– Но ведь ты сам однажды говорил, что Татьяна не больно-то тебе и нравится. И что изменилось?

– Она такая, какая есть. Жить можно, – отмахнулся Кэри и, поймав мой удивленный взгляд, уточнил: – Ева, она нуждается во мне. Трей хочет меня и, наверное, любит, но во мне не нуждается.

Вот это я как раз могла понять. Ведь так приятно, когда в тебе нуждаются.

– Усекла.

– И кто говорит, будто один человек во всем мире может дать тебе все? – фыркнул Кэри. – Не уверен, что смогу купиться на подобные сказки. Особенно глядя на тебя и твоего безымянного парня.

– Возможно, такой смешанный вариант, как у тебя, годится для людей не слишком ревнивых. Но точно не для меня.

– Ну да. – Он поднял свою кружку, я – свою, и мы чокнулись.

– Итак, шампанское и…

– Хм… – Он задумчиво надул губы. – Может быть, тапас?

– Ты что, хочешь пригласить моего папу в ресторан? – удивилась я.

– А чем плохая идея?

– Прекрасная идея, если, конечно, он ее поддержит, – улыбнулась я. – Кэри, ты у меня просто бриллиант чистой воды.

Кэри весело подмигнул, и у меня немного отлегло от сердца.

Похоже, моя жизнь пошла вразнос, особенно отношения с людьми, которых я больше всего любила. И это было страшно нелегко, потому что они помогали мне сохранять душевное спокойствие. Но может быть, когда все утрясется, я стану немножечко сильнее. И смогу как-то справляться сама.

Тогда, значит, я не зря страдала!

– Хочешь, уложу тебе волосы? – спросил Кэри.

– Если тебе не трудно, – кивнула я.

Когда я пришла на работу, то, к своему величайшему разочарованию, обнаружила, что Мегуми не в лучшем расположении духа. Открыв стеклянную дверь, она безразлично помахала мне рукой.

– Девочка моя, тебе надо срочно дать Майклу от ворот поворот, – сказала я. – Так дело не пойдет.

– Сама знаю. – Она убрала со лба длинные пряди асимметрично подстриженных волос. – Я уже точно решила, что обязательно порву с ним при первом удобном случае. Но о нем с пятницы ни слуху ни духу, и я места себе не нахожу. Наверняка подцепил какую-нибудь шлюшку на холостяцкой вечеринке.

– Фи!

– Только не надо нотаций, хорошо? Типа, стоит ли волноваться из-за того, что парень, с которым ты спишь, обхаживает кого-то еще?

И я, естественно, не могла не вспомнить утренний разговор с Кэри.

– Знаешь, мы с Беном и Джерри всегда к твоим услугам. Тебе надо только снять телефонную трубку. А если хочешь, можешь просто крикнуть.

– Интересно, в чем твой секрет? – отрывисто рассмеялась она. – Каким чудом тебе удалось забыть Гидеона Кросса?

– А я его не забыла, – призналась я.

– Знаю, – охотно кивнула она. – Но в субботу ты ведь на славу оттянулась, да? И вообще, он круглый идиот. В один прекрасный день он сам это поймет и приползет к тебе на коленях.

– Кстати, он вчера звонил моей маме, – перегнувшись через стол, тихо произнесла я. – Справлялся обо мне.

– Ни фига себе! – воскликнула Мегуми. – И что говорил?

– Подробностей я не знаю.

– Ты собираешься снова с ним сойтись?

– Не могу сказать. Зависит от того, как сильно он будет меня умолять.

– Все правильно. – Она приветственно подняла правую руку вверх. – Кстати, волосы у тебя сегодня лежат просто сказочно.

Поблагодарив Мегуми, я направилась в свой отсек, обдумывая на ходу, как лучше отпроситься, если вдруг позвонит папа. И не успела я завернуть за угол, как столкнулась с Марком. Улыбаясь от уха до уха, он выходил из своего кабинета.

– Боже мой! – остановилась я на полпути. – Ты выглядишь безумно счастливым. Дай угадаю. Ты обручился!

– Да!

– Ура! – Я бросила сумку и пакет на пол и захлопала в ладоши. – Я так за тебя рада. Мои поздравления!

Марк поднял мои вещи и сказал:

– Зайди ко мне в кабинет.

Пропустив меня вперед, он плотно закрыл за собой дверь.

– Ну как, туговато пришлось? – усевшись напротив его стола, спросила я.

– Не то слово. Еще никогда в жизни не было так тяжело. – Марк отдал мне сумку, сел в кресло и принялся раскачиваться взад-вперед. – Стивен заставил меня здорово понервничать. Можешь себе представить? Оказывается, он всю дорогу знал, что я собираюсь сделать ему предложение. Сказал, что сразу понял по моему взвинченному состоянию.

– Он тебя не первый день знает, – ухмыльнулась я.

– Но тянул с ответом минуту или две. И можешь поверить, эти минуты показались мне часами.

– Не сомневаюсь. Итак, значит, все его разговоры о том, что он противник брака, были дымовой завесой?

Марк кивнул все с той же ухмылкой на лице:

– Когда я ему в первый раз отказал, его гордость была задета, вот он и захотел отыграться. Заявил, будто всегда знал, что рано или поздно я к этому приду. И решил заставить меня попотеть, когда все так и случилось.

Что ж, весьма характерно для Стивена, человека веселого и с юмором.

– Так где в результате ты сделал ему предложение?

– Мне не подходило место с особой атмосферой. Типа ресторана со свечами или темного бара, куда мы зашли после шоу. Нет, мне пришлось ждать, пока лимузин под утро доставит нас домой. И когда мы уже стояли у двери, я понял, что могу навсегда упустить свой шанс. Поэтому выложил все прямо на улице.

– По-моему, очень даже романтично.

– Надо же, а я всегда считал тебя действительно романтичной, – парировал он.

– Кому сейчас нужны розы и вино? Так и любой может. А вот показать любимому человеку, что тебе без него не жить, – вот она подлинная романтика.

– Ты, как всегда, попала в самую точку.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулась я.

– Я разрешил Стивену рассказать тебе нашу историю в среду за ланчем во всех подробностях. Он уже столько раз излагал ее, что на этом деле собаку съел.

– Жду не дождусь встречи с ним. – Если уж Марк буквально выпрыгивает из штанов, то Стивен наверняка на седьмом небе от счастья. Этот крупный мускулистый человек был таким же живым и ярким, как его рыжие волосы. – Я безумно рада за вас обоих.

– Он собирается заарканить тебя, чтобы ты помогла Шауне спланировать торжество и все такое. – Марк сел и положил локти на стол. – Если не считать сестры, он пытается задействовать всех знакомых женщин. Не сомневаюсь, что пышность мероприятия превзойдет все мыслимые и немыслимые пределы.

– Звучит заманчиво.

– Это ты сейчас так говоришь, – предупредил Марк, и его карие глаза весело заискрились. – Давай по кофейку – и за работу. Идет?

– Хм… Ужасно неприятно тебя просить, но на днях в Нью-Йорк непредвиденно прилетает папа. Правда, точно не знаю когда. Не исключено, что прямо сегодня. А мне надо будет его встретить и отвезти домой.

– Тебе что, нужен отгул?

– Да нет, только свободное время, чтобы устроить его у себя.

– Ты сказала, что он прилетает «непредвиденно». Все в порядке?

– Будет в порядке.

– Хорошо. Не вижу препятствий, чтобы не отпустить тебя, если нужно.

– Спасибо.

Кинув вещи на письменный стол, я в очередной раз подумала о том, как же все-таки люблю своего босса и свою работу. Конечно, я могла понять Гидеона, который хотел, чтобы я всегда была под боком и мы могли создать что-нибудь вместе, но моя работа формировала меня как личность. Мне не хотелось терять свою независимость, я боялась, что в конце концов стану его этим попрекать. Значит, надо найти веские аргументы, способные подействовать на Гидеона.

И когда мы с Марком направились в комнату отдыха, я уже начала разрабатывать соответствующий план.

Хотя Мегуми еще не успела распрощаться с Майклом, я повела ее на ланч в ближайший кондитерский отдел, где имелся неплохой выбор сладких рулетов и мороженого «Бен и Джерри». Я выбрала «Чанки манки», а она – «Черри Гарсия», мы обе просто наслаждались холодным лакомством в разгар жаркого дня.

С ланчем на подносе мы устроились за маленьким металлическим столиком в укромном углу. В отличие от ресторанчиков и закусочных с полноценным обслуживанием, даже в разгар дня в кондитерской было не много народу, что нас обеих очень устраивало. Не надо надрывать голосовые связки, чтобы нормально поговорить.