Нахмурилась. Яшма. Что-то знакомое. Не она ли, случаем, представилась мне в прошлом просто Яшей?

Помнится, один из умелых воинов Нижнего умудрился обесточить магию девицы, и шатенка могла погибнуть, если бы я не огрела того гада по затылку. У меня были свои личные счёты с ним. Знала бы: его пленница представитель Камней — позволила бы грохнуть.

Необходимо проверить догадки.

Немного отвлеклась. Мысленно сама себя встряхнула и попросила замолчавшую горничную продолжить.

На пятом Змеевик, мастер шпионажа, поимки чужих шпионов. Он, словно собака, за километр улавливал запах подлости. Надо быть с ним поаккуратнее, а то махом доберется до всех моих скелетов. Тогда миссия накроется медным тазом.

Шестое отведено двум дамам — Бирюзе, главной смотрящей за хозяйством (слугами, провизией, вещами, т. д) и Иолит, которая приходилась по воспитательной части челяди. Эта юная дамочка характером почти ведьма.

Седьмое за Малахитом, главнокомандующим войсками, с его верным заместителем Рубином. Они сильны сугубо по военным вопросам ведения боя, в тактиках. Когда мирные времена эта парочка Камней просто тренирует воинов, закаляя боевой дух и повышая стойкость. Незаменимые мастера меча, ставшие живыми легендами боевого искусства. Говорят, им нет равных. Усмехнулась. Это мы ещё посмотрим.

Остальную нижнюю нишу составляли рабы, слуги, жены Камней. Последнее катастрофически возмутило, но не успела рта открыть, как злой фурией в мои покои ворвалась какая-то невысокая особа с огненно-рыжими волосами, разодетая в дорогие ткани. Она отвесила Лэйле звучную пощёчину.

— Ты где должна быть, ничтожество?!

Наверное, это Иолит.

— Я… Эммм… — испуганно начала оправдываться горничная.

Та снова замахнулась, но, мгновенно сократив расстояние, решительно перехватила кисть рыжей бестии.

— Если у тебя годовые, это не повод вымещать злость на слугах! — бесстрашно сказала той в лицо.

— О, а это кто у нас тут? Очередная подстилка Янтаря? — язвительно осведомилась барышня.

Недолго думая раздражённо схватила ту за шею:

— Ещё раз посмеешь так назвать, задушу!

— Пресвятая дева, графиня, не надо!

Но меня уже было сложно остановить. Терпеть не могла самодовольных господ, распускающих руки.

— Слышишь, — бесстрашно вцепилась в мои волосы Иолит, — ты здесь ненадолго. Родишь придурку наследника, и вылетишь пробкой к чертовой бабушки. Если конечно выживешь. Я лично позабочусь об этом.

— Да? — холодно посмотрела на это безмозглое дарование. — Силёнок хватит?

— Отпусти ее, — властно обратился к младшей сестре вдруг зашедший преемник Аметиста.

Та нехотя убрала от меня клешни, но взгляд ее обещал убить при первой возможности.

Хмыкнула. И не таких куриц видела в курятниках. Выпустила девушку второй. Гордо задрав подбородок та с надменным видом, шурша юбками, покинула помещение.

— Миледи, вам не стоило… Она же теперь… — служанка осеклась под пристальным взглядом Гагата.

— Нет, Иол не имеет права физически прикасаться к вам, графиня.

Фыркнула:

— Серьёзно? Вы это моим волосам теперь скажите, Ваша Светлость.

Ибо по ощущениям потрепала ведьма знатно. Видать, часто любила кого-нибудь потаскать. Наличие практики чувствуется. Рука тяжёлая, хоть внешне девушка казалась довольно жилистой.

— Это был первый и последний раз, миледи. Даю вам слово. Лэйла, ты свободна. В замке ещё полно других комнат.

— Да, Ваша Светлость. — Торопливо сделав книксен, горничная быстро ушла.

— Это правда? — в лоб решила задать вопрос.

— Что именно?

— Что вы вышвырните меня вон, как только родится ребенок? — чисто для себя было интересно уточнить.

Я ему, конечно, рожать не собиралась, но узнать не помешает.

— Предлагаю оставить этот разговор до вечера, графиня.

— Значит эта чокнутая рыжая права, верно?

Брюнет шумно вздохнул.

— Да уж. Не так планировал начать новый день, совсем не так, — вслух принялся жаловаться на судьбу мужчина, устало закатив глаза, — дорогая Вива, мы живём иначе. У нас другой уклад жизни.

— Знаете, это трудно не заметить. Выходит, всё ложь? Вы просто выбрали подходящий сосуд? — Хладнокровно спросила у Черного, полная гнева.

Он внезапно наклонился к моему правому уху:

— Браво, браво, миледи, я почти поверил в вашу красиво исполненную роль разочаровавшейся девушки, обманом связанной узами брака с настоящим мерзавцем. Вы спрашивали, помню ли вас?

На этой высокой ноте брюнет с улыбкой отстранился и заглянул прямо в глаза.

— Да, не только помню, но и прекрасно знаю, кто вы.

Сердце пропустило удар.

— Если хотите дойти до конца, вам какое-то время придется играть новую роль.

Опешила.

— А потом вы просто убьете меня.

Почему он так легко говорит об этом? У него совсем отшибло инстинкт самосохранения?!

На смену удивлению неожиданно пришла сильная злость.

— Вы совсем издеваетесь, Ваша Светлость?!

— Нет. — На полном серьезе произнес брюнет.

Честно, я ничего сейчас не понимала. Это раздражало! Никто никогда добровольно не соглашался умирать. Тем более не сдавался на милость палача. И тут два варианта: либо Янтарь сумасшедший, либо что-то задумал.

— А вы считаете иначе? Мы обязательно разберемся в этом, но прежде, дорогая графиня, лучше присматривайте за своей падчерицей Люсиндой.

Не поняла. Причем здесь эта неугомонная девчонка, которую…

Недоуменно уставилась на мужчину.

— Говорю сразу. Если названая дочь попадется на глаза Иолит, то окажется под ее началом. А та непременно превратит жизнь подростка в ад, когда узнаёт, что она ваша подопечная.

— Она не может попасться… — начала было и…

Осеклась. Перед глазами почему-то возник образ графской любимицы со словами: "Никогда не прощу! Не хочу прощать!" Неужели эта идиотка всё-таки…

— Значит, ее присутствие здесь для вас сюрприз? — усмехнулся наглец, подтвердив мои наихудшие опасения.

Вот же…

— Где она? — с трудом сдерживаясь от праведного гнева уточнила у жениха.

Убью поперечную заразу!

— Не сейчас. Потому что у вас по плану, к сожалению, завтрак со мной.

Нахмурилась.

— Думаю, вам уже известны порядки в этом замке и то место, которое отведено женам Камней до того, как они забеременеют. Куда выгоднее максимально пребывать в моем обществе, чем без него.

— Максимально? Смешно. Вы не сможете все время прятать меня за своей спиной. — Озвучила вполне очевидную вещь.

Мне не нужен доблестный рыцарь, спасающий от проблем! Как-нибудь сама себя спасу, ну, или наживу кучу новых. Его это не касается. Теперь когда цель достигнута, я наконец познакомлю его со своей истинной природой, у которой жуткая непереносимость мужских покоев! Наследника он увидит только у себя в голове!

— Если не планируете стать матерью, то лучше держитесь меня. — На полном серьезе тихо произнес Янтарь.

Ещё одна странность. Разве он не должен наоборот…

Додумать не успела. Гагат решительно взял за руку и потащил за собой…

Для завтрака преемник выбрал балкон, где, помнится, в прошлый раз у нас произошел интересный разговор и… Встряхнула головой, пытаясь выбросить ненужный хлам из воспоминаний.

Хотя кушать на свежем воздухе куда приятнее, чем в закрытом зале с незнакомыми физиономиями. Мы были одни за небольшим столом, накрытым изысканной скатертью, пестреющей лёгкими закусками.

— Я думала, что буду сидеть с другими Камнями, или у вас не принято представлять родне сосуд? — скептически взглянула на собеседника.

— За родовым, обеденным столом сидят только Камни, — холодно ответил мужчина, — а вы, миледи, не Камень.

— Из разряда: "Вещь не запоминают"? — слегка приподняла бровь, стараясь говорить спокойным голосом.