– Вы! – крикнула я. – Вы похитили меня!

Я глубоко и сбивчиво дышала от негодования, а наглый эльф совершенно спокойно и расслабленно смотрел на меня и не обращал ни малейшего внимания на ощерившегося у моих ног суслика.

Сейчас я ожидала от блондина чего угодно, но только не протянутой мне руки, а потому посмотрела на нее, не скрывая недоверия. Он понял мой взгляд по-своему.

– Ринлинн Лираан Эльллараль, – представился он, – можно просто Рин, даже можно на ты.

– Крайне неприятно! – фыркнула я. – Что вы себе позволяете?!

Рин обреченно вздохнул и устало потер виски.

– Во-первых, спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь, – заявил блондин, – я клянусь помочь тебе всем, чем смогу.

Очуметь можно! Что это вообще значит?! Зачем мне помощь того, кто меня похитил?!

– Для того чтобы сказать это, вам обязательно нужно было меня похищать? – просто кипела от негодования я.

– Не обижайся, малышка, – со все той же ироничной ухмылочкой, которая уже откровенно меня пугала, сказал Рин. – Ты просто очень нужна мне здесь.

Да что этот ушастый себе позволяет? Я даже не могла вымолвить ни слова от нахлынувшего негодования!

– Сейчас мы в Анилиэле – столице Великих лесов, – как ни в чем не бывало сказал мой похититель.

Я осмотрелась, но города нигде не обнаружила. Из-за деревьев не было видно ни построек, из-за птиц не слышалось обычного городского шума.

– Стоп! – громко воскликнула я. – Ты сказал, мы в Великих лесах?

Самый противный эльф на свете кивнул. В памяти сразу всплыли какие-то странные воспоминания о том, что Великие леса – это огромное эльфийское королевство, граничащее с Сумеречной империей на юге и с Рассветной империей на юго-западе. Это территория свободная от людей, откуда я это знаю, не имею ни малейшего понятия, знаю только то, что здесь живут эльфы, и только эльфы…

– Но это территория эльфов, – растерянно сказал я. – Мне нельзя здесь находиться!

– Людям в Великом лесу действительно находиться нельзя, – он внимательно посмотрел на меня, – драконам тем более… Если только этот человек или дракон не невеста эльфа. Понимаешь, к чему я клоню?

– Нет, – с опаской ответила я и непроизвольно сделала несколько коротких шагов назад.

– С сегодняшнего дня для всех ты моя невеста, запомни.

У меня, кажется, глаз задергался… А нет, не кажется, действительно задергался!

– Иди к черту, ушастый! – завопила я. – Верни меня обратно!

Эльф противненько захихикал.

– Как только ты поможешь мне, я не только верну тебя обратно, но и помогу вспомнить все, – елейным голосом сообщил он.

Я растерялась. Первое, что я понимала, – сама отсюда не выберусь, но попробовать, конечно, стоит. Второе, если он так просто похитил человека, который его спас, то и не погнушается заставить меня сделать то, что ему нужно, а потому необходимо было выяснить, чего же он хочет.

– В Великих лесах сейчас неспокойно, будто кто-то пытается нас истребить, – с болью во взгляде начал говорить Рин, – много раненых эльфов не могут исцелиться из-за того яда, что ты видела, и раз ты смогла исцелить меня, значит, сможешь помочь и им.

Понятно. Одни корыстные мотивы. И зачем я его спасала? Говорила же книга: не связывайся с эльфами! А теперь, когда он сказал про других раненых, у меня появилось желание помочь.

– Но мне нужно в Рассветную империю, – растерянно сказала я.

В голове вообще было столько мыслей, что и не перечесть. Помимо того что меня похитили, меня волновал еще целый ряд вопросов, например, зачем я вообще подобрала этого эльфа? Зачем произнесла это чертово «по рукам»? Ведь не хотела же, а сказала.

– Взамен я помогу тебе вспомнить все, – тут же заверил Рин, – мой друг менталист, и довольно сильный. Потребуется некоторое время, но я почти уверен, что он сможет изъять воспоминания из твоего подсознания.

Не верилось как-то, что взамен за помощь раненым эльфам они готовы оказать мне помощь по восстановлению памяти. Странный он тип… Главное, что бы он ни говорил, помимо воли хотелось согласиться абсолютно со всем, только где-то глубоко в подсознании возникало чувство протеста.

– Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто используешь меня для помощи своим раненым товарищам и не станешь помогать мне.

– Ты спасла мне жизнь, – возмутился эльф.

И что? Подумаешь, жизнь спасла! Разве это помешает ему меня обмануть?

– Ты не понимаешь, верно?

– Нет, – сухо ответила я.

– Я представитель младшей ветви королевской семьи, для нас долг жизни священен.

После его слов в мою голову снова полезли совершенно бесполезные воспоминания об эльфах и их законах, из которых следовало, что он говорит правду, но уверена я не была, поэтому решила обратиться к книге и очень надеялась, что она ответит на мои вопросы.

Нашла повод отлучиться в ближайшие кустики, не при Рине же мне вести беседы с книгой! Быстро достала свою единственную «помощницу» и приготовилась спрашивать, но на первой же странице уже сияла золоченая надпись: «Без гарантий не соглашайся!»

– Каких гарантий? – вслух спросила я.

Книга уже привычно зашуршала страницами и явила новую строчку: «Предложи заключить договор взаимопомощи. Ты спасла ему жизнь, он пойдет на уступки. Менталист действительно может помочь».

От мысли, что кто-то будет копаться в моей голове, по спине пробежался холодок, а перед глазами сразу промелькнули картинки вскрытой черепной коробки, в которую опускает свои загребущие руки кровожадный эльф.

Из кустов я вышла уже готовая к тому, что придется согласиться.

– Предлагаю заключить договор взаимопомощи, – серьезно сказала я.

Эльф поморщился.

– А говоришь, ничего не помнишь, ничего не знаешь, – ехидно процедил он, – а про договор, значит, не забыла…

– Нет договора – нет помощи, – уверенно и непреклонно заявила я, раз белобрысый так заволновался, следовательно, есть смысл в подсказке книги!

Вон как занервничал.

– Ладно! – воскликнул эльф. – Идем в дом, подпишем твой договор!

Через пару минут мы вышли к солидному особняку, запрятанному среди деревьев. От крыльца тянулась достаточно широкая дорожка к высоким кованым воротам, явно гномьей работы, а уже за воротами виднелась городская улица.

Рин взбежал на крыльцо и открыл дверь, приглашая меня войти. Я покорно вошла внутрь.

– Это мой городской дом, здесь тебе ничего не грозит, так что можешь расслабиться, – быстро заговорил эльф, – сейчас обсудим договор, а потом приведем тебя в должный вид.

Изнутри дом был не менее величественным, чем снаружи. Стены украшали явно дорогие гобелены ручной работы. Повсюду расставлены вазы с неизвестными мне цветами, от бледно-желтых до пурпурных, источающими приятный аромат и создающими незримую атмосферу праздника. В целом жилище выглядело уютным.

Я, как ни странно, чувствовала себя комфортно. Если бы я была обычной девочкой из простой семьи, то едва ли ощущала бы себя настолько замечательно в подобной музейной обстановке… Так неужели я тоже из влиятельной семьи? Может, даже из высшего общества? Или же просто работала прислугой у богатых лордов… От размышлений меня отвлек следующий за мной Рин.

– Присаживайся, – предложил эльф, указывая на ближайший стул с высокой спинкой, выполненный из молочного дерева.

Я послушно присела, а блондин разместился напротив меня за широким письменным столом. Он открыл одну из полок, чтобы достать чистый лист бумаги и перо, которые разместил перед собой.

– Договор так договор, – хитро сказал эльф.

Почему-то меня его равнодушие смутило. Сразу ведь было видно, что он разозлился, когда я про договор заговорила, а теперь так просто и согласился? Неспроста…

А Рин тем временем уже начал что-то писать. Я решила не отвлекать его и тихонько достала из сумки книгу. Суслик же переместился за спину сосредоточенного блондина и с интересом следил за ходом составления документа. Как будто что-то понимает… Все-таки забавный он, вон как лапки красиво сложил.