– И что я должен делать? – сдался Ванюша.

– Для начала слушаться меня как родную маму, и рассказать все, что ты знаешь про Миледит. Ты ж ведь тоже за ней следишь. Ну, а потом еще в одном деле поможешь.

– Сделаем. Я так понял, тебя интересует, кто ее нанял для ликвидации твоей бессмертной персоны?

– Это я и так знаю, – отмахнулся Кощей, – Зилантия воду мутит. Давно под славянские страны копает, вот и до меня решила добраться. С Русью я мирный договор подписал, мне лишние проблемы не нужны, тем более что Русь с древним народом душа в душу живет. Вопрос в другом. У меня ты сам видел, послов полно из разных стран, и все вроде сами по себе, как положено меж собой грызутся, свои интересы отстаивают, но чую, что кто-то ими всеми за ниточки дергает.

– Так ясно кто, Зилантия.

– Уверен, что не Зилантия. Ее тоже втемную используют. А как через вас вышел на Миледит, сразу понял: вот оно! Откуда ее Зилантия выкопала? Расскажи что знаешь.

– Это, пожалуйста.

И Ванюша честно, ничего не скрывая, пересказал Кощею подслушанный Черногором разговор между Миледит и кардиналом Мафиозини.

– Ну, надо же как интересно, – пробормотал ошеломленный Кощей, – значит, говоришь, злато за оказанные услуги ее контору не интересуют, злата и сами могут отсыпать, в чем же тогда они с нею рассчитываться собираются?

– Не знаю, – пожал плечами Иван, – сказала еще пять процентов сверху, а вот чего, одному господу Богу известно.

– Вот с этим нам и надобно будет разобраться.

– Так может сразу ее в охапку, и в пыточную? – кивнул Ванюша в сторону мрака подземелий.

– Нельзя, – с сожалением вздохнул Кощей.

– Почему?

– Во-первых, потому что она женщина, а у меня на женщин и детей рука не поднимается, – честно признался в своей слабости Кощей, – только ты об этом никому не говори, а то вмиг на шею сядут.

– А во-вторых?

– А во-вторых, она колдунья, и колдунья, похоже очень сильная. Сам видел, как она заклятие недосягаемости на стены накладывала. Только дурь Богатырской воды это заклятье одолеть может.

– Тот флакончик что ты мне дал?

– Ну да. Так что брать ее в охапку, как ты говоришь, нельзя. Надо хитростью все выведать.

– Ясно. А вторая услуга, какая тебе от меня нужна?

– Вторая… как тебе сказать… э-э-э… выполни, пожалуйста, условия контракта.

– Какого контракта?

– Ну, того, что мы с Миледит заключили в ресторации «Королевская Жизнь».

– Ты что, Кощик, обалдел? Я своих не мочу.

– Да не меня же, недоросль, голема моего завалить помоги! Хороший экземпляр получился, душу в него вложил, пока создавал. Чем я его только не испытывал, как ни гасил, выживает подлец! Это конечно здорово, универсальный солдат получился, но чтобы завоевать окончательно доверие Миледит его надо все-таки того, – Кощей выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– Он тебя слушается? Ты контроль над ним не утратил?

– Разумеется не утратил.

– Так на фига ж его мочить? Небольшая театральная постановка, тело зверски замученного Кощея тожественно предается земле…

– Это только в крайнем случае. Понимаешь, свежих идей мне не хватает. А вдруг ты что-то новое изобретешь? И потом эти услуги нам же оплачивают! Ты знаешь, как приятно удовлетворить свое любопытство за чужой счет? Прелесть! У Миледит, как я понял бездонный кошелек, а у меня еще три пещерки золотом не затарены. Да и тебе деньжат наварить не помешает.

– Вот в этом деле я тебе непременно помогу, – оживился Иван. – Княжество уже, считай и так мое, а вот если насчет Миледит подсуетиться, то где-нибудь на стороне можно и государство прикупить.

– Ты растешь на глазах мой юный друг. Ты случайно уже не придумал, как меня убить?

– Нет. Но вот как из Миледит хорошие бабки вытрясти придумал.

– Прекрасно Ваня. Начинаю думать, что ни Черногор, ни я в тебе не ошиблись. Как только пробьет пять, возвращайся. Зилантийская миссия встретит тебя с распростертыми объятиями. Ты для всех будешь герой. За этих не волнуйся, они к утру ничего помнить не будут, – Кощей сделал пасс, заставив группу вампиров и оборотней рухнуть на пол и погрузиться в глубокий сон, – а я пока пойду оборотня приструню. Как бы он надравшись Богатырской дури там дел не наворочал.

Кощей поднялся.

– Эй, Кощик!

– Что? – повернулся бессмертный злодей.

– Не вздумай меня на бабки напарить, – Ванюша развернул магический свиток тотализатора, положил рядом на ступеньки счеты.

Кощей растерянно начал хлопать себя по карманам.

– Иди-иди, не задерживайся. И знай, что я тоже считать умею.

– Тьфу! И что в тебе Черногор нашел!!?

– Чистую, нежную, светлую душу. Он у нас романтик. Ему вредно так часто в девку превращаться. Чуть что не так, – сразу в слезы. Ты бы приструнил своего подданного при случае. Я ж ведь тоже не железный. Когда такая краля перед носом подолом крутит тут и до греха не далеко, а я товарищ правильной, традиционной сексуальной ориентации.

– Ой, Ваня, какой же ты все-таки дура-а-ак… – Кощей смотрел на Ванюшу с таким облегчением и умилением, что тот невольно засомневался в успехе проведенного Ягусей лечения, и на всякий случай постучал себя кулаком по голове, прислушиваясь к гулу ответного эхо загулявшего по подземелью…

– И тут я ему с разворота ка-а-ак дам! Потом поднимаюсь и еще раз ка-а-ак дам!

– Ох, ты бы ему дал, если б он тебя догнал, – скептически хмыкнула графиня де Монсоро.

– Нет пророков в своем отечестве, – расстроился граф Арнольд Монтекристович Бондевито, – вот скажите, Миледит, почему у всех женщин собственные мужья абсолютно никчемные люди, а чужие пример для подражания?

– Потому что они чужие, – очаровательно улыбнулась Миледит, – а запретный плод сладок.

Как Кощей и предрекал, Ванюша в апартаменты Зилантийского посольства, где расторопные слуги уже разобрали баррикаду, вернулся под утро героем, был обласкан, но так увлекся описанием ночной баталии, что слушателей это начало утомлять.

– Все это прекрасно, но я хотела бы потребовать отчета…

– О проделанной работе? – перебил Миледит Ванюша, – так я уже битый час вам отчитываюсь.

– Нет. Отчета об использовании выделенных вам на операцию уничтожения Кощея денежных средств, – уточнила Миледит.

– Истрачены все до копейки, – вздохнул Ванюша, – очень дорогое это дело, и сложное, так что потребуются новые финансовые вливания. На следующую операцию нам потребуется как минимум…

– Какой еще минимум! Вы мои двадцать тысяч на тотализатор грохнули, и неплохо, как я понимаю, на этом наварили, а результат? Кощей до сих пор жив и здоров!

– Но Миледит, – укоризненно покачал головой герцог Бекингем, – разве вы не слышали разговор Кощея с графом на пиру?

– У меня прекрасный слух, – нахмурилась Миледит, – но какое этот разговор имеет отношение к заданному мной вопросу?

– Самое прямое, – встрепенулся Ванюша, – если бы не наши двадцать тысяч…

– Ваши? – возмутилась Миледит.

– Какая теперь разница чьи? – пожал плечами герцог, – главное, что если б не они, Кощей не сделал свою ставку, соответственно не принял бы участие в охоте, и у графа Бондевито не появилась бы возможность вполне официально проверить, насколько справедливы слухи о его бессмертии.

– На это и был весь расчет, – поддакнул Иван, – но я, кажется, немножко переоценил свои силы. Кощей был не один, а вместе со всеми его подданными этого гада грохнуть оказалось трудновато.

– Тем не менее, – не давая сбить себя с толку, стукнула ладошкой по подлокотнику кресла Миледит, – я пока что вижу только одно: мой мучитель Кощей еще жив, а вы продолжаете нагло тянуть из меня деньги…

– Так, все! – вскочил из-за стола Ванюша, – жена, собирайся! Я отказываюсь от контракта!

– Давно бы так! – захлопала в ладошки графиня де Монсоро.

– Граф, – заволновалась Миледит, – но вы же дали слово!

– Своей меркантильностью вы, считайте, мне его вернули. Я рискуя жизнью, всю ночь нечисть гоняю, спасаю ценой собственной шкуры наших прекрасных дам, а меня как какое-то быдло упрекают жалкой смехотворной суммой, о которой в приличном обществе порядочные люди постеснялись бы даже заикнуться! И ведь какие люди этому неблагодарному созданию согласились помогать! Я, моя жена, и сам герцог Бекингем своего драгоценного времени не пожалел! Все! Герцог вы с нами?