"Должно быть, переживает, что родственники против ее увлечения, - решила Мари. - Что еще ее может расстраивать?"

- Вы давно в Бокор Хилле?

- Я... да, довольно давно, - ответила художница. - Уже и не вспомню, сколько именно! Здесь время совершенно по-другому проходит! Но это и хорошо. Вы увидите, вам здесь понравится. Всем нравится! Даже уезжать не захотите!

- Да, мне уже подобное говорили...

- Это кто же? - изумился Виктор.

- Да совсем недавно... Пока я ждала вас, ко мне подошла маленькая девочка. Она не сказала, как ее зовут, похоже, ее родители не здесь.

- Маленькая? Такая вот малышка? - Одри рукой показала уровень от пола. - Все время бегает в пышных платьях?

- Да, она самая.

- Не видел, - сказал Виктор.

- А я видела, - пожала плечами художница. - И не раз, похоже, она действительно из тех, кто постоянно приезжает сюда. Хотя она, конечно, отшельница.

Утешало уже то, что Одри ее тоже видела. В какой-то момент Мари испугалась, что девочки вообще не было, ей все показалось, однако слова художницы развеяли эти нелепые сомнения. Да и стеклянный шарик в ее руке подтверждал, что недавняя встреча все-таки состоялась.

- Отшельница - это вы что имеете в виду?

- Я никогда не видела ее гуляющей с другими детьми, - пояснила Одри. - Да и ко взрослым она редко подходит, все сама да сама. А еще она частенько бывает возле океана. Как будто...

Художница замолчала, улыбнулась, словно желая сменить тему. Однако Мари не хотела отступать:

- Как будто что?...

- Как будто ждет там кого-то.

Игнорировать недовольные взгляды, направленные в ее сторону, было проще, чем предполагала Настя. Это почти как в школе: есть люди, которые ее не любят, но достаточно не обращать на них внимания - и все будет хорошо.

Вот и теперь она притворялась, что вообще не замечает строителей. А они могли смотреть на нее сколько угодно, однако заговорить никогда не пытались. Девушка предпочла бы, чтобы их вообще здесь не было - только вид на город портят!

Пока что она бродила по улицам в одиночестве. Андрей еще вчера предупредил, что сегодня отправится на съемки: наблюдать за работой отца, который готовил сына чуть ли не себе в преемники. Настя с удовольствием изменила бы ситуацию, если бы могла - да хоть бы с ним отправилась...

"Ты ради города приехала, - одернула она себя. - Вот и смотри город! Ведешь себя как сестрица!"

Аргумент помогал слабо и только в отсутствие Андрея. Когда молодой человек был в зоне видимости, абсолютное внимание городу уделять не удавалось.

Поэтому она пользовалась моментом, подбирая место для вечернего ритуала. Она уже более-менее привыкла к Бокор Хиллу, пришла пора приступать к серьезным действиям. Идеальный вариант уже не сработал: зеркало не показало ни одного призрака. Но это ничего, рано сдаваться!

Поражал контраст между тем, как город выглядел днем и ночью. При дневном свете это вполне обычные дома, примечательные разве что своим возрастом и красотой. А в темноте - как будто врата в другой мир! Правда, когда она сказала это Андрею, он лишь рассмеялся в ответ. Так ведь скептиком быть легко! Ничего, если ей удастся вызвать призрака, он тоже поверит! И по-другому на нее посмотрит.

Впервые за долгое время Насте хотелось, чтобы кто-то посмотрел на нее по-другому...

Размышляя об этом и будущем ритуале, она дошла до здания, с которого они вчера вечером начали осмотр. Строители перебрались на другую улицу, и здесь было пусто. Настя понимала, что рискует, что это неблагоразумно, однако решение пришло как-то само собой - и девушка проскользнула внутрь.

Она так и не увидела второй этаж. Когда она добралась до лестницы, Андрей преградил ей путь, сказал, что туда лучше не ходить, там обвал. Насте не хотелось спорить с ним, тем более из-за таких мелочей, зато теперь любопытство вернулось с удвоенной силой. Снаружи здание не выглядело обвалившимся. Да и вообще, ей показалось, что парень волнуется. Может ли оказаться, что он скрывал что-то от нее?

Осторожно, чтобы не упасть с раскрошившихся ступенек, Настя начала подниматься наверх. Сердце стучало так громко, что девушка едва слышала даже собственные шаги. Воображение словно играло против нее: подкидывало картины одну страшнее другой. Полуразложившийся труп. Связанный ребенок. Чудовище, которое прячут тут ото всех. Она понятия не имела, откуда вообще взялись эти образы, но избавиться от них было очень непросто.

Вот только на втором этаже ее ожидало разочарование: здесь ничего не было. Совсем! Точно такие же комнаты, как на первом этаже. Не новые, конечно, штукатурка слезла, на стенах кое-где граффити, но света хватает, равно как и свободного пространства. Почему Андрей не пустил ее сюда - девушка понятия не имела. На розыгрыш это не похоже - нет тут ничего смешного. Может, ему что-то померещилось в темноте?

Спросить в любом случае не получится. Есть риск, что подобный вопрос его смутит, а этого Настя не хотела. Ей еще никогда никто так не нравился, и это притяжение даже пугало.

Хотелось остаться внутри, но для этого еще рано. Строители вернутся в любую минуту, а если застукают ее здесь - явно скандал устроят. Поэтому девушка поспешила выйти на улицу, оставив пустой дом позади.

Нужно будет сегодня ночью зайти в отель. Как от этого ни убегай, сердце города именно там. Не зря же он все время видится ей во сне!

Сны Настя теперь смотрела как телевизор. Они чудные такие стали... Мало того, что четкие и запоминаются хорошо, так еще и не повторяются, а продолжают друг друга! Как будто кто-то пытается ей рассказать всю историю...

"А может, и пытается, - размышляла девушка по пути домой. - Может, призраки наконец заметили, что я не играюсь, а действительно хочу увидеть их! Что-то случилось с людьми, которых я вижу во сне, и они просят о помощи... было бы круто!"

Жара нарастала, и оставаться снаружи не имело смысла. Под таким солнцем легко сгореть, а Настя прекрасно знала, что тогда она будет напоминать поросенка. Относиться к этому так же наплевательски, как и раньше, уже не получалось.

Подходя к дому, она заметила сестру. Рита лежала в гамаке под навесом и читала какой-то журнал. За все время пребывания здесь она так и не вышла за территорию лагеря, да и не рвалась к этому. На Настю она не обратила ровным счетом никакого внимания.

Фургончик и вовсе пустовал, Игорь все еще оставался на съемках. Соорудив себе обед из двух бутербродов, Настя направилась на улицу. От того разговора, который она собиралась начать, было немного не по себе. Хотелось даже развернуться и гордо промаршировать на кухню, но все же... пока не получалось.

Она села на деревянный стул, расположенный под тем же навесом, что и гамак. Теперь нужно было что-то сказать, но она не представляла, что именно. С Ритой они в основном ругались и особо друг друга не жалели, а сейчас такой вариант не подходил.

Пока она размышляла, сестра опередила ее:

- Ну и чего ты сопишь?

- Я не соплю!

- Тебе кажется. Что, в национальном парке недостаточно места, чтобы избавить меня от твоего драгоценного внимания?

- Я, вообще-то, по делу...

- Да? - Рита наконец оторвалась от журнала. - А какие у нас с тобой дела могут быть?

- Я хочу... Я...

Даже произнести это было тяжело. Да это же против всего, что она неоднократно говорила, идет!

- Быстрее, - поторопила Рита.

- Я хочу одолжить у тебя косметику!

Все. Сказала. Теперь уже отступать поздно.

- С каких это пор для вызова призраков требуется косметика? Собираешься принести в жертву тональный крем? Нет уж, он французский и тем дорог моему сердцу. Отвянь.

- Да при чем тут вызов призраков?! - возмутилась Настя. - Я буду учиться краситься!

Старшая сестра неспешно закрыла журнал и отложила его в сторону, на край гамака.