— Одна из моих ранних книг. Когда все еще не начали сходить с ума по вампирам.

— Вау! Я любил такие штуки в детстве. Обожал всяких монстров и сказки. Помню, как смотрел «Доктора Кто», прикрывая голову подушкой.

— Ну хотя бы за диваном не прятались. Хотите книжку?

— Правда? Спасибо. А теперь давайте посмотрим на ваш компьютер.

Он ткнул кнопку включения и сел перед монитором.

— Неплохая система. Отлично вам послужит. Что там у вас, Интернет не работает? Роутер, наверное? — это он произнес уже себе под нос.

Джейми проверил телефонный кабель, нажал несколько кнопок. Через пару минут проблема была решена. Роутер работал идеально.

— В чем было дело?

Джейми отпил кофе. На вкус тот был еще лучше, чем на запах.

— Проблема с веб-ключом, вот и все. Очень просто. Можете теперь сидеть в Интернете.

— Спасибо огромное!

Джейми попрощался и ушел, захватив с собой книжку. Леннона не было — то ли он вернулся в квартиру, то ли выскочил из окна. Крис все еще ковырялся с дверью. Джейми помахал ему и вернулся к себе. Благодарственная открытка так и лежала на полу. Он протянул ее Кирсти, которая по-прежнему лежала на диване, разве что телевизор включила и смотрела шоу с преображением участниц.

— Как себя чувствуешь?

Она закашлялась:

— Не очень. Как-то резко накатило. Когда я встала, все было нормально. А где ты был столько времени?

— Разбирался с Интернетом. Смотри, мне книжку подарили.

— Ага, для детей от десяти до двенадцати. Как раз для тебя.

— А Люси и Крис прислали нам открытку.

— В честь чего?

— Поблагодарить за ужин, кажется.

Кирсти открыла конверт:

— Господи, тут крысы!

Она зажмурилась и отшвырнула открытку.

— Это мышки, Кирсти. Ты совсем разболелась. Смотри, милые маленькие мышки. Писк-писк.

— Унеси это! — Она поморщилась.

— Тс-с-с. Крис тут, он услышит. Мне кажется, тебе не стоит ехать в город. Полежи лучше.

Он отвел Кирсти в спальню, укрыл одеялом и вернулся в гостиную. Прочитал текст на открытке: «Джейми и Кирсти. Спасибо. Люси и Крис». Всего-то.

Открытку он поставил на каминную полку. Забавно, но Кирсти была права: создания на картинке очень даже походили на крыс.

На следующее утро Кирсти стало хуже. Она не спала полночи, кашляла и будила кашлем Джейми, а теперь у нее разболелись горло и голова, и она утверждала, что вся кожа чешется, а кости похожи на свинцовые трубы.

— Мне нужны лекарства: парацетамол, обезболивающие, микстура от кашля, таблетки…

— Тогда схожу в аптеку.

Он оделся и открыл дверь.

— Господи…

— Что такое? — хрипло спросила Кирсти из спальни.

— Ничего, шнурок развязался. Просто нервничаю немного.

Он решил соврать, потому что не хотел расстраивать больную Кирсти. Перед дверью лежала еще одна дохлая крыса, на том же месте, что и в прошлый раз. Кажется, это была та же самая крыса. Джейми подумал даже, что оказался во временной петле, как в «Дне сурка». Он вернулся в квартиру, взял пакет и завернул в него тушку так же, как и вчера. Отнес ее в мусорный бак. У него было жуткое чувство, что он несет ту же самую крысу, но вчерашняя оказалась на месте. Насколько вообще гигиенично бросать в помойку крыс? А что с ними еще делать? Он выбросил пакет и закрыл бак.

Вернувшись из аптеки, он заметил, что наружная дверь больше не скрипит. Молодец Крис. Надо поблагодарить его при встрече.

Он проследил, чтобы Кирсти приняла две полные ложки микстуры от кашля, а потом пошел на кухню, чтобы смешать ей «Лемсип»[2]. Пока закипал чайник, Джейми смотрел в окно. Он увидел, как Крис поднялся из своей квартиры и пошел к машине. Джейми выскочил наружу.

— Привет! Хотел сказать спасибо за дверь!

— Пожалуйста, — кивнул Крис.

Джейми замялся.

— Хотел спросить… У тебя не было проблем с котом Мэри?

— Ты о чем?

— Ну, я пару раз находил под дверью дохлых крыс и решил, что это он. Я знаю, что он лазит по пожарной лестнице, и подумал, что кот может ловить где-то крыс и приносить их в дом. В качестве подарочков.

Крис пожал плечами.

— Нам он никогда ничего не оставлял. Знает, наверное, что получит по голове. Поговори лучше с этой теткой сверху.

— Ага.

Крис открыл дверь машины.

— Как Кирсти? Мы слышали, как она кашляла ночью.

— Плохо. Простудилась, наверное, как вы с Люси.

— Да, противный вирус. Все время голова болит. Ладно, я побежал, срочная работа.

— В воскресенье?

— Ну да, зло никогда не спит.

Он сел в машину и опустил стекло:

— Не волнуйся, за дверь ты мне ничего не должен.

И уехал.

Джейми вернулся в дом и приготовил Кирсти лекарство. Она спала. Так себе воскресенье, с больной-то Кирсти. Джейми оглядел квартиру. Надо бы, конечно, прибрать, но не включать же пылесос, пока кто-то спит. Ну, значит, никакой уборки. Он решил сходить к Мэри и спросить про крыс. Может, Леннон всегда так делает.

Джейми поднялся этажом выше и постучал. Никто не ответил. Вот черт! Написать записку? Прийти еще раз? Он вздохнул. Бесит, что в такую погоду приходится торчать в квартире. Небо сегодня такое ясное. Но если уж суждено оставаться дома, какой смысл мечтать о чем-то другом?

Джейми уже собрался вернуться в квартиру, но услышал шум в садике и выглянул в окно. На лужайке, лицом к дому, стояла Люси. Она держала на руках Леннона, гладила его по голове и как будто укачивала, как младенца. Джейми наблюдал за ней, пока она вместе с котом не ушла в квартиру и не закрыла за собой дверь.

Кирсти проболела всю неделю. На работу она ходить не могла, поэтому перетащила одеяло в гостиную и провела четыре дня перед телевизором. Джейми звонил ей со своей работы по нескольку раз в день, проверяя, как она себя чувствует. Она говорила, что умирает, но на самом деле радовалась, что может посидеть дома. Если не считать жуткого кашля и постоянных соплей, ей даже нравилось в кои-то веки побыть пациентом и требовать горячий чай и лекарства. Днем она смотрела телевизор и бродила по дому в халате, чувствуя себя восхитительно порочной.

Днем в четверг в дверь постучали. Кирсти, которая щелкала пультом, пытаясь выбрать между повтором шоу Джереми Кайла и древним эпизодом «Инспектора Морса», прервала свое занятие и поплелась к двери. На пороге стояла встревоженная женщина.

— Привет, я Мэри, — она протянула руку. — Вы, наверное, Кирсти.

Прежде всего Кирсти подумала, как, должно быть, она жутко выглядит из-за болезни. Она всегда старалась принарядиться при первой встрече с кем-нибудь, потому что твердо верила в необходимость сразу произвести хорошее впечатление. А сейчас… Красный распухший нос, шелушащаяся кожа, грязные волосы и наверняка кислый запах человека, не выходившего из дома несколько дней. Потом она вдруг почувствовала, что перед ней стоит ведьма. Но в следующее мгновение, приглядевшись, поняла, что на ведьму женщина совсем не походит. Просто хиппи, как Джейми и говорил.

Все это она успела обдумать за долю секунды, протягивая Мэри руку.

— Вы болеете? — озабоченно спросила Мэри.

— Всего-навсего грипп.

Мэри кивнула.

— Да, жуткий вирус. Все мои знакомые заболели. Вам нужно пить имбирный чай, он сразу убивает грипп. Имбирный чай с медом.

— Я предпочитаю парацетамол и кодеин, спасибо.

Мэри, кажется, испугалась.

— Они не помогут. Поверьте, вам нужен имбирь. У меня есть немного, я вам сейчас же принесу.

— Но…

— Отказа я не приму.

Кирсти вежливо улыбнулась и шмыгнула носом. Вот наглая корова. Ей вдруг стало холодно и захотелось вернуться к дивану и одеялу.

— Я спустилась спросить, не видели ли вы Леннона, моего кота. Он пропал еще в воскресенье, и я очень переживаю за него. Иногда он уходит гулять на пару дней, но так долго еще не отсутствовал.