Впрочем, решение было, и даже не одно. Если не стоит цель максимально сохранить тушу, то появляются варианты… В конце концов, если задачу нельзя решить с помощью взрывчатки — значит, вы взяли недостаточно взрывчатки.

Никто из нас не был сапёром, но базовые навыки обращения с взрывчаткой в Гильдии заставляют осваивать всех, а разведчики проходят и углублённый курс; для наших нужд этого было достаточно. Проблема была только одна: нельзя гарантировать, что виверна не заметит закладку. Заметит следы, или почует запах… Кошак мог скрывать его только в непосредственной близости, и хотя наши алхимики старались делать взрывчатку, максимально лишённую запаха, гарантировать ничего было нельзя. Всё же, это был самый безопасный вариант — просто его нужно подкрепить планами Б и В.

Слава технологиям! Ожидание подзатянулось, и если бы не смартфон — было бы крайне скучно. Постоянно отвлекаться, поглядывая на небо, было тоже не очень, но всё же возможность почитать что-то значительно упрощала ситуацию. Стоит Анастасию поблагодарить за её работу, к слову. И, возможно, тоже купить и отсканировать что-то, чего нет в библиотеке. Нужно будет каталог скачать…

Я хотел был продолжить читать, но тут в синем небе над моим укрытием появилась точка.

Явился, наконец.

Я не ошибся. Здоровенная, в десяток метров длины, крылатая рептилия, отдалённо напоминающая птеродактиля, возвращалась в гнездо с половиной гигантской змеи в когтях. Пожалуй, будь с нами Калиостро, и виверну можно было бы прикончить, взорвав ей крыло, однако ни у кого в текущем составе не было подходящей магии или оружия.

Оставалось ждать, чтобы использовать то, что у нас есть.

Виверна сбросила змею возле гнезда, и опустилась сама. Однако вместо того, чтобы устроиться на отдых, замерла и принялась принюхиваться. Чёрт… Всё-таки заметила.

Рептилия открыла пасть, явно намереваясь выжечь подозрительное место, и я, скривившись, активировал детонатор. Далеко от идеального, но на таком расстоянии ей должно достаться.

…Проклятье. Не представляю, насколько нечто подобное было бы возможно в старом мире, но встречный поток огня, выдох виверны, ослабил взрыв достаточно, чтобы эта крылатая ящерица почти не пострадала.

Всё же, «почти» — не значит «не пострадала», и даже подобный расклад был предусмотрен.

Оглушенная взрывом виверна пошатнулась, и ожидавшие момента в засаде бойцы бросились вперёд. Бестия, Полосатый в Маске…

Однако первым оказался Гнур. Орк уступал в скорости обоим нашим топам, но он и не использовал собственную скорость.

Этот псих выкинул совершенно безумный финт. Сбросив с себя доспех, он крикнул Бестии:

— Бросай меня!

и сия… экстравагантная особа, ухмыльнувшись во весь свой набор клыков, швырнула орка всеми четырьмя руками.

И именно в этот момент виверна взлетела.

— Кошак! — выкрикнул я. Скаут понял без дополнительных пояснений, и подтолкнул сей метательный снаряд ветром в нужном направлении, корректируя его полёт. Вот когда пригодились бы тени Фея…

Орк на лету ухватился за рога виверны, крутанулся, и оседлал её шею. А затем врезал ей своим молотком — сперва по носу, заставив захлопнуть пасть, а затем между рогов.

Я начал применять исцеление ещё до того, как успевшая набрать высоту рептилия кувыркнулась в воздухе. Не думаю, что пары ударов хватило бы, чтобы её убить, или даже хотя бы нокаутировать, однако Гнур врезал ещё, и ещё — пока вместе с оседланным зверем не обрушился на землю.

Он успел спрыгнуть, и Кошак попытался смягчить падение, но всё, чего удалось этим добиться — избежать придавливания тушей виверны. Что само по себе немало, учитывая её вес.

Гнур попытался и сгруппироваться, как-то ослабить удар и защитить голову, но удар всё равно был сильным. Рядом Полосатый и Бестия добивали зверя, а мы с феей вкладывали силы в исцеление орка.

Через несколько минут он был уже в приличной форме, но — только физически. Бедняга получил серьёзный моральный удар, когда взглянул на состояние добычи.

Всё дело в том, что виверна упала на голову. Это упростило добивание, однако — удар сломал рога.

Гнур постоял. Посмотрел. А затем длинной тирадой высказал свои эмоции и бухнулся задницей на землю.

— Вот же *** — подытожил он.

— Я думаю, всё не так плохо — заметил я. — Сдаётся мне, что твоя дама сердца останется довольна.

— Дрянь же, а не трофей — уныло возразил он. — Не клеить же. Позор один.

Я хмыкнул.

— Этот трофей — всего лишь символ мужества и свидетельство способностей охотника. Но у нас есть и куда более наглядное свидетельство — я похлопал по смартфону. — Я всё записывал с самого начала.

Гнур повернулся ко мне с надеждой во взгляде.

— Думаешь?..

— Не могу судить за всех женщин, но меня бы это впечатлило — заметила Бестия. — Это было достойно безумно.

Хотя я вёл запись не только и не столько для этого, но с любовной проблемой нашего орка она действительно помогла. Рога и изготовленный из остальных предметов бочонок выпивки, впрочем, женщина-они тоже забрала.

Несмотря на неожиданный поворот, охота всё же прошла успешно и без проблем. И, стоит признать, несколько подняла общее мнение об орке, но главное — подтвердила решение спускаться ниже. Согласно архивам Гильдии, с одиннадцатого этажа происходит скачок силы монстров, и изменение окружения; вероятно, нам потребуется время, чтобы приспособиться к новым условиям, но начинать можно уже сейчас.

На девятом этаже местность становилась холмистой, но это всё ещё был практически сплошной глухой лес, в котором попадались такие существа, как тёмные феи — к счастью, намного более слабые, нежели наша знакомка, но всё равно весьма неприятные противницы — тигры-хамелеоны, и, изредка, виверны. Тигров было тоже не так много, но если бы не Бестия, они были бы очень серьёзной проблемой: маскировка этих тварей была настолько хороша, что их можно было не заметить в упор. К счастью, у Бестии были достаточно чувствительные обоняние и слух; пахли тигры тоже слабо, так что при неудачном ветре могла не заметить даже она, но наша дама ухитрялась расслышать их сердцебиение.

Определённо, усиление чувств при всех его недостатках всё же весьма ценная возможность.

В целом наше погружение в Провал шло гладко. Мы действовали осторожно, постепенно изучая рамки своих сил и сил противников, налаживали командную работу, и собирали ценные трофеи. У одной из тёмных фей удалось найти очередную страницу с «Морфей создал корни», которая позволила мне изучить занятную способность, которую Полосатый предложил назвать «Мираж». Она создавала три идентичных копии меня, повторяющих мои действия… хотя это не совсем точное выражение. К примеру, если я наносил удар, копия не просто махала клинком в пустоту, а направляла его на ту же цель.

По словам Бестии, настоящий я был немедленно очевиден, поскольку единственный обладал запахом и теплом, но всё же эта способность точно пригодится.

Большая часть моего времени, и у всей команды собственно, оказалась посвящена погружению в Провал. К сожалению, он большой, и даже чтобы просто добраться до нужного этажа, а затем вернуться, нужно время; к сожалению, лестницы расположены не рядом друг с дружкой. Увы, с этим ничего нельзя было поделать.

Или?..

— Здорово, Цыганка — произнёс я. — В последнее время не имел удовольствия общаться. Присаживайся.

— Ну, ты со своей командой весь в делах — заметила она и поставила бутыль на стол. — Пиво будешь?

— Принимаю предложение с признательностью — кивнул я.

— Ты, похоже, ещё и Маску носишь, не снимая — заметила она. Я со вздохом кивнул.

— Есть такое. Но кто-то должен всё это делать, особенно если мы хотим разобраться с этим миром и вернуться назад.

— И как успехи? — осведомилась женщина.

— Успехи есть — сообщил я и поднял наполненную ей кружку. Сделал глоток. — Вот, к примеру, ты слышала, что в Провале на определённых этажах есть короткие пути на поверхность?