- Но я не знаю, как!

- Ну быстрее, - художница наклонилась вперед, вцепившись руками в собственные волосы. Она сжимала кулаки с такой силой, что на полу оставались отдельные окровавленные пряди. - Почему ты не останавливаешь ее? У меня осталось совсем мало времени. Я думала, мы подруги!

- Я правда хочу помочь тебе...

- Так помоги! Я больше не могу сопротивляться, я устала... Если ты не остановишь ее, она победит!

Это было что-то сродни истерике, нервному срыву. Мари не могла больше оставаться в стороне, однако и помочь не могла. Она догадывалась, что это за "она", которую так боится Одри. Вот только сейчас Мари никак не могла навредить этой маленькой ведьме, а помощь требовалась срочно. Поэтому она подбежала к лестнице и крикнула:

- Кто-нибудь! Сюда! Скорее! Спасите ее!

К ним уже спешили - эхо приносило топот многих ног. Судя по скорости, они отреагировали даже не на ее призыв, а на крики Одри. Да и не удивительно, при такой слышимости! Наверху собралось много людей, поэтому теперь желающих помочь хватало.

Они действовали гораздо уверенней, чем Мари. Они подняли художницу, перемотали ей руки мягкой тканью, чтобы она не могла больше поранить себя, и унесли куда-то. Одри не сопротивлялась, она лишь жалобно всхлипывала, даже не просила ни о чем больше. Буквально через минуту лишь небольшое пятно крови на полу напоминало о том, что случилось.

- Бедная девочка, - печально сказал священник, оставшийся рядом с Мари. - Похоже, помутилась рассудком...

- Она - может быть. Но вы-то куда смотрели? Как вы могли выставить такое в церкви? - Девушка указала на окружающие их картины.

- Здесь им самое место.

- Самое место для кошмара?! - возмутилась она.

Но священник остался безмятежен:

- Для реквиема.

На этот раз не было ни зова, ни предчувствия. Рита шла в город сама, по своей воле, надеясь, что иллюзия будет ждать там. Должна! Ведь иначе нет смысла...

Она не могла сказать, что наслаждается всем этим. Люди, которых она видела, были несчастны, и Мари чувствовала это. Однако она до сих пор не понимала, какое отношение они имеют к ней. С одной стороны, ее не покидало ощущение, что некоторые лица ей знакомы. С другой, она не сомневалась, что лично с этими людьми никогда не встречалась.

Девушка и сама не понимала, что происходит с ней и вокруг нее. Но перемены, как оказалось, заметны.

- Ты не заболела часом? - полушутя спрашивал Игорь. - По-моему, ты свою годовую норму прогулок перекрыла!

- Да уж, если есть причина, то почему бы не развлечься? - ворчала Настя.

Эта маленькая дурочка почему-то решила, что все сводится к Андрею. Якобы злая старшая сестра решила отбить у нее возлюбленного, к чему и стремится изо всех сил. Просто бразильский сериал!

При том, что ей нравилось общаться с Андреем, Рита не собиралась намеренно привязывать его к себе. Зачем? Нельзя сказать, что он соответствует тем требованиям, которые она привыкла предъявлять. Однако здесь, в этом городе, на окраине мира, требования уже не имели большого значения. Только чувства.

Ей вообще было не до него! Разобраться бы с этими иллюзиями, а он пускай будет рядом, если ему так хочется. Объяснить бы это Насте - и вообще замечательно!

Так нет же, сестра дулась, а Андрей еще и масла в огонь подливал старательно: все чаще и чаще искал встреч с ней. Поэтому сегодня Рита покинула лагерь пораньше, чтобы наверняка с ним не пересечься.

Ей не хотелось никому говорить о своих видениях. Теперь уже даже не из-за страха испортить себе репутацию. Просто Рита чувствовала: ей доверили тайну, которую не нужно разбалтывать всем подряд. Тут самой бы понять!

Она знала, что строителей там не будет. Об этом Игорь вечером переговаривался с продюсером - отцом Андрея.

- Ну и где они застряли?

- У них какие-то неполадки с машиной, поэтому они не смогли приехать с утра. А во второй половине дня уже нет смысла: говорят, будет сильная гроза.

- Серьезно, что ли? А нам не опасно?

- Нет, лагерь на такое рассчитан.

Вот и замечательно, что строителей не будет. Рита лично с ними не пересекалась, но по рассказам Насти понимала, что личности это довольно мрачные и к прогулкам европейцев по городу они относятся без энтузиазма. К тому же, она сомневалась, что в их присутствии иллюзии появятся.

Она пошла в город, остановилась, размышляя, куда направиться дальше. Не хотелось идти разве что в отель. Почему - она не знала, но доверяла этому инстинкту. Остальные здания были одинаково привлекательны.

Да без разницы, пожалуй, куда направляться. То, что она видит, все равно не в городе, а где-то далеко. Город просто показывает ей это.

Поэтому она выбрала ближайший дом. Благодаря большим окнам, снаружи он казался "сквозным": можно было увидеть, что находится по ту сторону. Девушку это не смущало. Внутри будет иначе... когда все начнется.

Вспышка удивления мелькнула только один раз, когда поначалу она не увидела никаких дверей. Неужели все, на этот раз ничего не будет? Но нет, потом ситуация исправилась. Просто дверь на этот раз оказалась не возле комнаты, а на лестнице.

Почему так - Рита быстро поняла, когда открыла ее.

Ей показывали не квартиру. За дверью находилась грязная, заплеванная и прожженная окурками лестница какого-то подъезда. Одинокая лампочка, висящая над лестничной клеткой, давала тусклый желтоватый свет. Он падал на ступеньки, обломанные перилла, а еще - на три фигуры, валявшиеся на лестнице.

Двое мужчин и женщина, хотя разницу можно было заметить только по одежде. Лица у всех троих одинаково опухшие, заплывшие, лишенные какого-либо выражения - и отчетливых признаков возраста. Им могло быть хоть тридцать, хоть пятьдесят, из-за нездоровой одутловатости сложно было сказать.

Обилие пустых бутылок вокруг них наглядно поясняло, почему они валяются на лестнице. Сами они в таком положении явно не усматривали ничего странного и наслаждались жизнью. Судя по запаху, наслаждались уже давно...

Вот только их соседей это не устраивало. Одна из дверей на лестничной клетке открылась, оттуда выглянула женщина лет тридцати, зябко кутавшаяся в растянутую кофту. У нижних ступеней уже появились двое полицейских - они прошли мимо Риты, даже не заметив ее. Это не шокировало, если учитывать, что они просто материализовались из пустоты.

- Что, мешают? - Один из полицейских кивнул на неподвижную троицу.

- А как вы думаете? Их ведь не обойти! Это сейчас они смирные, как проснутся - опять начнут по новой. Зачем вы их каждый раз выпускаете?

- По закону положено. Один из них вроде как живет в этом подъезде...

- Вот именно - он в подъезде живет! - поморщилась женщина. - Забирайте вы их всех троих навсегда!

- Навсегда - нельзя. На пару суток заберем. Вы уверены, что никого из них не знаете? В смысле, может, родственников каких вызвать можно...

На мгновение взгляд женщины остановился на одном из мужчин, и Рита поняла: его она знает. И прекрасно знает! Скорее всего, живут они не только в одном подъезде, но и в одной квартире.

Только это уже не важно; женщина опустила глаза.

- Нет ни у кого из них родственников. Забирайте. Они совсем человеческий облик потеряли!

Вот и отреклась, получается...

У полицейских не было настроения и времени на споры. Сначала они вынесли из подъезда "даму", неподвижную и тихую, словно и не живую. Потом настал черед мужчин. Один из них ворочался и возмущался, а второй... второй просто исчезал.

Это был тот, на которого смотрела женщина. Он бледнел на глазах: не только кожа и волосы, но и грязная, потрепанная одежда. А став белоснежным, он просто рассыпался, остался лишь мелкий морской песок, который тут же подхватил ветер. Рита вытянула вперед руку и почувствовала, как отдельные песчинки пролетают сквозь ее пальцы.