Я улыбнулась, взглянув на эту картину и, водрузив книгу на колени, чтобы ее было не видно из-за стола, открыла первую страницу. И сразу же возрадовалась! По странице вслед за движением пера эльфа выводилось все то, что он пишет.

«Ринлинн Лираан Эльллараль, в дальнейшем именуемый заказчик, с одной стороны, и некая леди Лита, именуемая в дальнейшем исполнитель, с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:

1. Предмет договора

1.1. Заказчик поручает, а исполнитель обязуется оказывать услуги по предоставлению целительской помощи раненым сотоварищам заказчика и другие услуги, порученные заказчиком».

Последнюю часть предложения книга подчеркнула яркой красной чертой. И действительно, какие это такие другие услуги? Я подняла взгляд на сосредоточенного эльфа.

– Пункт 1.1, – лекторским тоном начала я. – Про другие услуги, кроме лечения раненых, мы не договаривались, разве не так?

Эльф выругался и возмущенно взглянул на меня. Потом, видимо заподозрив в шпионаже суслика, шикнул на него, отгоняя, но указанные мной слова зачеркнул. Суслик же недовольно фыркнул и гордо юркнул за спину эльфа. Я удовлетворенно кивнула и продолжила следить за текстом в своей, уже, кажется, самой любимой книге.

«1.2. Исполнитель на время оказания вышеназванных услуг будет представлен всем как невеста заказчика».

Книга тут же подчеркнула слово «невеста» двумя алыми линиями и поставила три восклицательных знака.

– Неужели нельзя придумать что-то более оригинальное, чем невеста? – искренне возмутилась я.

Рин даже вздрогнул от неожиданности и снова осмотрелся по сторонам, явно не понимая, как я вижу то, что он пишет. Но поскольку суслик уже благополучно спрятался за моей спиной, шпиона он так и не обнаружил.

– Я уже говорил, что человеку, а тем более дракону в Вечном лесу не место.

– Даже если я прибыла, чтобы помочь вам? – нагло перебила эльфа, намеревавшегося еще что-то сказать.

– Народ и даже высшая знать не в курсе, что происходит на самом деле. Нам кажется, что произошла диверсия, поэтому все сведения, касающиеся раненых, держатся в строгом секрете. Знают только особо приближенные к светлейшему владыке – нашему королю.

Вот оно как. То есть меня еще и в государственную тайну посвятили. Отлично! И что мне делать со всем этим эльфийским «счастьем»? Я понимала, что человеку эльфы обрадуются едва ли.

– Это просто формальность для любопытных, – заверил Рин.

– Ладно, оставляй, – согласилась я, рассудив, что находиться здесь я буду не так уж и долго, а какая мне разница, что будут думать обо мне незнакомые ушастые?

Так я хотя бы буду уверена, что эти фанатики собственной безопасности не убьют меня за проникновение на их территорию.

Эльф кивнул с совершенно серьезным видом и продолжил писать.

«1.3. После оказания исполнителем услуги заказчику заказчик обязуется оказать ответную услугу исполнителю. В виде предоставления мага-менталиста на срок, который потребуется исполнителю.

1.4. Заказчик обязуется оказывать всяческое содействие в помощи возвращения и восстановления воспоминаний исполнителя».

Я кивнула, как только Рин закончил писать и поставил внизу страницы свою аккуратную миниатюрную подпись рядом с сегодняшней датой.

После мужчина протянул бумагу мне, и я, уже не читая, поставила свою подпись рядом с его.

От подписи Рина она отличалась размашистостью, но никакой конкретной информации не несла. Выглядело просто как буква «н» в хороводе каких-то странных завитушек. Эльф же в моей подписи что-то рассмотрел.

– Да-а-а, – протянул он. – Дракон и расписывается на драконьем.

Я с недоумением посмотрела на Рина. Неужели эти завитки и есть язык драконов?

– Не волнуйся, ничего полезного ты там не написала, малышка, – заметив мое волнение, а может, и надежду, сказал мужчина. – Ясно только, что твое настоящее имя начинается на «Н». – Эльф усмехнулся. – Вот сколько видел драконьих подписей, у всех первая буква имени в центре.

Я выдохнула. Дальше слушать было уже не очень-то интересно. Надежды развалились как карточный домик. А то, что мое настоящее имя начинается на «Н», ничегошеньки мне не дает, вот вообще ничего! По одной букве всего имени не угадаешь.

– Как думаешь, нам сразу привести тебя в порядок или выпить чая в честь заключения договора?

Да, дилемма. С одной стороны, очень хотелось переодеться с дороги, принять ванну, наконец, взглянуть на себя в зеркало. Но чая определенно хотелось больше. Особенно когда я вспомнила о том, что у меня в сумке спрятаны вкуснейшие булочки от Геллы.

– Давай свой чай, – сказала я, откидываясь на спинку стула, а эльф в тот же миг юркнул в следующую за той, в которой находились мы, комнату.

Суслик в это время запрыгнул ко мне на колени, и я машинально начала поглаживать его по гладкой шерстке. Мой взгляд упирался в широкую лестницу с золотистой ковровой дорожкой на ней, ведущую вверх. Я рассматривала узоры на ковре, пока в месте, куда я смотрела, не появилась босая нога.

Я удивленно моргнула, потом еще пару раз для верности, но спускающиеся по лестнице ноги никуда не девались, более того, в поле моего зрения появились светло-коричневые брюки, в которых и пребывали эти ноги… Я подняла взгляд выше и увидела мужчину. Если быть уж совсем точной, то эльфа. Причем эльф явно только что принимал такую желанную мной ванну, потому что во время своего шествия по лестнице он быстро промакивал полотенцем влажные льняные волосы, собственно, именно поэтому он до сих пор и не заметил меня.

– Рин, ты уже вернулся? – крикнул незнакомец и поднял голову, чтобы тут же встретиться с моим испуганным взглядом.

– И что здесь делает дракон? – огорошенно произнес он, не отводя от меня удивленных глаз.

А я не могла ответить в первую очередь потому, что активно любовалась открывшимся мне видом полуобнаженного прекрасного эльфа. А во вторую, потому что я дракон и здесь чужая. Насколько я помнила, кстати, совершенно не понимаю, почему эти ненужные воспоминания так плотно засели в моей голове, задвинув на второй план действительно важные, что при обнаружении чужого на своей территории любой эльф должен был привести его к владыке, который потом должен решить, отправить чужака восвояси подобру-поздорову или же казнить на месте. Еще заметила, что из копны льняных волос мужчины, как ни странно, выделяются несколько угольно-черных прядей, да и цвет кожи немного более смуглый, чем положено эльфам. Сделала вывод, что, скорее всего, он полукровка. Так бывает, если потомство появляется у темного и светлого эльфов… Пока я размышляла, из другой комнаты показался Рин и приветливо улыбнулся красавчику.

– Здравствуй! – воскликнул он, переключая внимание мужчины с созерцания меня на себя. – Это моя гостья, – почему-то предупредил он.

Неужели этот красавец из тех, кто строго чтит местные законы?

– Лита. – Я встала и протянула незнакомцу руку.

Даже не знаю, почему решила представиться, просто хотелось дотронуться до эльфа, наверное, но я старательно внушала себе, что я просто вежливая.

Мужчина не без удивления посмотрел на меня, потом на Рина, продолжающего приветливо скалиться, и протянул руку в ответ.

– Тройлинн, можно просто Трой.

– Очень приятно, – промямлила я и на автомате сделала книксен.

Отметила, что книксен сделала идеально и даже не задумываясь. Видимо, мне приходилось делать его часто, раз так хорошо сработала мышечная память…

– Смотри-ка, – протянул Рин, отвлекая меня от мыслей. – А со мной она так не знакомилась.

Щеки тут же зарделись, но говорить ничего не стала.

– Меня сейчас больше волнует, что леди делает здесь? – не отрывая от меня внимательного изучающего взгляда, спросил Трой.

Лицо мужчины было сосредоточенным и серьезным. Сразу заметно, что он отличается от Рина, который казался немного безрассудным.

– Давайте пройдем в столовую, – предложил Рин. – Мы с Литой пережили последние несколько часов не очень весело, а такой разговор и вовсе стоит продолжать только при наличии пары бокалов вина.