— Супер, — буркнула Ирен. — А ты здесь при чем?

— Снежинка, моя фамилия — Рейн.

Ирен поняла, что сейчас выглядит очень глупо с ошалевшим взглядом и отвисшей челюстью.

— Ты же полицейский, — только и смогла прошептать, украдкой щипая себя за руку.

— Ну да, — задумчиво произнес Берт, — отец был вне себя, когда я собрался в академию. Случился грандиозный скандал. Сначала меня старались забрать оттуда, потом, наоборот, продвинуть по службе. Чтобы не работал «в поле». Я тогда тоже разозлился… в общем, с семьей сейчас отношения напряженные. Хотя они все еще надеются, что вернут заблудшего наследника. Как твой отец отнесется к очень богатому зятю, пусть и не выбранному лично им?

— Это безумие… — прошептала Ирен. — Ты спятил?

— Это рука помощи, — покачал головой собеседник. — Брак можно оставить только на бумаге. Но все будут считать нас настоящими супругами. Мы можем пожениться хоть сегодня вечером. Поверь, я смогу это сделать.

Она не верила своим ушам. И продолжала щипать себя за руку, так, что там уже появился синяк. Берт не выдержал и мягко придержал ее ладонь. Ирен тупо уставилась на его запястье. Такое… мужское, сильное.

— Я не понимаю…

— Ну, — укоризненно произнес Берт, — ты же умная девушка.

— Вот именно! И не собираюсь подвергать тебя опасности! Тем более вряд ли твои родители обрадуются, если ты внезапно женишься на малознакомой девице.

— Во-первых, они уважают чужой выбор, во-вторых, они примут тебя с распростертыми объятиями хотя бы потому, что благодаря женитьбе я оставлю работу в полиции и вернусь в семейный бизнес.

— Чего? — Ирен аж вскочила на ноги. — С ума сошел? Ради меня на такое? Не надо! Это глупый разговор! Все, мне пора идти. Извини, я не должна была приходить.

Берт ее не удерживал. Лишь поинтересовался в спину Ирен:

— Так все-таки вернешься домой, Снежинка? Покоришься воле отца?

— Я не подвергну тебя опасности.

— Думаю, узнав, кто я, твой отец поймет, что бессилен. Смотри. Как я понял, вам подыскивают обеспеченных мужей. Брачные договоры заключаются еще в подростковом возрасте, как у вас с Ханом. Ну так просто смени жениха — и все. Думаю, у меня состояние будет побольше, чем у господина Зегерса.

— Это отвратительно, — прошептала Ирен. — Ощущение, что я ищу того, кто купит меня подороже.

Она смотрела на дверь. И собиралась с силами, чтобы уйти. А внутри все протестовало против такого решения. Так сильно, что сердце принималось ныть. Его защемило в тот миг, когда Берт подошел и слегка коснулся светлых волос Ирен.

— Глупости, мы ищем способы вернуть тебе нормальную жизнь. Кстати, если согласишься, то первое, что я сделаю, — заставлю тебя выбрать университет, где станешь учиться.

— Всегда хотела заняться ландшафтным дизайном.

— Заметано. Ну так что? Если согласишься, то через три часа станешь моей женой и свободной женщиной.

— Всегда считала, что это абсолютно противоречивые понятия.

Ирен глубоко вздохнула. Стало вдруг одновременно и страшно, и весело. Да, она порой играла на выдержке отца. Но такого поступка еще не совершала. Это не просто хулиганство, это… это она даже не знает, как назвать-то.

— Но ты уйдешь из любимой профессии.

— Знаешь, иногда наступает момент, когда приходится делать выбор. Я свой сделал очень легко. Ну так что?

Что-что, страшно ей было. Примерно как семь лет назад, когда Ирен впервые прыгнула с вышки в бассейн.

Она чуть вскинула лицо, чтобы встретиться взглядом с Бертом. И вспомнила их первое знакомство: вкус снежинок на губах, слова парня с теплыми карими глазами.

Может, в душе она всегда хотела снова увидеть его? И теперь ей дали шанс?

— Ты понимаешь, во что ввязываешься?

— А то! — кивнул Берт с каким-то отчаянно-веселым блеском в глазах. — Отвоевываю себе жену. Работящую, скромную, милую, которая может и тапоч… все, молчу, лучше начну звонить и устраивать нашу свадьбу.

— А я… — Ирен зачем-то попятилась в сторону кухни, огороженной от гостиной раздвижной стеклянной ширмой. — А мне тоже надо позвонить. Брату.

— Ты ему расскажешь?

Ирен замотала головой. Нет, ничего она не собиралась говорить, просто хотела услышать голос Богдана. Потому что… ну мало ли, вдруг после свадьбы он встанет на сторону отца и разругается с ней?

Богдан долго не брал трубку. А когда взял, то голос у него звучал так сонно, что Ирен с раскаянием вспомнила: у него-то сейчас раннее утро.

— Слушаю.

Она даже заколебалась: может, сбросить вызов и перезвонить потом, когда все закончится?

— Ирен, не молчи! Что-то случилось?

Нет, лучше не стоит. Ирен глубоко, так что заболело в груди, вдохнула прохладный воздух и проговорила чуть осипшим голосом:

— Богдан, мы можем поговорить?

— Что-то срочное?

Ирен молчала, так как, с одной стороны, вроде бы и срочное, с другой — говорить о том, что собирается произойти, она не собиралась.

— Ирен! Что ты натворила?

— Почему сразу натворила?!

Кажется, она возмутилась чересчур эмоционально.

— Я хотела поговорить с тобой о нашей ситуации с Ханом.

— Послушай меня, я думал о твоих словах, и мой тебе совет — смирись, иначе сделаешь себе только хуже!

— Вот так, значит? — вырвался крик. Из гостиной выглянул слегка встревоженный Берт, тоже с телефоном возле уха, но Ирен лишь махнула ему рукой: мол, все в порядке.

— Да! — рявкнул в ответ Богдан. Правда, он тут же снизил тон, но все равно в нем звучали стальные нотки. Которые говорили о том, что брат очень недоволен: — Пойми, если вы с Ханом не одумаетесь и заявите о своем решении расстаться, отец примет это. Только он столько лет шел у вас на поводу, что больше со свадьбой тянуть не станет и в отместку выдаст тебя за первого, кто посватается. Больше выбора не будет — это во-первых. Во-вторых, если не думаешь о себе — подумай о Хане. Его отказ на тебе жениться отец воспримет как личное оскорбление и откажет ему от дома, а также постарается вывести из бизнеса.

— Богдан, я все понимаю, но мы не любим друг друга. Вернее, любим, но как брат и сестра. Ты это понимаешь?

— Понимаю, но пойми и ты, что твои чувства к новому жениху никого интересовать не будут. И тебе придется с ним жить, разводов у нас нет. Хана же ты знаешь с детства, с ним ты всегда сможешь договориться. Ты же хотела свободы! Выйдешь замуж — вырвешься из-под опеки отца, и за тебя станет отвечать муж. Хан, как и я, тебя всегда баловал, прикрывал выходки, помогал. Не дай ему совершить ошибку! Говорю совершенно серьезно — если вы расстанетесь, разрушите жизни друг друга. Отец тебя просто выдаст замуж за другого, а вот платить всю оставшуюся жизнь за нарушенное слово станет Хан. Ты знаешь характер нашего отца — он не простит.

Ирен молчала, понимая, что внутри сейчас все дрожит от обиды. Богдан не понимал ее. Он даже не пытался понять. Его бы на ее место!

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Что?!

— Спасибо, что избавил от сомнений, — уже более уверенно и громче произнесла Ирен. — Я люблю тебя. И Хана люблю. Извини, мне пора. Целую!

Она первой сбросила вызов и снова едва не разревелась. Но сдержалась: нет, хватит рыдать, пора действовать. Богдан своими словами лишь укрепил Ирен в правильности решения. Она выйдет за Берта и станет свободной, а не станет подставлять Хана и отдавать себя в руки постороннего мужика.

Я надеялась, что Абби окажется на работе. Ее номера телефона у меня не было, так что приходилось ехать без предупреждения. Но, к счастью, мисс Алерано оказалась на месте.

В библиотеке народу было не слишком много. Все же разгар рабочего дня. В основном тут находились молодые мамы с детьми, которые весело играли на ярких подушках и возле пожарной машины, да пожилые леди, пришедшие за книгами или фильмами. Некоторые из них сидели на диванчиках и читали журналы. Такая мирная и светлая атмосфера, пронизанная духом многочисленных книг.