— Миледи, — неожиданно тихо позвала Люси, — я нашла лорда Дайрина.

Невольно подорвалась с места:

— Где он?

— Здесь в темнице. Его пытают. — Сообщая это падчерица заметно побледнела.

Не верила собственным ушам. Дайрин жив?! 

— Как ты об этом узнала?

— Я познакомилась с Дэйком. Он — начинающий адепт Ордена Жрецов, но, ему противно быть им. Его заставляют делать отвратительные вещи. Парень многое мне рассказал.

Чуть не подавилась. Она времени даром не теряла.

— Например? — вернула лицу былую невозмутимость.

— Они убивают малолетних детей, чтобы продолжать питать магический барьер в квадрате подземелий, близ какой-то Башни Забытых. Разве это не отвратительно?

Нахмурилась. Так вот оно что. Черная магия. Я должна была догадаться, что именно мешает мне пройти. Эльф теперь необходим, как никогда. Он специалист по взлому всякой такой ерунды, вдобавок хозяин часов.

— Где именно держат Дайрина?

— Восточное крыло темницы, пятая камера.

— Чудно.

— Вы поможете ему? — сразу просияла девчонка.

Даже не представляю, откуда он ей знаком, раз она так радуется.

— Не попадись Камням. — Сухо отозвалась.

— Как это романтично. — Вдруг выдала Люси, заставив нервно прокашляться.

— Чего? — с трудом осилила речь.

— Если Гагат в пролёте, то почему нет? Лорд очень даже симпатичный. — Со знанием глубокого философа изрекла девушка, по всей видимости решившая меня пристроить.

— Ни слова об этом больше. — Хмуро взглянула на падчерицу.

Не хватало ещё, чтобы какая-то мелочь пузатая сводничеством занялась.

— Ладно-ладно, — в счастливой улыбке расплылась Люси. — молчу, молчу.

Нахмурилась. Недавно она едва не умирала от разбитого сердца, теперь светится счастьем, как новый гривенник.

— И насколько близко ты познакомилась с Дэйком? — махом сложила два плюс два.

— Ну-у, — на лице собеседницы появился лёгкий багрянец, — это личное. Главное, миледи, вам больше не придется прятать меня! Он не выдаст!

— Ты уверена?

Понимаю, мой скептицизм мог глубоко ранить влюбленную девочку, но ради графа я должна предостеречь ее. Хотя с другой стороны, прекрасно — мальчишка, сам того не подозревая, подарил опытному убийце идеальную возможность в тылу врага. Люсинда — сказочный шанс приблизиться к желаемому. Ради этого даже готова простить ей все прошлые грехи.

— Да! Вам ведь это тоже знакомо! Когда увидишь раз и…

Мгновенно закрыла падчерице рот рукой.

— Нас могут услышать, — внесла ясность, — убавь децибелы.

Та кивнула, мол, поняла.

— А что ещё тебе рассказал Дэйк? — шепотом продолжила расспрос.

— Он состоит в тайном обществе, созданном Гранью Совершенных. Их цель — уничтожить чудовище, сидящее в Аметисте. Говорят, если уничтожить его, другие Камни обретут свободу и больше не будут вынуждены убивать все, к чему прикасаются.

Хмыкнула:

— В честь чего вдруг остальным амнистия?

— У них колоссальные способности, которые можно использовать во благо. — Просто ответила Люси.

Простота ответа падчерицы вполне понятна. Они не вырезали ночью жестоко ее родных. Никогда не думала о Камнях в подобном свете. Куда привычнее в голове — уничтожить, пока не уничтожили они. Причем всех, до единого, как требовала клятва, когда-то произнесенная в сердцах!

А вообще, если подумать, повстанцы молодцы. Хорошенько промыли ей мозг с помощью Дэйка. Вдобавок подобрались к Камням не хуже меня. Пока нам по пути беспокоиться не о чем, но потом…

Отбросив размышления молча направилась на выход из библиотеки.

— А можно с вами? — тихо спросила Люсинда вслед.

— Нет. Нам нужно поговорить наедине. — Не оборачиваясь произнесла в ответ, затем вышла…

Тень говорил про прибытие своей госпожи, однако его не случилось. Быть может, что-то пошло не по плану? Планы вообще вещь сложная. Вечно меняются. Размышляя об этом и не только тайными коридорами проникла в тюрьму.

На ее территории мне приходилось часто сливаться с тенью. Подолгу выжидать, пока стражники наконец предоставят возможность обойти их. А когда выпал идеальный час икс, караульные заснули, пробралась к пленнику.

Ослабленный, избитый, весь в крови и грязи он лежал на холодном полу, задыхаясь от кашля. При виде Дайрина ещё больше возненавидела Камней. Особенно Гагата с его дурацким, невыносимым обаянием. Им всё вернётся. Я позабочусь об этом. Уверенно приблизилась. Лорд даже не обернулся, хотя безусловно ощутил чужое присутствие.

— Ты ничего от меня не узнаешь, Янтарь, — хрипло нарушил тишину после очередного приступа, — хоть убей.

Здесь не обошлось без моего женишка? Кто бы сомневался.

— Рано вы решили проститься с жизнью, лорд Дайрин. — Спустя минуту шепотом отозвалась.

При звуке моего голоса тот резко повернулся, не веря собственным ушам.

— Миледи?

Не теряя времени даром присела к нему. Взяла за руку. Мою магию долго упрашивать не пришлось. Она мгновенно подпитала эльфа. Даже удивительно, вышло с первого раза. Обычно подобное могло занять некоторое время. Лицо Дайрина аж засияло то ли от радости, то ли от восстановившейся силы.

Он хотел сказать что-то, но остановила, прикоснувшись кончиком пальца к губам:

— Всё потом. Сейчас вы должны исчезнуть.

Эльф кивнул, и нас поглотила короткая вспышка света. Опомниться не успела, как из мерцающего пятна рухнула животом прямо на свою постель. Ну, да лесной отличный маг телепортации. Конечно, он мог запросто переместиться сам, и бросить меня добираться самостоятельно. Так поступили бы многие. Неважно, из какого города. Что в Верхнем, что в Нижнем, души схожи. Просто кому-то повезло немножко больше. Этот парень в который раз не бросил. Быть может, он бы даже был хорошим мужем той девушке, которой являлась раньше. А теперь мне никто не нужен. Слепая жажда мести полностью уничтожила меня. Сводничество бесполезно. Я — чудовище, чье единственное лекарство теперь тишина.

Подавленно уткнулась лицом в подушку. После насыщения другого силой всегда накатывало нечеловеческое изнеможение. Тело отказывалось подчиняться. Жутко хотелось отключиться. Ведь лорду потребовалось много энергии на восстановление. Пришлось проигнорировать собственное магическое предупреждение о существенном понижении запаса. Наверное освобождать узника слишком опрометчиво с одной стороны. С другой оставить на милость Камням того, кто не раз спасал в Нижнем городе? Ни за что. Пусть Янтарь хоть убивает.

Это последняя осознанная мысль, потом тьма…

Ни снов, ни образов, ничего. Очнулась резко, выхватив кинжал из-под подушки и моментально приставив к горлу нарушителя личных границ.

Им оказался Змеевик. Вот же принес бог черта. Даже Гагат не позволяет себе подобного, хотя минутку, он как бы жених.

— Какой сюрприз. Осторожно не порежься. — Ухмыльнулся мужчина, буквально гипнотизируя меня взглядом.

— Что вы здесь делаете? — холодно поинтересовалась у него, с детства имея иммунитет к такому роду вещам.

Да, незадача. Остался змей без марионетки.

— Пришел поговорить. Можно без насилия? — с некой ехидцей спросил неожиданный гость.

Оставила оружие на прежнем месте.

— Если бы пришли по всем правилам, да, можно было бы обойтись без кинжала, но они видимо не для вас? Тогда почему я должна следовать им? Только потому что женщина?

Наши взгляды перехлестнулись. И никто никому уступать не собирался.

— Хорошо, если тебе удобнее держать меня на острие лезвия, значит поговорим с ним. Видишь ли, Янтарь крупно облажался. А значит скоро я смогу забрать тебя на законных основаниях рода Камней.

— Как это забрать? — сухо уточнила, продолжая сохранять невозмутимость.

— Сделать своей матерью Камня. — Произнося это он, невзирая на сталь, медленно сократил расстояние.