А может, он просто не захотел оставаться в одиночестве.

Я больше не могу это выдерживать. - Нам нужно выйти и помочь ему, - шепчу я Каю, но он мотает головой.

- Нет, - отвечает. - Не сейчас.

Человек выбирается из ямы и подходит к девочке. Но не спешит опускать ее в могилу; он подносит ее и опускает на землю рядом.

Теперь я замечаю голубые линии на его руках.

Он тянется к девочке и берет ее за руку.

Что-то вытаскивает. Голубую краску. И наносит ее на кожу ребенка. Дождь смывает краску, а мужчина снова рисует, и снова, и снова. Не могу понять, поет ли он все еще. Наконец, дождь прекращается, и краска остается на коже.

Элай больше не смотрит. Он сидит, прислонившись спиной к стене под окном, и я ползу к нему через всю комнату, чтобы присесть рядом, стараясь, чтобы мужчина не заметил моих передвижений. Я обвиваю Элая рукой, и он прижимается ко мне.

Инди и Кай продолжают наблюдать.

Так молода, снова думаю я. Я слышу звук тук-тук, и не могу понять, бьется ли это мое сердце или комья земля летят, укрывая маленькую девочку в ее могиле.

- Теперь я пойду, - наконец, шепчет Кай. - Все остальные, ждите здесь.

Я поворачиваюсь, удивленно глядя на него. Вытягиваю голову, чтобы снова видеть происходящее за окном. Человек завершил погребение. Он поднимает плоский серый камень и опускает его на свежий могильный холмик. Я не слышу пения. - Нет, - шепчу я.

Кай смотрит на меня, удивленно подняв брови.

- Не нужно, - прошу я. - Давай подождем до завтра. Поглядим, что он еще сделает.

Голос Кая звучит мягко, но решительно. - Мы предоставили ему столько времени, сколько смогли. А теперь нужно пойти и выяснить больше.

- И он один, - говорит Инди. - Без защиты.

Я в шоке смотрю на Кая, но он не опровергает слова Инди. - Время пришло, - произносит он.

Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще, он открывает дверь и исчезает.

- Делай, что хочешь, - выкрикивает мужчина, когда я подхожу к краю могилы. – Это не имеет значения, я здесь последний остался.

Если бы я не знал, что он фермер, по его говору и манере речи, то дал бы ему уйти. Мой отец иногда намекал, что ему передались их интонации в голосе, после того, как вернулся из ущелий.

Я приказал остальным держаться на расстоянии, но, конечно же, Инди не послушалась. Я слышу ее шаги позади, и надеюсь, что у Кассии и Элая хватило здравого смысла остаться в доме.

- Кто вы? - задает вопрос мужчина.

Ему отвечает Инди, стоящая позади. Я не оборачиваюсь. - Отклоненные, - говорит она. – Люди, которым Общество желает смерти.

- Мы пришли в ущелья в поисках фермеров, так как думали, что вы сможете помочь нам, - продолжаю я.

- Мы покончили с этим, - говорит человек. - Конец.

Шаги. Позади нас. Мне хочется развернуться и приказать Кассии и Элаю уйти обратно в дом, но не могу повернуться спиной к мужчине.

- Итак, вас четверо, - произносит он. - Есть еще?

Я трясу головой.

- Я Элай, - представляется Элай из-за моей спины.

Сначала мужчина ничего не говорит. А потом отвечает: - Меня зовут Хантер. - И пристально смотрит на нас. Я смотрю в ответ. Он не на много старше нас, осознаю я, но ветер и непогода оставили отпечаток на его лице.

- Кто-то из вас жил в Обществе? - спрашивает он.

- Мы все жили, - отвечаю я. - В разное время.

- Понятно, - говорит Хантер. - Возможно, мне кое-то понадобится от вас.

- Взамен чего? - интересуюсь я.

- Если вы поможете мне, - продолжает Хантер. - То получите доступ, к чему пожелаете. У нас есть еда. Бумага. - Он устало машет в сторону пещер-хранилищ. Потом глядит на меня. - Хотя, кажется, вы уже сами себя обеспечили.

- Мы думали, что это место заброшено, - подает голос Элай. - Мы все вернем обратно.

Хантер нетерпеливо отмахивается. - Это неважно. Что именно вам нужно? Предметы для торговли?

- Да, - подтверждаю я.

Краем глаза я вижу, как Кассия и Инди обмениваются взглядами. Хантер тоже замечает это. - Что-нибудь еще? - спрашивает он.

Отчетливым голосом Инди произносит. - Мы бы хотели узнать как можно больше о Восстании. И, если оно существует где-то здесь рядом, то, как нам найти его?

- И кем может быть Лоцман, - в нетерпении добавляет Кассия. Конечно же, ей хочется узнать о мятежах, с тех пор, как прочитала о них в стихотворении своего дедушки. Хотелось бы мне рассказать ей обо всем еще там, на Холме. Тогда бы она все поняла. Но теперь, после того, как в ней зародилась надежда, - я даже не знаю, как поступить.

- Возможно, у меня найдутся ответы для вас, - отвечает Хантер. – Помогите мне, и тогда я расскажу вам все, что знаю.

- Давайте уже начнем, - говорит Инди. - Что нам надо сделать?

- Это не так-то просто, - говорит Хантер. - Нам нужно кое-куда пойти, но уже слишком темно для этого. Возвращайтесь сюда завтра, на рассвете. - Он тянется к своей лопате, и я жестом приказываю остальным отступить на шаг назад.

- Почем нам знать, можно ли доверять тебе? - спрашиваю я.

Он снова смеется, но это безрадостный смех. Слабое эхо его отскакивает от стен ущелья и теряется среди пустых домов. - Скажите мне, - спрашивает Хантер. - Действительно ли люди в Обществе доживают до восьмидесяти лет?

- Да, - подтверждает Кассия. - Но это относится только к Гражданам.

- Восемьдесят, - повторяет Хантер. - В Каньоне почти никто не достигает такого возраста. Думаете, это стоит того? - спрашивает он. - Жить так долго, но не иметь права выбора?

- Некоторые люди считают это правильным, - тихо произносит Кассия.

Хантер потирает лицо рукой, помеченной голубыми линиями, и то, что он сказал ранее, внезапно кажется правдой. Это конец. Его время вышло. - Завтра, - повторяет он, разворачивается и уходит прочь.

В маленьком домике все спят. Элай, Кассия, Инди. А я бодрствую и прислушиваюсь. Их дыхание издает звуки, как будто это вдыхает и выдыхает сам дом, но стены, конечно, остаются неподвижными. Я уверен, что Хантер не причинит нам вреда, но все равно не могу спать. Нужно быть настороже.

Где-то ближе к рассвету, когда я стою у двери, выглядывая наружу, я слышу звук из глубины комнаты. Кто-то проснулся.

Инди. Она идет в мою сторону.

- Чего тебе? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я распознал Инди в тот момент, как только увидел ее впервые. Она как я - борец за жизнь. И я не доверяю ей.

- Ничего, - отвечает Инди. В тишине я слышу, как она возится со своей сумкой. Она никогда не упускает ее из виду.

- Что ты там прячешь? - интересуюсь я.

- Мне нечего скрывать, - резко отвечает она. - Все, что там лежит, принадлежит мне. - Помолчав минуту, спрашивает. - Почему ты не хочешь присоединиться к Восстанию?

Я не отвечаю. Некоторое время мы стоим в тишине. Инди перекидывает сумку через плечо и крепко прижимает к телу. Кажется, она витает в своих мыслях. Как и я. Часть меня возвращается к той ночи, проведенной с Кассией, в Каньоне, под звездным небом. А другая часть летит вместе с ветром на Холм. Мысленно возвращаясь в свое детство в Городке, я бы никогда не поверил, что со мной произойдет все это. И даже не мечтал о том, что так много смогу украсть у Общества.

Слышу, как кто-то заворочался. Кассия.

- Ей снится Ксандер, - шепчет Инди за моей спиной. - Я слышала, как она звала его по имени.

Я убеждаю себя, что те записки, которые Ксандер спрятал в таблетках, ничего не значат. Кассия дружила с Ксандером, но, тем не менее, выбрала меня. А эти бумажки долго не проживут. Бумага из порта очень быстро портится. Она распадается на хлопья, хрупкая, как снег. Истлевает, как пепел.

Теперь я не могу потерять ее.

Прожил в Отдаленных провинциях большую часть своей жизни.

Сверстники заносили Кая Маркхема в списки студентов, которыми они восхищаются, в 0,00 процентах случаев.