Вот и теперь на скамейке перед ней были разложены коробочки с разноцветными камнями, а сама она плела изящное ожерелье из кораллов и бирюзы с редкими вкраплениями жемчуга. Создавалось впечатление, что весь остальной мир ее совершенно не интересует.

Вопреки призывам собственного разума, Мари подошла ближе.

- Мне неловко вас отвлекать но я не могу не спросить... Почему вы никогда не прекращаете работу?

- Потому что это доставляет мне радость, - сухо отозвалась девушка. Она даже не подняла голову, чтобы посмотреть на свою неожиданную собеседницу.

- Но ведь вы же на отдыхе! Здесь так красиво... Океан чудесный! Да и вечера в казино гораздо интересней, чем я ожидала!

- Все это веселит до определенного этапа. Потом привыкаешь. Начинаешь понимать, что все это мелочи, и настоящим остается только одно.

"Создание бусиков? Да уж!" - подумала Мари. Но вслух сказать не решилась.

- Как вас зовут? - спросила она, присаживаясь на край скамейки.

- Натали.

- Рада знакомству. А меня Мари!

- Я не спрашивала.

А в переизбытке вежливости ее не обвинишь! Хотя и в грубости тоже. Натали была лишена любых чувств и эмоций, просто отрешена от них.

- Вы, похоже, любите свое дело...

- Очень. - Девушка провела пальцем по выставленным в ряд коробочкам. - Некоторым кажется, что это ремесло, а не искусство. Только зря. Я всегда знала, что могу создавать красоту так и что это будет нужно. Сначала - для моих друзей. Из ракушек и сушеных ягод, а еще из кусочков дерева и смолы, которую я иногда находила на берегу. Из янтаря, то есть. Я жила на берегу Балтийского моря.

Мари понятия не имела, где это, но все равно слушала. Потому что в голосе ее собеседницы наконец начали мерцать искры эмоций.

- Меня пытались убедить, что это несерьезно, но я не слушала. И правильно делала! У меня были свои выставки... Многие знаменитости делали у меня заказы. Владельцы аукционов сами предлагали мне участие. Говорят, одно из моих ожерелий подарили королеве... Я не знаю. Но это было бы приятно.

- И правда здорово, - согласилась Мари. - Но вам не кажется, что иногда нужно останавливаться? Даже любимое занятие может надоесть, если заниматься им постоянно.

- Конечно. От всего нужно отдыхать.

При этом она не прекратила возиться с кораллами.

- И? - вопросительно посмотрела на нее Мари. - Почему не останавливаетесь вы сами?

- Потому что недолго уже осталось. И я хочу... напоследок... Так проще, когда отвлекаешься на это.

- Недолго осталось? Я не понимаю...

- Не все нужно понимать. Дайте руку... просто протяните вперед.

Она выполнила просьбу. Натали открыла коробку побольше и достала оттуда браслет из одинаковых синих камней - круглых и ровных. Она сама защелкнула его на запястье Мари.

- Подарок.

- Что вы... это же очень дорого! - смутилась Мари.

- Ничего. Мне приятно. Это лазурит. На незабудки чем-то похож, правда? Пусть будет. На память обо мне. Хоть кто-то помнить будет!

От этой фразы Мари стало не по себе. Что, впрочем, не портило изысканности браслета. Несмотря на простоту, чувствовалась рука мастера: такой обработки камней она не встречала даже в Париже.

Только странно это было... получать подарок без малейшей симпатии со стороны дарящего. Поклонники часто что-то дарили ей, актрисе. И всегда это было символом восторга. Но Натали не скрывала, что ничего не чувствует. Как будто ей просто хотелось оставить что-то на память!

Чтобы поскорее оборвать этот неловкий момент, Мари достала из сумки стеклянный шарик.

- Я ищу маленькую девочку, которая часто играет здесь. Она пышные платья любит носить и...

- Девочку с каштановыми волосами? - прервала ее Натали.

- Да, ее!

- Зачем она вам?

- Я нашла вещь, которую она потеряла. Просто хочу вернуть.

- Можете передать через меня.

- Конечно, - Мари протянула ей шарик. - Это было бы замечательно! А вы знаете ее? Как ее зовут?

- Я не помню, как ее зовут. - Девушка впервые подняла на нее взгляд. Глаза были бесконечно усталые, измученные, опустошенные. - Но мы очень скоро встретимся!

Сны начали приобретать какой-то совсем уж зловещий оттенок - как раз в тот момент, когда Настя научилась радоваться им. Это же действительно интересно: ночь за ночью смотреть одну и ту же историю! Только там что-то странное происходило... Не совсем откровенно, просто на уровне ощущений. Может показаться, что там вечный праздник и никаких проблем. Только неправда это. Совсем рядом что-то притаилось, и многие, похоже, об этом знают.

Она видела больше, чем те, кто жил в ее сне. Она наблюдала, как Мари и Виктор гуляют поздним вечером - это нестрашно, когда погода теплая, а путь освещают низкие золотистые фонарики. Потом они вернулись в отель, может, направились в зал казино.

Но не это важно, а то, чего они не видели. Они смотрели друг на друга, оживленно говорили о чем-то, однако не смотрели в небо. А зря! Там, над ними и над крышами Бокор Хилла, кружили белые птицы. Много! Днем их невозможно было не заметить, однако ночью темнота была на их стороне.

Несколько сотен, а может, даже тысяча. Они летали над городом плавно, беззвучно, и от этого были похожи не на живых существ, а на обрывки тумана, задержавшиеся после дождя. Неожиданно, словно по чьей-то неслышной команде, они направились к отелю и сели на его крышу, закрыв ее полностью...

Настя проснулась как от кошмара - резко, вскочив на кровати. Сердце бешено колотилось, кожу покрывала тонкая пленка пота. А почему - девушка не до конца понимала. Подумаешь, птицы какие-то! Ничего страшного не произошло... наверно.

Сквозь задернутые шторы внаглую пробивалось солнце, показывавшее, что день уже давно начался. Кровать Риты пустовала: должно быть, сестра встала раньше. Мысль об этом невольно вернула ее к вчерашним воспоминаниям - знакомству ее сестрицы с Андреем, его реакция, собственное чувство отчаяния. Как он вообще может так откровенно засматриваться на эту куклу? Ладно те недоумки, что обычно вокруг нее кружатся, это как раз их уровень. Но он? Он же слишком умный, чтобы не понять, что Рита представляет собой на самом деле!

Вчера от этой мысли было больно - до слез в подушку и отказа от ужина. До депрессии почти! Но сегодня сон несколько сгладил эмоции, перетянув часть из них на себя.

"Слишком бурно среагировала, - решила Настя. Вывод был неутешительным. - Ритка действительно продефилировала мимо и забыла. Она ж сама ни за кем не гоняется, это за ней бегают! А Андрей - он не такой. Подумаешь, посмотрел чуть-чуть! Так он и на животных с любопытством смотрит, а я же не ревную!"

Доводы разума вроде как работали, но вместе с ними приходил стыд. Все было бы неплохо, если бы она незамедлительно не устроила скандал. Вот что испортило отношения между ними гораздо больше, чем появление Ритки!

Однако Настя не собиралась сдаваться. Сама испортила - сама и исправлять будет. На нее работает тот факт, что ему тут просто не с кем общаться. С Ритой особо говорить не о чем, да и не захочет она, а Андрей сам признавался, что скучает без общения. Этим нужно воспользоваться, показать ему, что она вовсе не истеричка, а одна ошибка не считается!

Первым делом Настя направилась в душ. Хотелось смыть с себя остатки сна - как смывают грязь. Она больше не думала о том, что именно ее напугало. День приносил свои заботы, еще не хватало на сновидениях зацикливаться!

Вода здесь прогревалась солнцем и с утра была ощутимо прохладной, но Настю это вполне устраивало. Нарастающая жара быстро унесла остатки озноба, настроение улучшилось. Она даже решила больше не трогать стратегические запасы косметики Риты. Без разницы! Не похоже, что вся эта боевая раскраска вообще работает. Вон, Рита вчера без всякой косметики шлялась, а он на нее все равно пялился!