В телефоне повисла тишина. А затем:

- Вот, черт.

От того, что Томас чертыхнулся, Самсон напрягся.

- Значит, она тебе тоже рассказала?

- Нет. Но, Самсон, это не хорошо.

Томас прочистил горло. Мгновенно насторожившись, Самсон прижал телефон ближе к уху.　

- Что тебе известно? Выкладывай.

- Послушай, Самсон, я не из тех, кто стучит на друзей, но, когда я пришел к Портии той ночью... я почувствовал ее запах на Зейне. Как будто они целовались.

- Твою мать!

- Точно не уверен, - тут же добавил Томас.

- Черт бы тебя побрал, Томас, ты должен был сразу же доложить!

- Проклятье, Самсон, я не смог. Я предупредил Зейна. Он знал, что его предупредили. Но то, что она хочет потерять девственность, меняет многое.

- Все это ложь, Томас. Не может быть, что она все еще девственница. Ни один отец не допустит, чтобы такое случилось с его гибридной дочерью. Она травит эту историю, чтобы манипулировать им, чтобы получить то, что хочет. А Зейн оказался достаточно глупым и купился на это.

- Ты должен снять его с задания.

- Не стоило его ставить на такое задание. Это оказалась огромной ошибкой. Ему больше нельзя к ней прикасаться.

- Надеюсь, еще не слишком поздно, - задумчиво произнес Томас.

Самсон покачал головой. Он не почувствовал ничего подозрительного на Зейне и был уверен, что тот не трогал Портию прошлой ночью. Но не мог больше рисковать тем, что Зейн будет рядом с девушкой. Это нарушит доверие клиентов к В. С. Л. О: ради спасения дочери клиента. Если вампир из Службы Личной Охраны пойдёт против строгих правил клиента-отца и окажется в постели с дочерью этого клиента, то это подорвет доверие и разрушит честное имя компании.

- Мне нужно, чтобы ты заменил Оливера на закате. - По крайней мере, с Томасом он знал, что проблем не будет: он не был восприимчив к женским чарам, какими бы заманчивыми они ни были. Это было одно из преимуществ иметь вампира-гея в штате.

- Понял.

- Спасибо.

Самсон нажал отбой.

- И что теперь? - спросила Далила.

- Зейна ждет взбучка.

Просто охренительный разнос.

Зейн встал с кровати и на мгновение задумался, что же его разбудило, когда снова услышал вибрацию мобильного телефона. Он выхватил его из тумбочки и посмотрел на номер. Черт, ничего хорошего не сулило, когда средь бела дня звонил сам босс.

- Самсон, какого?..

- Я снимаю тебя с задания. С этого момента! - Голос Самсона звучал решительно и зло.

Не успев во время заткнуться, Зейн выругался.

- Да чтоб тебя.

- Да, ты облажался по-крупному. Я хочу видеть тебя в моем офисе через полчаса после заката!

- Что, черт возьми, я сделал?

- О, ты прекрасно знаешь, что сделал. Тронешь девушку еще раз, и оторву тебе голову. Понял меня?

Черт, твою мать, дерьмо!

Куин!

Этот ублюдок рассказал, что Портия была в доме Зейна, в его постели. Той ночью Зейн намеренно сказал, что у него женщина на одну ночь. А Куин, этот чертов предатель, тут же побежал к Самсону и настучал на него.

- В моем кабинете через полчаса после заката! - повторил Самсон и бросил трубку.　

Зейн впечатал кулак в матрас, его настроение, как никогда, было ниже некуда. Он вскочил с кровати, готовясь избить своего друга до полусмерти. Друга? Нет, у него больше не было друга! Как Куин только мог поступить так за спиной Зейна? Даже не предупредив! Беспросветную ненависть сменило разочарование, когда Зейн обдумал действия Куина и осознал две вещи: Портия навсегда останется девственницей, и Зейн больше никогда ее не увидит. Оба варианта были одинаково мучительны. Он ощутил боль, хотя думал, что больше никогда не познает ее, потому что испытал все ее спектры раньше. Но она все также сильна: обжигающая боль, словно кто-то вгонял раскаленное железо в его бьющееся сердце.

Да, оно билось чаще, чем раньше, но не потому, что его сердцу нужно качать кровь по венам, а потому что он чувствовал сострадание к другому человеку: Портии.

Несмотря на те записи в ее деле, в глубине души Зейн знал, что она говорила правду. Возможно, она пыталась манипулировать им другими способами, но он не мог отрицать то, что видел в ее глазах. И будь проклят, если бросит ее сейчас и оставит на попечение людей, которые ей не верили. Он остановился перед спальней Куина и отступил. Ничего хорошего не выйдет, если он немедленно удовлетворит свою жажду мести. Куин получит по заслугам достаточно скоро. Сейчас Зейну нужно позаботиться о более важных делах.

Ведомый гневом, он тихо вошел в свою спальню и оделся. Беглый взгляд на часы подтвердил, что до заката оставалось не менее двух часов. Это не имело никакого значения. Он должен был действовать сейчас и получить фору, прежде чем кто-то поймет его замысел. Зейн спустился по лестнице, старательно избегая тех половиц, что скрипели. В коридоре он повернулся к двери, которая вела в гараж. Тихий скулеж заставил Зейна резко обернуться. Зи смотрел на него большими глазами, взволнованно виляя хвостом.

- Иди спать, - пошептал Зейн. Но, видимо, ничего не поняв, щенок вскочил на задние лапы и оперся передними на ногу Зейна. Зейн присел.　- Нет, ты не можешь пойти со мной.

Глядя на Зейна огромными глазами, Зи словно умолял его передумать.

Вот, черт!

- Ладно, - процедил Зейн мрачно и тихо. - Но не скули, если вдруг замерзнешь.

Схватив пса под мышку, Зейн прошел через дверь, ведущую в гараж. Не включив даже свет, он открыл дверь хаммера и быстро сел на водительское сиденье. Усадив Зи на заднее сиденье, он закрыл дверь.

Зейн внутренне съежился, когда завел двигатель, надеясь, что шум не разбудит Куина.　Спальня Куина располагалась в задней части дома, вдали от гаража, а так как его гость не привык к обычным шумам этого района, Зейн мог только надеяться, что Куин подумает, что звук ревущего двигателя автомобиля или открытия двери гаража исходит от соседей. Зейн нажал на автоматическое открытие ворот и, как только они поднялись достаточно высоко, выехал на хаммере. Ворота закрылись за ним, когда он развернулся и поехал вниз по улице.

Движение в конце дня в Мишене было просто убийственным. Всегда было рискованно выезжать днем, даже в специально оборудованном автомобиле или в одном из затемненных фургонов, которыми располагала Служба Личной Охраны для перевозки вампиров в светлое время суток.　 Одного несчастного случая хватило бы, чтобы подвергнуть вампира смертельному риску. Это была одна из причин, почему он купил хаммер. Мало что могло нанести ущерб такой машине, которая выглядела как личный танк. В этой машине, даже днем, он был в полной безопасности. Тем не менее, это все же риск, но сегодня он не мог его избежать.　

Зейн набрал номер Портии, пока ехал через плотное движение. Портия ответила на звонок спустя два гудка и прежде чем успела хоть что-то сказать, Зейн резко сказал.

- Скажи "Привет, Лорен".

- Привет, Лорен. - На секунду голос Портии задрожал, но она сразу же взяла себя в руки. - Что случилось?

Зейн тут же расслабился, когда понял, что Портия быстро все поняла.

- Слушай внимательно. Ты все еще хочешь потерять девственность?

- Да, конечно.

- Уверена, что хочешь, чтобы я это сделал?

- Да.

- Не отвечай односложно, если Оливер подслушивает, то он может что-нибудь заподозрить.

- О, это было бы замечательно, Лорен. Как думаешь, когда мы сможем это сделать?

- Это больше походит на правду.

- Что заставило тебе передумать? - спросила она.

- Босс отстраняет меня от задания.

- О, нет!

- А зная Самсона, он приставит к тебе того, от кого ты никогда не сможешь убежать.

- Несправедливо. - Она замолчала. - Лорен, это отстой.

- Сейчас иди в свою комнату. Упакуй какие-нибудь вещи, в основном теплые, крепкие ботинки, толстую куртку. Вещи, которые тебе понадобятся на несколько ночей.