Маленькое черное создание забежало в комнату и теперь спешило к ним, перебирая восемью лапками. Кирсти забралась с ногами на диван.

— Он вернулся! — Ей паук вовсе не казался маленьким. В глазах Кирсти он был огромным, с мощными ногами, грохочущими по полу.

Джейми встал.

— Это другой. Он полосатый, и ноги у него короче.

— Да мне все равно! Выкини его поскорее!

Он присел, потянулся за пауком, который бежал прямо на него, и схватил его. Кирсти кричала.

— Я его уже поймал, успокойся.

— Там еще один!

Второй паук вбежал в комнату и поспешил к дивану. Джейми подозревал, что арахнофобия Кирсти превращала его как минимум в тарантула.

— Что такое?! — орала Кирсти. — Что происходит?!

Джейми подбежал к окну, открыл его одной рукой, выкинул первого паука и попытался поймать другого, который уже залез под диван. Кирсти спрыгнула и убежала на другой конец комнаты. Она тяжело дышала и хваталась за грудь.

— Все хорошо, — тихо сказал Джейми. — Это всего лишь маленький паучок. Он тебе ничего не сделает.

— Просто поймай его. Пожалуйста. Господи! — Она снова закричала и подпрыгнула.

Джейми повернулся к двери и увидел, на что показывала Кирсти. В комнату проник еще один паук. За ним еще, еще и еще. Целая стая пауков с толстыми коричневыми лапами. Огромные, ядовитые, голодные… Во всяком случае, в этом была уверена босая Кирсти. Они шли прямо к ней.

— Джейми!

Она заорала и снова запрыгнула на диван, обмирая от ужаса. Поджала ноги, чтобы страшные мохнатые лапки их не коснулись. Слезы жгли ей глаза. Она паниковала.

Джейми словно прирос к месту. Он не мог в это поверить. Откуда взялись все эти пауки? Он никак не мог их поймать, поэтому снял тапку и прихлопнул первого.

— Убей их! — кричала Кирсти.

Тельце первого паука прилипло к подошве. Он ударил второго, третьего.

Кирсти орала. Раньше она никогда не позволяла Джейми убивать пауков. Да, она их боялась и ненавидела, но она не хотела никому причинять вред. Теперь она мечтала их уничтожить. Убить. Размазать.

Он убил всех пауков и сел, тяжело дыша. Посмотрел на маленькие раздавленные тельца, и ему вдруг стало стыдно. Это же всего лишь пауки, такие крошечные и беспомощные. Это все Кирсти виновата. Впала в истерику.

— Все из-за тебя! — сказал он.

— Что? — Она посмотрела на него. По щекам у нее текли слезы. Он понял вдруг, как ей страшно, и застыдился того, что обвинил ее. Джейми сел на краешек дивана и обнял Кирсти. Она тряслась.

— Откуда они взялись, Джейми?

— Не знаю, солнышко. Правда, не знаю.

— Они прямо ко мне бежали. Хотели меня убить!

— Не говори глупостей.

Она вытерла слезы дрожащей рукой.

— Я уверена, что это они.

— Кто?

— Они, Люси и Крис. Они натравили на меня пауков.

— Но как?

— Да легко! Просто подсунули их под дверь. Или вообще надрессировали.

— Ты о чем?

— Люси говорит, что Мэри ведьма. Но на самом деле Люси сама ведьма! Она злая. Это наверняка они отравили нас вчера. Она же ходила в кухню ресторана? А потом она подбросила сюда пауков.

— Кирсти, ты бы себя слышала! И откуда им знать, что ты боишься пауков?

— Они постоянно нас слушают! И, я уверена, записывают, — ее голос упал до шепота. — Они, может быть, прямо сейчас нас слушают и давятся от смеха. Боже…

Джейми погладил ее:

— Кирсти, так не бывает. Люси и Крис неприятные, невоспитанные люди. Это факт. Но они не колдуны. Они не умеют натравливать пауков на людей.

И тут что-то громко загудело.

— Черт! Ужин! — Джейми побежал к духовке.

По кухне уже плавали черные хлопья дыма, из-за которых и сработала дико завывающая сигнализация. Джейми отключил ее и открыл духовку. Закашлялся от дыма и вынул остатки ужина. Картошка была похожа на угольные карандаши, от лазаньи остались руины.

Кирсти посмотрела на то, что должно было быть их ужином.

— Ну и ладно, я все равно уже не хочу есть.

Джейми открыл окно, чтобы проветрить квартиру. Нашел веник с совком, смел с пола тела пауков и вышвырнул на улицу. Вот бы они упали на ступеньки Ньютонам. Наверняка Люси тоже боится пауков.

После этого Кирсти заставила его проверить кровать, ванную, пространство под диваном и вообще все углы и закоулки, где теоретически мог оказаться паук. Джейми, к своему большому облегчению, ни одного не нашел.

Ночью Кирсти не спала. Она лежала с открытыми глазами, глядя на потолок, и воображала гигантских пауков. Они ползли по кровати, шелестели по ковру и приближались к ней. Они хотели ее убить.

— И что ты собираешься теперь делать?

— С чем? — Вопрос застал Джейми врасплох.

Майк выглянул в пространство между мониторами:

— Ну что ты будешь делать?

Джейми задумался. Он держал в руках шариковую ручку, постукивал ею по краю клавиатуры и таращился в монитор, где крутилась заставка. Люди вокруг барабанили по клавишам, разговаривали по телефону, сновали к кофемашине и обратно. В углу гудел сервер, то и дело пищал факс. Но Джейми ничего не замечал.

Что он собирается делать?

Утром он пришел на работу, чувствуя, что должен с кем-то поговорить. Излить кому-то душу. Он не ждал решения, но надеялся, что ему станет легче. Ночью, часов около трех, Люси и Крис затеяли слушать отрывки из «Войны миров», рок-оперы семидесятых. Не на полной громкости, но достаточно громко, чтобы Джейми все было хорошо слышно. Он проснулся, в ужасе выскочил из кровати и уставился на пол. Когда ему было лет девять или десять, родители, отправив его спать, иногда ставили эту пластинку. Будучи мальчиком с хорошим воображением, он лежал без сна и представлял, как страшные марсиане идут за ним. К пластинке прилагался буклет с картинками, на которых мужчины и женщины в ужасе бежали по улицам викторианских городов, а за ними неслась марсианская машина смерти. Красная жидкость пузырилась между великолепных зданий, священник воздевал к небу крест, не производивший на марсиан ни малейшего впечатления. Все эти образы ужаса и разрушения вместе с теми, что выдумывал его неокрепший разум, плыли у него перед глазами. В конце концов, после недели кошмаров он неохотно признался матери, почему он так устает и кажется таким несчастным, и она, мучимая раскаянием, выкинула пластинку и заставила его поклясться, что в будущем он о таких вещах будет говорить сразу. Это не стыдно даже для больших мальчиков.

Джейми подумал, что стоит позвонить матери прямо сейчас. Сказать, что ему страшно. Страшно, потому что он не понимает, что теперь делать.

Но как Люси и Крис могли об этом узнать? Джейми догадался, откуда Ньютоны прознали об арахнофобии Кирсти, — они сами упомянули об этом за ужином. Но давний кошмар Джейми? Он покопался в памяти. Может, он говорил, что боится этой музыки? Нет, никогда и никому. Даже Кирсти. Об этом знала только мать. В начале девяностых кто-то выпустил танцевальный ремикс этой музыки, и тогда она не показалась ему страшной. И что могло быть страшного в душном, ярко освещенном ночном клубе? Но в три часа утра музыка, звучащая из-под пола, как будто возродила все его детские страхи. Ему даже показалось, что за окном промелькнул марсианский треножник. Он все думал и думал, но не мог понять, откуда они об этом узнали. Это просто невозможно!

Нужно это немедленно прекратить. Кирсти накрыла голову подушкой, пока он натягивал джинсы и футболку на голое тело. Он выбежал на улицу и спустился по ступенькам. Было холодно и совсем тихо, если не считать музыки из квартиры Ньютонов.

Он заколотил в дверь и по подоконнику. Разумеется, никто ему не открыл. Он заорал в щель для писем, что вызовет полицию, хотя понимал, что не сделает этого. Ему будет стыдно. «Очень страшная музыка, констебль». Каким идиотом он будет выглядеть!.. Джейми поднялся наверх и снова лег в постель. Музыка прекратилась. Он лежал, не двигаясь, опасаясь, что ее включат снова. Затем попытался заснуть, но сон не шел — он был слишком возбужден, и сердце его сильно колотилось. В любом случае через пару часов пришлось бы уже вставать. Поэтому он выбрался из постели и включил «Плейстейшн 3». Долго играл в «Колл оф Дьюти», представляя на месте вражеских солдат Люси и Криса. Кирсти тоже встала и молча сидела рядом с ним, наблюдая за игрой.