- И на том спасибо!

Они свернули к небольшому зданию на пути к отелю. Андрей не помнил точно, что здесь было раньше, да и сомневался, что это имеет принципиальное значение. В городе-призраке прошлое очень условно...

Внутри величия не наблюдалось. Облупившиеся стены, покрытый пятнами потолок, граффити на стенах - это уже современные "художники" добрались. Такого добра в любом переходе метро хватает! Но Настя смотрела на все это широко распахнутыми глазами, улыбалась своим мыслям. Она закрепила включенный фонарь на поясе и вытянула вперед зеркало, словно это была некая грамота, позволяющая ей находиться здесь. На своего спутника она сейчас не обращала внимания.

Андрей только головой покачал. Да уж, мистический ритуал! Шляться с зеркалом и ждать, когда вылезет призрак! Оставалось лишь надеяться, что в будущем она придумает что-то поинтересней, потому как это совсем скучно.

Он еще некоторое время наблюдал за ней. Интрига вызова призраков уже исчезла, Андрей хотел лишь убедиться, что она не начнет тут пентаграммы чертить или головой в стенку биться. Однако Настя вела себя вполне адекватно. Он решил пройтись - не для осмотра здания, просто чтобы размяться.

По полуобвалившейся лестнице Андрей поднялся на второй этаж, но оттуда далеко не ушел. Потому что он увидел то, чего никогда не наблюдал здесь раньше.

Почти всем пространством завладели насекомые. Жуки, черви, тошнотворно крупные многоножки поражали своим количеством - их тут сотни собрались, если не тысячи! И они были повсюду: на полу, на стенах, на потолке. Андрей подозревал, что если он пойдет дальше, то какая-нибудь извивающаяся тварь немедленно свалится ему за шиворот. И он не был уверен, что среди них нет ядовитых!

Похоже, насекомые приползли сюда не просто так, они тут жили: они выползали из щелей в стенах и скрывались там же. Движение не прекращалось ни на секунду, и это, хоть и было отвратительно, по-своему завораживало. Должно быть, у них какой-то брачный сезон начался, иначе не объяснишь...

Да, но почему именно здесь? И почему ни одна ползучая тварь не перебралась на первый этаж или хотя бы на лестницу? Андрей плохо разбирался в насекомых, и все же подозревал, что это ненормальное поведение. Хотя кто их знает, уродцев этих!

Ясно одно: Настю сюда пускать нельзя. Иначе такие крики начнутся, что и оглохнуть недолго! При всем своем уме, она все равно остается малолетней девчонкой. Уж лучше не рисковать!

Спустился он вовремя - Настя как раз ждала его возле лестницы.

- Ну что? - спросил он, словно бы случайно преграждая ей путь.

- Ничего, - разочарованно протянула девушка. - Ни одной тени! Но я не думаю, что это финально... Зеркало все-таки слишком слабый артефакт, просто я надеялась, что в таком месте хватит и его. Я не сдаюсь, ничего подобного! Просто в следующий раз я приду с чем-то посерьезней. А там что?

- Где?

- Наверху!

- Да ничего особенного, просто больше хлама, чем здесь, - сказал он. - Видно, ураган крышу проломил, туда лучше не соваться в темноте.

- И то верно... Жалко, если город будет разрушен!

- Не будет, - заверил ее Андрей. - Сама ведь видела, тут восстановительные работы идут. Никто в жизни не откажется от такого аттракциона для туристов! Я тебе говорю, отель сохранился лучше.

- А я тебе говорю, что мне нужна моральная подготовка, прежде чем пойти туда, - упорствовала Настя. - Поэтому давай просто осмотримся, мне интересно, как все выглядит ночью... Завтра тогда можно пойти в отель, я как раз выберу, что лучше с собой взять!

- Решай сама, ты же у нас эксперт по общению с призраками!

- Не смейся, тут все серьезно!

- Как скажешь.

Когда они уходили, Андрей бросил прощальный взгляд на лестницу и невольно посочувствовал кхмерским строителям. Им придется каким-то образом вываживать отсюда ползучих тварей! А может, это не так уж сложно - если понять причину, по которой они устроили здесь свое гнездовище...

***

Никакого волнения Мари не чувствовала. Для нее, в отличие от многих девушек, дорогое вечернее платье, дополненное изысканными украшениями, не было целым событием. Для актрисы это чуть ли не норма! Правда, в городе появление на светских раутах становилось частью ее работы. А здесь... здесь просто так принято. Даже днем в казино ходили только в дорогих нарядах, вечером же оно превращалось чуть ли не в центр светской жизни города.

Мари туда не тянуло. Она видела, что для кого-то каждый поход в казино практически праздник - если не поиграть, то хоть "засветиться в обществе" можно. Ее же это совершенно не влекло, она хотела отдохнуть от внимания.

Однако не пойти она не могла. Во-первых, Виктор приглашал довольно настойчиво, а скрывать интерес к нему было бы равносильно самообману. Во-вторых, там она надеялась повстречать художницу, которую днем они так и не нашли.

Виктор ждал ее в холле. Увидев девушку, он улыбнулся - как показалось Мари, искренней, чем того требовал этикет. Хотя она не присматривалась слишком внимательно.

- Вы великолепны, - он сказал то, что не мог не сказать.

А вот Мари решила сказать то, что хотелось:

- Благодарю и предлагаю перейти на "ты".

Не было в таком переходе никакой торжественности и уж тем более интимной составляющей. В Париже, бывало, некоторые к ней сразу так обращаться начинали. Но здесь, как уже успела заметить Мари, действовали несколько иные порядки. Тут разве что к младенцам на "вы" не обращались! Она находила это странным и по-своему давящим.

Вот и теперь она опасалась, что Виктор ее не так поймет. Но он и бровью не повел:

- Почту за честь и даже попытаюсь не злоупотреблять оказанным доверием.

- Очень благородно! - фыркнула она.

- Старался.

Он взял ее под руку, и вдвоем они направились к игровым залам. Впрочем, и тем, кто азартом не отличался, скучать не доводилось. Звучала живая музыка, один из углов зала был заставлен столиками, с которых открывался неплохой вид на игровые столы. На площадке возле музыкантов танцевали пары, пока что немногочисленные - но вечер только начинался.

Мари осмотрелась по сторонам - скорее инстинктивно, она все равно понятия не имела, как выглядит художница. Виктор заметил ее взгляд:

- Я помню о твоей просьбе. Думаю, мы ее сегодня найдем. И даже не просто сегодня - сейчас! Я говорил со служащим отеля, пока ждал тебя. Он утверждает, что Одри Леру любит появляться здесь пораньше и уходить до полуночи.

- Ты уже имя знаешь? Ты встречался с ней?

- Имя знаю - я и до посещения выставки знал, но забыл. Нет, пока не встречался, но получил достаточно детальное описание, чтобы узнать.

Он не стал уточнять, что именно имеет в виду, а Мари и не спрашивала, решив предоставить поиск ему.

Они прошли за один из столиков, официант, ничего не спрашивая, поставил перед ними два бокала шампанского.

- Подарок всем гостям, - пояснил он.

- Спасибо, - рассеянно отозвалась девушка.

- Я поищу ее, - сказал Виктор. - Не думаю, что это будет долго. Ты не возражаешь?

- Нет, конечно...

Было бы странно вдвоем метаться тут. Как будто эта художница им что-то должна или нужна по особой причине! А так... конечно, будет лучше, если сперва Виктор подойдет к ней один.

Мари тоже не планировала скучать. Со стороны своего столика девушка наблюдала за игрой музыкантов и танцующими парами. Нет, все-таки это место отличается от салонов Парижа... здесь спокойней.

Легкое прикосновение к ноге заставило Мари посмотреть вниз. Она с удивлением обнаружила, что ее ноги в атласной туфельке касается стеклянный шарик - совсем маленький, не больше грецкого ореха. Она растерянно подняла его, наблюдая за игрой света на глянцевой поверхности.

- Это мое. Можно мне забрать?

Подняв голову, Мари увидела перед собой девочку лет шести-семи. Кажется, это та самая малышка из кафе, которая рисовала... Пышное платье уже другое, но ее несложно узнать по роскошным каштановым волосам, крупными волнами спускающимся на плечи.