Единственным недостатком этой квартиры были весьма неприятные соседи снизу. Моя девушка, очень тихий человек, вселилась сюда первой, и соседи немедленно начали жаловаться на шум. И как только я переехал к ней, кампания против нас развернулась всерьез. Они писали нам письма. В них они возмущались «шумом, с которым туалетный ершик скребет по унитазу» и моим «грубым гоготом» (я и в самом деле очень громко смеюсь). Они отправляли нам какие-то странные книги по почте, кидали окурки под дверь и ставили громкую музыку, которая заглушала наш телевизор.

В конце концов они создали такую атмосферу, что нам стало неприятно жить в нашем доме.

Мы переехали в очень милое место, и там у меня возникла идея этой книги. А что, если наши соседи оказались бы намного хуже? Что бы случилось, если бы ситуация достигла апогея? Как бы я реагировал? Как далеко можно зайти в попытках разрушить жизнь других людей?

Я фанат Стивена Кинга и долго носился с идеей хоррора окраин об ужасных вещах, которые происходят с обычными людьми. Мне кажется, что в самых страшных историях нет ни привидений, ни вампиров, ни демонов — только обычные люди, которые творят жуткие вещи и портят жизнь другим, хорошим и порядочным людям. В конце концов, живя в городе, ты всегда рискуешь наткнуться на психопата.

Центральная тема «Сорок» — создание своего дома, семейного гнездышка. Большинство людей стремятся к этому: мы женимся или хотя бы съезжаемся, заводим детей, живем обычной жизнью, которая и приносит нам счастье. Поэтому если кто-то хочет разрушить наше гнездо, это кажется совершенно ужасным.

Обдумывая «Сорок», я хотел написать жестокую, постепенно раскручивающуюся историю, в которой ситуация становится все хуже и хуже, вызывая у читателя нарастающее чувство ужаса. Вы понимаете, что должно случиться что-то ужасное — как в фильме ужасов, где группа подростков едет в лес, — но все равно не можете оторваться от книги. Если вы ее дочитали, то знаете, что произошло худшее. У Джейми и Кирсти не было хеппи-энда, особенно у Джейми. Многие люди были разочарованы отсутствием неожиданного поворота в сюжете, но так было задумано: история должна была дойти до своего логического конца, и я не собирался что-то менять авторским произволом.

Придумать счастливый конец значило бы обмануть читателя. Я хотел рассказать другую историю.

Второй самый распространенный вопрос — что случилось с Полом? Вообще я хотел намекнуть, что из-за аварии он лишился души. В книге есть несколько почти сверхъестественных событий, которые должны были вызвать у читателя недоумение (позже я расскажу, что имел в виду).

Более прозаичное объяснение состоит в том, что Пол не потерял душу, а просто пережил изменение личности в результате травмы головы. Такое бывает. Но я не стал заострять на этом внимание, потому что хотел оставить читателю простор для размышлений.

Но что насчет прочих странных событий романа?

Ведьма ли Мэри?

Нет, не ведьма, хотя ее интересует оккультизм. Люси обвиняет ее в колдовстве, потому что хочет заставить Джейми и Кирсти мучиться из-за странных событий, которые она планирует. Она хочет, чтобы они боялись и ничему не верили. Именно поэтому они в числе прочих получают книгу о сатанизме.

А как же сны Кирсти?

Им с Летицией снится один и тот же сон про пряничный домик. Это же невозможно, правда? Но здесь может быть два объяснения: во-первых, Люси могла «внушить» им одни и те же идеи, подготавливая почву для снов. Но мне нравится думать, что дома сохраняют следы прежних хозяев, их мыслей и поступков. Разве многие из нас купили бы дом, где произошло убийство? Когда дело доходит до жилья, мы очень суеверны, и, возможно, не зря.

Еще один частый вопрос: что это был за странный запах в квартире Ньютонов?

Это мог быть запах серы, что подчеркивает связь Люси и Криса со злом. А может, есть и куда более мрачная причина: вполне вероятно, что Ньютоны закопали в подвале тело.

Ну и наконец, читатели часто спрашивают про Люси: что с ней случилось?

Моя следующая книга «Если она полюбит» не является прямым продолжением «Сорок», но я все же расскажу в ней о судьбе Люси. Возможно, вы будете удивлены.

Еще меня спрашивают о сценах секса. Я писал о сексе, потому что это важная часть отношений Джейми и Кирсти, которая играет серьезную роль в сюжете и показывает, как они становятся несчастными. Люси и Крис портят их сексуальную жизнь с помощью жалоб и записей, и страсть Джейми и Кирсти сначала сменяется отчаянием, а потом и вовсе исчезает.

В заключение хочу поблагодарить вас, что прочитали «Сорок». Если вы хотите спросить меня о чем-то или просто пообщаться, меня можно найти в Фейсбуке (Facebook.com/vossandedwards) или в Твиттере (@mredwards). Я люблю получать сообщения от читателей и всегда на них отвечаю.

И если вы найдете под дверью дохлую крысу, не бойтесь. Это просто крыса.

Наверное.

С любовью, Марк Эдвардс