– А дальше мы ему таких люлей ввалили! – мечтательно сказал Иван.

– Вы что, его били? – ахнул какой-то корреспондент.

– Нет, нет, что вы! – поспешил взять слово Кощей, – мы просто объясняли ему, что нехорошо так поступать.

– Но говорят, что стража захватила какого-то смутьяна, – не унимался гном, – и захватила не в трактире, а вы в этом задержании участвовали.

– Ясен хрен, – согласился Ванюша, – их же двое было, террористов-то! Пока мы первому политику партии поясняли, – стукнул пудовым кулаком правой руки Иван по раскрытой ладони левой, – второй прыгнул в окно. Машка за ним! Я ей кричу «Машенька, цапни его за ж…»

Чувствовалось, что на этой пресс-конференции Иван Недалекий решил сполна рассчитаться с вредным оборотнем за все нанесенные ему за последнее время обиды.

– Мой друг крикнул сестренке: «Проследи за ним!», – торопливо скорректировал рассказ Кощей, перехватывая Марию Недалекую, которая попыталась вцепиться братишке в глотку.

– Во-во, так я и сказал! А сам думаю, одна ведь не справится, и прыгнул следом!

– Говорят, вы бежали по улице с бревнами, – рассказ захватил корреспондентов, и вопросы сыпались уже со всех сторон.

– А как же иначе? А вдруг он не один? Надо же чем-то отмахиваться! Прихватил пару бревнышек…

– Говорят, их было пять.

– Да какая разница? Я их что, считал? Бегу, смотрю, стража стоит, объясняет вот этой крале, – ткнул пальцем Ванюша в Миледит, – как пройти до дворца. Заблудилась, наверное. А этот хам сшибает ее! Ну тут во мне все и взыграло! «Дам обижать!!?». А дальше уже не интересно. Обычный вариант: развернись плечо, раскрутись бревно. Короче ка-а-ак дал! И террорист отдыхает.

Ванюша в запале даже не заметил, как с «деревенского» сленга слетел на достаточно литературный язык. Увлеченные рассказом слушатели это тоже пропустили мимо ушей.

– А говорят, вместе с преступником и стража после этого отдыхала, – ехидно сказал гном.

– Сами виноваты. Нечего под руку лезть! Ну, короче, я…

В этот момент в самый центр тронного зала с потолка упало гибкое тело с головы до пят закутанное в черное кимоно.

– О, нет, – простонала Миледит, – нам только желтой прессы не хватает…

Ниндзя сорвал маску и завопил:

– Зертая пресса! – корреспондент, аккредитованный при дипломатической миссии страны восходящего солнца, выдернул из ножен, болтавшихся за спиной вместо катаны свитки до боли знакомых Ванюше и его подельщикам бумаг, на которых красовалась вся Зилантийская миссия с надписью: «Разыскиваются…», и отдельно Кощей, собственной персоной в траурной рамке. – Как васа князеская светрость объяснит эта документ?

Миледит обвела паническим взглядом свою команду. Растерялись все, кроме, разумеется, Ванюши.

– Ну, так правильно! Террористов-то трое было!

– Сто знасит трое? Ви зе говорири двое!

– Так пока мы второго вязали, он орал: «Ничё! Нас голыми руками не возьмешь! У нас на всех финочек хватит!» Глянь, а тут еще один бежит с мешком уже кустов на шестьсот, и орет: «С Дагмар не получилось, так мы Кощея уработаем!»

– Вот тут-то, мы и поняли, – подала голос Мария Недалекая, перестав вырываться из объятий Кощея, – что охота идет еще и на владыку Стеклянных Гор. Его надо спасать!

– И я приняла решение, – облегченно выдохнула Миледит, – организовать спасательную экспедицию в государство Кощея Бессмертного. Так просто к нему не попадешь, а потому наша спонтанно организовавшаяся команда, прикрывшись фальшивыми документами от Зилантийской миссии, двинулась в поход, чтобы предупредить владыку Стеклянных Гор о страшной опасности… чисто из альтруистических соображений.

– А как вы объясните дебош, устроенный в его замке? – воинственно тряхнул молотом гном, – там, по словам очевидцев, была знатная драка.

Миледит скрипнула зубами. Не прикормленная пресса путала все карты.

– Да это местные чуваки рамсы попутали, – возмутился Иван. – Та сволочь, которая с мешком на шестьсот кустов раньше нас прискакала и давай права качать: Ля-ля, тополя! Типа я корефан в законе, а за мной ментовские ищейки прут, ну народ и не понял. А пока, – поднял Ванюша кулак, – мы местным аборигенам объясняли…

В раскрытое окно влетела стрела и упала у ног новоиспеченного князя. Привязанный к ней свиток сам собой развернулся и зазвучал высокомерный голос с характерным эльфийским прононсом.

– «Эльфыйская Прафта». Как фы объяснитэ, что фас видэли убэгавшими с мэста прэступлэния?

Ванюша посмотрел в окно. Метрах в ста от дворца, на дереве сидел юный, остроухий эльф. Он уже перекинул лук через плечо, и приготовил письменные принадлежности, чтобы зафиксировать ответ.

– Не лезь наперед батьки в пекло, ушастый! – крикнул ему Иван, – Я как раз про то базар и веду. Короче, пока мы реальным пацанам объясняли, что они не правы, этот террорист уже без мешка бежал к выходу из замка. Ну, мы за ним, а пацаны за нами. А тут ка-а-ак рванет! Ну, все и подумали, что это мы Кощея завалили. А все совсем даже наоборот. Мы этих моджахедов били, бьем, и бить будем пока, стоит русская земля! Все ясно?

– Все, – отрицательно помотали головой окончательно сбитые с толку слушатели.

– Пресс-конференция закончена, – выдавила из себя полностью офигевшая царица Дагмар, жестом руки давая знать, что лишние могут удалиться.

Лишними здесь были только представители прессы, и они, поняв, довольно непрозрачный намек, поспешили исполнить ее приказ. На торжественное застолье и банкет в честь спасителей царицы их не приглашали.

– Да-а-а… поздравляю, господа, не ожидала, – Миледит подхватила Ивана под руку, и они направились в сторону пиршественного зала, где для гостей уже был накрыт огромный длинный стол. Мария Недалекая обожгла заказчицу «ласковым» взглядом, поджала губы, вцепилась в локоть Кощея и двинулась следом.

– Молодцы, – продолжала меж тем ластиться к Ванюше Миледит, – ловко выкрутились. Кстати, это вам, – сунула она в руку Ивана свернутый в трубочку бумажный лист, перевязанный голубкой ленточкой.

– Что это?

– Дарственная от градоначальника на карету, которую вы у него украли на церковной площади.

– Вот, блин! Так это была его карета?

– Его.

– А чего это он такой добрый?

– Решил пока новым героям не устраивать скандал. Я ему объяснила, что это чревато. Кстати, после бала нищего верните на место уроды.

– Фи, мадам, как грубо! Я ведь могу и обидеться. Мне, князю, как-то западло выслушивать оскорбления от плебейки.

– От кого!!?

– Тссс… не выдавай себя, Не приведи Господь, услышат! Твой статус раньше времени нам раскрывать нельзя!

От этих слов Миледит впала в ступор, и до пиршественного стола Ванюша тащил ее дальше чуть не волоком. Кощей с Черногором, с тревогой посматривали в спины этой сладкой парочки.

– Что-то мне Иван совсем не нравится, – заволновался Кощей.

– Надо отделить ее от этой стервы, – сердито закивала головой Мария Недалекая, – она на него плохо действует.

– Согласен. И вообще его задача на сегодня Дагмар, а не заказчица.

– Дагмар займусь я, – пошипела Мария, вцепившись ноготками в руку Кощея так, что он невольно выдал:

– Ща как дам по попе!

– Ой, извините, Казимир, – опомнилась девица.

– Так, ладно, разбиваем эту пару.

Миледит была в тот момент в таком шоке, что операцию разделения Кощей произвел без труда, на ходу поменявшись с Ванюшей дамами. И за стол умудрился посадить его с Марией отдельно от Миледит и Дагмар, превратив свою бессмертную персону в живой буфер.

– Пока шли, ничего не заметил? – шепотом спросил он у друга.

– А то!

От внимания Ивана действительно не ускользнуло наличие в каждом коридоре странных фигур, закутанных в черные сутаны. Если б там торчали стрельцы, охрана царская, Ванюша бы не удивился, но что делают тут монахи, де еще и в таком количестве? Однако поразмыслить ему на эту тему не дали. Дагмар, на правах хозяйки произнесла первый тост: