивая зубы.

Размышления прервал странный звук. Моментально взглянула на крышу, где сквозь обивку показались длинные, уродливые когти. Раздалось испуганное ржание лошадей.

Ухмыльнулась. Снова гости по мою душу. Хоть часы сверяй.

Ничем не удивлённая уверенно откинула в сторону ткань платья, и извлекла из прикрепленных ножен короткий кинжал, чья длина при желании владельца могла увеличиваться до размера полноценного клинка.

Про себя решительно произнесла заветное слово. А после проткнула крышу, вогнав в нее лезвие по самую ручку. Послышался противный вопль. Затем разлилась тягучая тишина.

Вскоре кибитку перестало мотылять из стороны в сторону. Кучеру удалось вернуть контроль над животными. Я же вынула магический кинжал. Мало ли, пригодится…

К счастью, больше аномальных существ на горизонте не появлялось. Мне даже удалось немного вздремнуть сидя, угодив в чарующий плен ненаглядного жениха.

"Беги" — говорил внутренний голос, но я лишь упрямо напомнила себе про основную цель и тихо ответила: "Некуда".

Да, убежать хотелось не меньше, чем бросить задуманное. Однако клятва кровью — не шутка.

"Камни должны умереть!" — твердо засело избитой фразой в голове.

Когда мы прибыли в поместье, самостоятельно открыла дверцу и выбралась. Затем на глазах у удивлённого слуги взобралась осмотреть крышу. Посередине кроме уродливых следов когтей также обнаружила небольшую вмятину.

— Госпожа, вы тоже это видели? — испуганно поинтересовался молодой парнишка, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Что это? — холодно переспросила, спускаясь.

— Нечто серого цвета с огромными крыльями летучей мыши и ярко желтыми глазами.

Значит гаргулья? Очень интересно. С ними ещё не встречалась лицом к лицу. Но ещё удивительнее другое: тварь напала неподалеку от замка черных лилий после того, как Янтарь изъявил намерение сделать меня своей женой. Появление неслучайно. Оно явно связано с Камнями. Я обязательно вычислю, откуда вдруг в окрестностях завелась такая ересь.

— Советую приобрести оберег от темных сил. — Хладнокровно произнесла в ответ, направившись к себе в апартаменты.

Большего ему знать не следует, иначе парень сойдёт с ума…

По дороге в спальню никто не потревожил. Время позднее. Все слуги спали, кроме кучера, впервые увидевшего чудовище. Сомневаюсь, что бедолага вообще сегодня уснёт.

Оказавшись у себя плотнее прикрыла дверь и устало сползла по ней спиной.

Мысли беспощадной волной атаковали сознание. У меня было столько вопросов. А ещё неожиданно проснулся страх. Одно дело, быть в дали, контактируя с целью незначительное количество времени, и совсем другое, когда постоянно находишься под одной крышей 24/7. Справлюсь ли?

"Неделя разведки, потом подземелье." — Резко напомнила, пресекая дальнейшую панику: "Действуй согласно плану."

С облегчением выдохнула. Точно, план. Победа в отборе не повод расслабляться. Решительно поднялась.

"А теперь спать."

Черный Янтарь.

Когда глава ушел, Гагат уверенно направился в одну из тайных комнат. Он нисколько не сомневался, что там его с нетерпением ожидает Змеевик, связавший шпиона Грани по рукам и ногам…

— Вот! Должен будешь! — самодовольно оскалился собрат, как только Черный вошёл в полу темное помещение.

— Кому должен, всем прощаю, Змей. — Отмахнулся Гагат.

— Ненадолго. Встретимся позже, умник. — С кривой ухмылкой удалился он.

Янтарь же молча подошёл к лежащему телу, туго перетянутому веревками.

— Ну, здравствуй, лорд Дайрин. Сегодня нам предстоит очень долгий разговор…

— Ты тоже почувствовала? — с интересом спросила у Яшмы Бирюза, когда Гагат неожиданно вышел из-за поворота.

— Вы о чем? — не понял Черный, решительно направившись к ним.

Две стройные, идеальные девушки: шатенка (Яшма) и брюнетка (Бирюза) украдкой переглянулись меж собой.

— Он должен знать, — спустя минуту уверенно произнесла Яша, — Янтарь, считай, новый глава. Аметисту все равно недолго.

— Да? Не терпится остаться крайней? — скептически скрестила руки на груди вторая. — Хорошо, валяй.

— Ну, так и? — подтолкнул сестёр по несчастью мужчина.

— Ты на свою блондинку в следующий раз намордник надевай. Она совсем опасна для нормального общества. Как столкнулась с твоей нареченной невестой, ее будто подменили. — Презрительно скривилась Яшма при воспоминаниях.

— Но самое интересное в другом, — продолжила Бирюза, — когда графиня Келлинг уехала, больше никто не видел нахалку. А спустя несколько часов я вдруг отчётливо почувствовала на нашей территории посторонний всплеск демонической энергии.

— Другой демон? Здесь? Очень смешно. Хозяин лично всё проверил. Кроме простых, знатных и одаренных магией людей из Грани с малочисленной эльфийской династией иных выходцев рас нет. Кто-то ушел под землю, а кто-то вообще сменил солнечную систему. — Холодно заметил брюнет.

— Не стоит забывать, что, когда Носитель Повелителя приближается к точке износа физического тела, у него существенно понижаются силы. А Бирюза всегда остаётся чувствительна к темной энергии. — Возразила шатенка.

— Вот как. А причем тут Миранда? — с интересом уточнил Гагат.

— Она — источник. — Без капли сомнения заключила брюнетка. — И нам лучше присмотреться к ней внимательнее.

Черный задумчиво нахмурился:

— Это стоит проверить.

— Я же говорила, мальчики все интересное опять возьмут на себя. — Насупилась Яша.

— Увы. Не повезло вам, дамы.

— Миранда Рандэль действительно непростая смертная девушка, — возникла из неоткуда Иолит, любительница появляться как снег на голову, — я уже не первую неделю наблюдаю за ней.

— И чем она вызвала твой интерес? — сухо осведомился Гагат, ощущая, как собратья технично зажимают его с двух сторон.

С одной: Топаз, Змеевик, неравнодушные к Виве. С другой: Иолит, Яшма, Бирюза, пристально следящие за любовницей Мирандой. Ему стоит стать более осторожным. Если они раньше времени выведут мужчину на чистую воду, Хозяин уничтожит нерадивый камень, не задумываясь.