- Не очень уверен, зачем полез, - усмехнулся он. Зубы уже окрасились алым, судя по хриплому дыханию, стекло задело легкие. - Мне, в отличие от тебя, ничего не объясняли... Поэтому я верю своим глазам. Я не знаю, что это за истеричная блондинка. Но она, малявка эта... это ты. А я не хочу, чтобы ты исчезла.

- Андрей...

- Да со мной все будет в порядке, - соврал он. Получалось не очень убедительно. - Не больно даже...

Она чувствовала, как кровь стекает на нее. Горячая такая, густая... живая. Настоящая. Все, что происходит здесь, по-настоящему. Но это не значит, что он должен умереть! Она обязана спасти его...

И не только его. Рита вдруг вспомнила комнату в отеле, полную писем, и поняла, чьи это письма. Поняла то, что девочка не успела сказать ей. В реальности, где она не отказалась от собственной мечты, она не просто стала врачом. Она спасла все эти жизни. Как - она пока не знала. Но если остановиться сейчас, то ничего не будет - ни писем, ни людей.

Она перевела взгляд на Мари, которая и сама не ожидала того, что случилось. Теперь она заворожено смотрела на окровавленные осколки и больше ничего не делала. Пока...

А потом она будет делать. Она действительно может добиться успеха и признания, но только так - жертвуя другими без лишних сомнений. Это красивая жизнь, однако совсем не та, которой она хотела.

Рита наклонилась к Андрею и шепнула ему на ухо:

- Потерпи, все скоро закончится... сейчас. - Она подняла голову и, обращаясь к Мари, четко произнесла. - Тебя. Я отдаю ему тебя. Она останется.

Хронос с торжествующим ревом ринулся вперед, разрушая на своем пути дома. Мари не выглядела напуганной. Она улыбалась.

Темнота поглотила не только ее. Она обволокла весь мир.

- На заре человеческой истории их называли ведуньями. Шаманками. Даже оракулами. Потом - ведьмами, и относились к ним не лучшим образом. Из-за этого они начали скрываться, и в них перестали верить. Но если ты закроешь глаза, это не значит, что мир исчезнет. Так же и с ними: они продолжали жить даже без признания со стороны людей.

Они были на крыше отеля, причем вдвоем. Только Рита и... Странно было думать об этом ребенке как о своей душе. Но как называть ее иначе - тоже непонятно, никакого другого имени она, в отличие от Мари, не назвала.

Все уже закончилось. Когда Рита открыла глаза, поблизости никого не было - ни чудовища, ни людей. Она сидела на плоской крыше отеля, девочка стояла неподалеку от нее. Небо над ними было сизым, а у земли стелился туман.

- Где все? - насторожилась Рита. - Андрей?...

- Не переживай, с ним все будет хорошо. Если бы он получил такие же раны в реальном мире, он бы не выжил. Но он находился в другой реальности, поэтому вылечить его было просто. Заметь, он этого не знал, когда закрывал меня. Он уже в вашем мире. Ты тоже скоро там будешь, просто... я хотела сперва поговорить. Не думаю, что мы когда-либо еще увидимся вот так.

Это точно. Рита до сих пор не могла полностью осознать случившееся. А повторение... и правда маловероятно.

- Так ты говоришь, что я ведьма?

- Да, что-то вроде того, - кивнула девочка. - Ты не умеешь колдовать, потому что тебя никто не учил. Но энергия у тебя есть. И она связана со мной... Не думай, что тебе суждено стать просто врачом. Эта энергия станет дополнением к твоему таланту, ты научишься делать то, чего не делали раньше, и спасать людей, которых другие объявили безнадежными. Ты добьешься именно того успеха, о каком мечтала Мари, но иными путями. Благодаря тебе многие останутся в живых. Я всегда об этом знала, поэтому и держалась так долго, не сдавалась даже тогда, когда ты вытворяла такое... Не важно. Я почувствовала, что ты приближаешься, и решила попробовать. Основную ставку я делала на твою врожденную силу и на энергетику этого места. Вот только...

- ...Мари тоже вступила в игру, - продолжила за нее Рита. Она начинала понимать.

- Да. Она, моя замена, созданная из твоих капризов, комплексов и страхов, уже укрепилась и не хотела исчезать. Чтобы играть на равных, нам пришлось создать этот иллюзорный мир, в котором поселились мы обе. Она - в качестве Мари Жиро. Она получила полноценное тело, но вынуждена была принять временную память. Я же не хотела ничего забывать, поэтому согласилась на тело маленькой девочки - такой ты была, когда потеряла меня. На большее у меня уже не хватало сил.

- А все остальные люди?

- Души, которые, как и я, попали сюда после того, как были потеряны. Чужие мечты. Разбитая любовь. Покинутые желания. Они и так были здесь, но не обладали такой энергией, а потому были затянуты в наш мир. Мы ориентировались на историю города - такую, какой ты ее знала. Отсюда и игра во французскую колонию. Правда, точных данных у тебя не хватало, и мы вынуждены были дополнять их через воображение.

- Каких точных данных? - удивилась девушка.

- Знаний о костюмах того времени. Интерьере. Технике. Я даже надеялась, что ты заметишь это, поймешь, что есть подвох, что ты видишь не настоящее прошлое. Но ты не заметила, ты даже не запоминала сны, которые я тебе посылала. Настя - тоже. Заметил только Андрей, да и то оказавшись здесь.

- Вот мы и подошли к самому главному... зачем вы втянули в это Настю и Андрея?

Рита посмотрела на свои руки. Сейчас кожа на них была чистой, но девушке казалось, что она все еще чувствует горячую, густую кровь. Девочка сказала, что с ним все хорошо, однако ей хотелось убедиться в этом лично.

- Для нас это была не игра, Рита. Это был вопрос самого настоящего выживания. Мы знали, что Хронос не позволит нам двоим долго оставаться здесь, рано или поздно кто-то должен был уйти. Изначально я была слабее - ты почти забыла меня, а Мари торжествовала. Но тут появился Андрей... Я почувствовала, что вы сочетаетесь, такое редко бывает. Он прибыл в Бокор Хилл раньше, чем ты, поэтому в первых снах, которые я посылала тебе через расстояние, до приезда в Камбоджу, он уже был. Понимаешь, любовь - лучшее лекарство для души. Моя союзница.

- Какая еще любовь? - Рита почувствовала, что краснеет. - Да я не...

- Ой, прекрати! Это перед ним ты будешь отнекиваться. Я все знаю наверняка. Настоящая любовь, которую редко можно построить. Ваше сближение могло дать мне сил. Мари почувствовала это и затащила в наш мир его душу. По идее, его не должно было быть здесь. Андрей, в отличие от тебя, не отрекался от своих желаний. Как и Настя. Твоя сестра может быть капризной, беспечной, неорганизованной, может во многом уступать тебе, но свою сущность она не предавала. Только у Мари хватило сил втянуть его сюда - и дать образ Виктора.

- Я не понимаю, как! Она же уже жила по чужой памяти!

- Это сознание. Подсознание продолжало все понимать.

Они разговаривали, и все равно Рита не могла не заметить то, что происходило вокруг них. Город не рушился - он старел. Облетала свежая краска со стен. Крыша порастала травой и мхом. Вылетали стекла из окон, некоторые закрывались кирпичами. Одно здание рухнуло полностью, другие обвалились частично.

Иллюзия сливалась с реальностью.

- Но зачем ей понадобился Виктор?

- Чтобы привязать его к себе, - ответила девочка. - Понятно, что в меня в моем нынешнем теле он влюбиться не мог. Но в тебя настоящую - вполне. К сожалению, вы упрямились и не желали толком знакомиться. Тогда мне пришлось идти на крайние меры. Я заразила его ядом и привела тебя на помощь.

- То есть, тот тигр...

- Да. Тот тигр, что загнал тебя в город, был моей иллюзией. Мне жаль, что пришлось поступить так с Андреем, но вы не оставили мне выбора. Зато я добилась своей цели: он потянулся к тебе. Ты все еще упрямилась, но Мари почувствовала, что теряет контроль над его душой. Из всех козырей у нее осталась только Настя. Именно Мари посылала ей сны о событиях нашего мира, не я. Она прекрасно знала, что младшая сестра злит тебя, заставляет стремиться стать такой, какой ты придумала Мари. Поэтому она пересекала ваши пути снова и снова. Она даже надеялась, что Настя сойдется с Андреем и уведет его у тебя, но здесь ее ждало очередное поражение. Настоящая любовь так просто манипуляции не поддается! Время торопило, я знала, что Хронос скоро придет за одной из нас.