Ирен собрала всю волю в кулак. Несмотря на растущую внутри дрожь, внешне она оставалась почти спокойной. Зачем людей-то пугать? Так что она дождалась электричку, запрыгнула туда и, усевшись подальше от остальных пассажиров, достала телефон.

Отец ответил так быстро, словно ждал ее звонка.

— Ирен…

— Тебе звонили, да? — выпалила она, стараясь не сорваться на крик. — Папа, Анджей меня схватил и чуть руку не сломал! Он совсем уже офигел!

— Что за лексикон? — холодно осведомился отец. — Ты где, Ирен? Что себе позволяешь? Анджей выполнял свою работу. А ты собиралась удрать. Куда, интересно?

— Погулять! Я собиралась погулять одна. Это преступление?

— Если бы я решил, что можешь так гулять, то не приставлял бы охрану. Где Хан?

— Он все время на работе.

— Хорошо, — чуть сбавил тон пан Ковальский. — Это была плохая идея — отпускать тебя к нему и отвлекать от работы. Завтра утром возвращаешься домой и сидишь до приезда жениха. На месте Хана я бы тебя уже давно приструнил.

— Папа, я не хочу домой.

— А я не хочу, чтобы ты хотела. Сказано — домой. Кажется, я слишком много тебе позволял, и ты окончательно распоясалась.

Ирен оборвала связь и едва не разревелась в голос. Все! Отец купит билет, охрана ее доставит домой, и оттуда уже она не выйдет, пока не приедет Хан.

Ирен попыталась ему дозвониться, но срабатывал автоответчик. Нет, Хан тут тоже не поможет. Едва ли не впервые в жизни он не мог решить ее проблему. Ирен подозревала, что рабочие связи Хана, ее брата и отца были серьезнее, чем они показывали.

Куда ехать? Бежать? Ирен с горечью поняла, что она абсолютно беспомощна. Даже денег нет своих, а те, что на карточках, отец наверняка заблокирует при малейшей попытке сопротивления. Можно снять оттуда побольше налички и попробовать удрать… ну на Кубу, к примеру.

Тут Ирен едва не рассмеялась: какая Куба! Ей на Луну надо бежать, чтобы не достали. Ну почему? Почему у них такие тупые традиции отдавать дочь только за того, кого выберет семья? Или кого сочтет достойным? Она же не королевских кровей! Почему не может пойти на свидание с тем, кто нравится ей?

Зазвонил телефон. Ирен с опаской взглянула на него, но нет — пообщаться хотел не отец, а Берт. Стало еще хуже, потому что… потому что у их общения нет будущего.

Но не ответить Ирен не могла.

— Привет, — весело проговорил Берт, — едешь? Я заказал итальянскую кухню, ты вроде к ней хорошо относишься? Извини, что сам не заехал, мне посоветовали пару дней не садиться за руль.

Его голос что-то надорвал внутри. Какие-то невидимые струны, и без того натянутые до предела. Ирен почувствовала, как по щекам потекли слезы, раздраженно смахнула их, но они лились просто нескончаемым потоком.

— Да, — голос вышел сдавленным, — я люблю итальянскую кухню.

И всхлипнула, негромко, но Берт услышал.

— Снежинка… что, что случилось? — Он явно испугался. — Ты где? С тобой все в порядке? Хотя о чем я, ты бы не ревела. Ирен, без шуток!

Ирен молча прикусила губу и сбросила вызов. Не хватало еще разреветься вслух. Нет уж, доедет, успокоится и скажет, что у нее просто был приступ аллергии. Точно! Поболтает и уедет быстрее. По-хорошему вообще не стоило бы соваться к Берту, но не видеть его тоже выше ее сил.

Ирен почти убедила себя, что успокоилась. И к двери двухэтажного небольшого дома, выложенного бледно-коричневой плиткой, подошла едва ли не с улыбкой. Пока Берт не показался на пороге. Одетый в джинсы и темную футболку с какими-то китайскими иероглифами. С растрепанными волосами и сильным волнением во взгляде.

— Ирен… — выдохнул он. — Так, что случилось?

— У меня… — Ирен сглотнула, а из горла вдруг неожиданно вырвалось: — У меня свадьба скоро!

И все же разревелась: в голос и обиженно. Позволила Берту втянуть себя в дом.

Видимо, внутри накопилось много всего. И сейчас выходило со слезами. Ирен проревела почти час, прежде чем кое-как успокоилась. Вместе с рыданиями у нее вырывались несколько бессвязные фразы про свадьбу, Хана и так далее. На принесенные воду, сок и зачем-то мороженое она не обращала внимания. Поднесенный коньяк в качестве успокоительного оттолкнула. В конце концов Берт не выдержал, а Ирен икнула от неожиданности, когда он сел рядом и крепко ее обнял.

Никто, никогда из мужского пола ее не обнимал. За исключением брата и Хана. Но от их объятий было другое ощущение, теплое, привычное, а тут словно окунулась в нечто волшебное, волнующее и странное. Ирен замерла, продолжая всхлипывать. От Берта пахло незнакомой туалетной водой, с нотками корицы. Боже, она теперь навсегда запомнит этот запах.

— Так, значит, у вас принято выдавать дочерей замуж, не спрашивая их мнения? — уточнил спокойно Берт. Ирен кивнула и подумала, что, наверное, отец бы ее убил за такое близкое соседство с посторонним мужчиной. — И тебя воспитывали в закрытой католической школе? Выращивали идеальную женушку?

Снова кивок и судорожный вздох. Берт помолчал немного, а потом откровенно злым голосом проговорил:

— С одной стороны, люди вашего круга действительно стараются заключать браки по взаимной выгоде, а не по чувствам. С другой — впервые слышу, чтобы будущих жен воспитывали как безропотных овец. Хотя сколько людей, столько и обычаев, не мне их судить. И что теперь? Если вы откажетесь играть свадьбу, будет скандал?

— Не то слово. Боюсь подумать, что отец сделает с Ханом. А я… а я буду считаться опозоренной. Хотя, думаю, отец мне быстро отыщет другого мужа. И тогда разве что в реку, топиться.

— Прекрати! — прикрикнул Берт и на мгновение прижал ее к себе чуть сильнее, но почти сразу ослабил объятия. Даже чуть отодвинулся. Ирен же откинулась на спинку дивана и только сейчас поняла, что они сидят в небольшой квадратной гостиной. С двумя окнами и довольно простой, но элегантной мебелью. Обстановка в доме вообще оказалась подобрана со вкусом. Начиная от картин на стенах, в одинаковых бежевых рамках, заканчивая букетом бледно-сиреневых колокольчиков в белоснежной вазе, рядом с камином. На его полке стояли фотографии и три свечки разных цветов.

— И ты вернешься к отцу?

— Нет! — вырвалось у Ирен. — Не хочу! Не могу! Осточертело! Но он меня найдет. У меня чувство, что он меня везде найдет. И тогда станет очень плохо.

Она замолчала, охваченная отчаянием. Которое горьким комом стояло в горле. Хорошо еще, плакать больше не хотелось. Ирен дотянулась до стакана воды, стоявшего на деревянном столике, сделала пару глотков и слегка сипло добавила:

— Прости, что выплеснула все на тебя. Я такая идиотка! Мне пора возвращаться в отель, попробую еще раз поговорить с Ханом.

— Не выход, — качнул головой Берт. — Вы оба влипли. Даже если вашу помолвку расторгнут, тебя все равно выдадут, точнее, продадут замуж. Только муж будет не столь лоялен, как Хан. Верно?

— Да…

Она ожидала многого: советов, размышлений вслух, самых разных предложений. Но никак не той фразы, которая упала на Ирен, как орел с неба:

— Выходи замуж за меня.

— С ума сошел? — только и смогла выдавить Ирен спустя минуту. — Самоубийца, что ли? Да ты представляешь, что он с тобой сделает?

— С полицейским?

— Да плевать ему! Я не знаю как, но отец все аннулирует!

— Заметь, — с легкой улыбкой проговорил Берт, — ты не отказала мне, а испугалась последствий. То есть — согласна?

Ирен уставилась на него круглыми глазами. Он нормальный? Кто делает предложение спустя пару дней после знакомства? Да еще такой, как она? С отцом-тираном в анамнезе.

— Видимо, фамилия Рейн тебе незнакома. Хотя о чем я, если у тебя такой узкий круг общения…

— Я не дура! — обиделась Ирен. — При чем здесь круг? Я же очень много учусь, жаль только, мне запретили даже думать про университет.

— Сеть ювелирных бутиков «Сокровища Аладдина» тебе говорит о чем-то?

— Ну да. Я там браслет покупала.

— Класс. А еще они принадлежат семье Рейн. Кстати, скоро первые бутики появятся в Европе, а не только здесь и в США.