– Боже мой, Ева! Я только что обнаружила, что мы с тобой обе идем завтра на премьеру «Шесть девятых»!

– Айерленд?

– А кто ж еще? – Сестра Гидеона была так взволнована, что ее голос звучал совсем по-детски. Сейчас никто не дал бы ей ее семнадцати лет. – Обожаю «Шесть девятых». Бретт Клайн такой душка! И Даррин Рамсфелд тоже. Это их барабанщик. Просто чудный!

– И тебе что, нравится их музыка?

– Пфф! Само собой. Послушай, – уже более серьезно продолжила она, – мне кажется, тебе стоит попробовать завтра поговорить с Гидеоном. Ну, типа пройти мимо и сказать «привет». Если ты сделаешь первый шаг, он бросится в твои объятия. Клянусь. Он безумно скучает по тебе.

Откинувшись на спинку кресла, я выдержала паузу.

– Ты так думаешь?

– Но это же очевидно.

– Да неужели? С чего ты взяла?

– Ну, я не знаю. Когда он говорит о тебе, у него даже голос меняется. Мне трудно объяснить, но я точно знаю, что он до смерти хочет тебя вернуть. Это ведь ты посоветовала ему взять меня с собой на завтрашнюю премьеру, да?

– Не совсем так…

– Ха! Я знала. Он всегда тебя слушается, – рассмеялась она. – Большое спасибо.

– Благодари не меня, а его. Впрочем, буду очень рада тебя видеть.

Айерленд была единственной из всех родственников Гидеона, к кому он испытывал искреннюю привязанность, которую, правда, усиленно скрывал. Наверное, опасался очередного разочарования, а возможно, боялся все испортить. Уж не знаю, в чем там было дело, но, так или иначе, Айерленд боготворила своего сводного брата, а он делал все, чтобы сохранить дистанцию, хотя и отчаянно нуждался в душевном тепле.

– Обещай, что постараешься с ним поговорить, – гнула свою линию Айерленд. – Ты ведь все еще любишь его, так?

– Даже больше, чем раньше, – призналась я.

Немного помолчав, она сказала:

– Он здорово изменился после того, как встретил тебя.

– Полагаю, что да. Я тоже изменилась. – Тут я увидела выходящего из кабинета Марка и сразу же выпрямилась. – Послушай, мне надо работать, но завтра мы обязательно пересечемся. И вообще, подумай насчет девичника, о котором мы говорили.

– Чудненько. Тогда до встречи.

Я повесила трубку, радуясь в душе, что Гидеон меня послушался и пригласил Айерленд. Все верно. Мы с ним вдвоем – и каждый по отдельности – медленно, но верно двигались вперед.

– Крошечными шажками, – прошептала я и снова вернулась к работе.

В полдень мы с Марком отправились во французское бистро, где нас ждал Стивен. Несмотря на море народа в огромном обеденном зале, не заметить его было невозможно.

Стивен Эллисон был крупным парнем – высоким, широкоплечим и мускулистым. Наверное, здесь сыграло свою роль то, что он – владелец строительной фирмы – любил работать на стройке вместе со своей бригадой. Кроме того, из толпы его выделяла огненно-рыжая шевелюра. Кстати, у его сестры Шауны были точно такие же волосы и точно такая же жизнерадостная натура.

– Привет! – Я поцеловала Стивена в щеку. С ним я могла позволить себе обращаться более фамильярно, чем с Марком. – Мои поздравления.

– Спасибо, дорогуша. Наконец-то Марк сделает из меня порядочного человека.

– Ну, для этого только женитьбы, пожалуй, будет маловато, – не остался в долгу Марк.

– Скажи, я хоть раз был с тобой неискренним? – возмутился Стивен.

– Хм, дай подумать. – Марк помог мне сесть, а потом занял соседний стул. – А не ты ли, случайно, клятвенно уверял меня, что брак – это не для тебя?

– Брось, я никогда не говорил, что это не для меня, – хитро подмигнул мне Стивен. В его голубых глазах играли озорные огоньки. – Я имел в виду большинство людей.

– Он реально не знал, как сделать тебе предложение, – сказала я. – На него просто больно было смотреть.

– Ну да, – уставившись в меню, заметил Марк. – Она живой свидетель твоего жестокосердного поведения.

– И он еще имеет наглость жаловаться! – фыркнул Стивен. – Я обхаживал его с помощью вина, роз и скрипичной музыки. Много дней репетировал решительное объяснение. И надо же, такой облом!

Он забавно вытаращился на нас, но я могла поклясться, что в глазах его застыла боль от раны, которая не успела зажить до конца. И когда Марк осторожно накрыл руку своего партнера своей, я поняла, что была права.

– Интересно, и как же он решился? – спросила я Стивена, хотя уже слышала всю эту историю из уст Марка.

Но тут нас перебила подошедшая официантка. Мы сделали заказ, и Стивен принялся излагать свою версию знаменательного события.

– Он, бедняга, весь вспотел, – начал Стивен. – То и дело вытирал платком лицо.

– Но сейчас на дворе все-таки лето, – пробурчал Марк.

– И в ресторане, и в театре есть климат-контроль, – не растерялся Стивен. – И вот так мы с ним провели весь вечер и наконец отправились домой. Я уж было решил, что он никогда не сподобится. Вечер подходил к концу, а он точно воды в рот набрал. Тогда я подумал, может, стоит самому повторить заветные слова, просто чтобы одним махом покончить с этой бодягой. И если он снова скажет «нет»…

– В самый первый раз я вовсе не сказал «нет», – не выдержал Марк.

– …Я его доконаю. Вырублю, посажу в самолет – и прямиком в Лас-Вегас, потому что с годами я, к сожалению, не становлюсь моложе.

– И мягче тоже, – проворчал Марк.

– Так вот, мы выходим из лимузина, – строго посмотрел на своего партнера Стивен, – и я начинаю припоминать, что говорил, когда в первый раз предлагал ему руку и, на хрен, сердце, как вдруг он хватает меня за локоть и выпаливает: «Стив, черт возьми! Ты должен на мне жениться!»

Я от души расхохоталась и слегка отодвинулась в сторону, позволив официантке поставить тарелку с салатом.

– Вот так просто?

– Вот так просто, – энергично кивнул Стивен.

– Очень трогательно. Молодец, что решился, – сказала я Марку.

– Вот видишь? – подал голос Марк. – Я это сделал.

– А вы уже пишете свои клятвы? – поинтересовалась я. – Вот это будет действительно интересно. – Стивен загоготал, чем сразу привлек к себе внимание окружающих, а я едва не подавилась помидором, который не успела прожевать. – Умираю, как хочу увидеть материалы по планированию обряда бракосочетания.

– Ну, все случилось так внезапно…

– Не может быть, – покачал головой Марк, когда Стивен вынул из стоявшей на полу сумки пухлую папку, набитую так туго, что бумаги торчали сверху, снизу и сбоку.

– Ты еще не видел торт, который я нашел. – Отодвинув корзиночку с хлебом, Стивен положил папку на стол.

Увидев страничку с содержанием и множество закладок, я едва сдержала улыбку.

– У нас не будет торта в форме многоэтажного дома с билбордами и строительными кранами вокруг, – твердо заявил Марк.

– Да неужели? – удивилась я. – А можно мне посмотреть?

Вернувшись вечером домой, я бросила сумку на обычное место, скинула туфли и направилась прямиком к дивану. Легла и уставилась в потолок. В половине седьмого я встречалась с Мегуми в «Кросс тренинг», времени оставалось в обрез, но мне просто необходимо было немного передохнуть. Накануне у меня начались месячные, и я чувствовала себя усталой, нервной и раздраженной.

Потом я вспомнила, что надо как-то разобраться с мамой, и тяжело вздохнула. Нам с ней еще предстояло разгрести кучу дерьма, и откладывать это на потом было больше нельзя. Конечно, жаль, что, в отличие от папы, она не сможет все спокойно решить, но ходить вокруг да около тоже невозможно. Ведь она как-никак моя мама, я ее любила и очень тяжело переживала наши размолвки.

Затем я почему-то вспомнила о Коринн. Конечно, нетрудно было догадаться, что женщина, решившая ради любимого мужчины бросить Париж и переехать в Нью-Йорк, так легко не отступится… и все же. По идее, она должна была достаточно хорошо изучить Гидеона, чтобы понять, что если она будет преследовать его, то сделает плохо в первую очередь себе.

А еще Бретт… Как с ним быть?