Доспех они пробить не смогли, но вот крылья дракониду подрезали, несмотря на попытки того защищаться щитом и магией. А от встречной атаки Азраил прикрылся стеной… Праха? Некая серая пыль.

Как немедленно оказалось, иссушающая то, к чему прикасается. Огненное дыхание драконида оказалось достаточно эффективно против неё, но часть этой пыли всё же попало на него, и это было явно неприятно. Кажется, воин Королевства попытался нейтрализовать прах какой-то своей магией, а затем сблизился с противником для ближнего боя, но это оказалось ошибкой: несмотря на лазеры, сблизиться ему удалось, но миг спустя из рукавов и подола балахона Азраила ударил целый поток праха, за секунду-другую похоронивший обоих сражающих под целым холмом серого.

Затем холм взорвался, разбросав бойцов в стороны. Азраил порядком обгорел, но смог встать.

Его противник превратился в мумию.

Два других поединка тоже были интересны, хотя и не так зрелищны.

Мерлин использовал магический круг, похожий на тот, что был у монархов фей, и призвал — гоблина, к моему удивлению. Гоблина в доспехе и с приличным мечом, но тем не менее.

Недоумение превратилось в ошарашенность, когда зелёная мелюзга за считанные секунды разобрала своего противника, высокого эльфа в кольчуге и с двумя слегка изогнутыми мечами.

Калиостро немного прояснил ситуацию: Мерлин специализируется на бафах и дебафах, к тому же основательно вложился в усиление как своего призыва, так и его снаряжения.

Бой Муромца выглядел зеркальным отражением боя Азраила. Его оппонент в красной мантии и золотой маске был очевидным магом и сходу ударил волной пламени, аж расплавляющего песок.

Если не считать этого урона местности, толку было немного. Муромец, скажем так, персонаж, основанный на защите; и вообще, и ещё дополнительно укрепляется, когда кого-то защищает. И ещё сильнее — когда находится на территории Города.

А для этого боя, вернее для этой войны, ему ещё и обеспечили новый доспех. Подозреваю, что даже тот титан не смог бы так просто ранить топа Гильдии в Городе, а чисто магические атаки против него практически бесполезны.

Минусом — он довольно медлителен, и даже не владеет оружейными навыками, связанными с мобильностью. Что не помешало швырнуть в мага Королевства палицу, разбив выставленный тем щит, а затем добить его броском копья. Наш богатырь носит на себе небольшой арсенал.

Вообще, эти схватки заставили меня задуматься о необходимости произвести переоценку сил трёх организаций. Сильнейшие впечатлили.

Хорошо, что они на нашей стороне.

Потери Город понёс небольшие, и повреждения зданий и улиц тоже можно было отремонтировать быстро, но во время сражений на улицах обойтись без потерь было практически невозможно. Даже наличие исцеляющей магии не гарантия того, что все выживут, да и не все раны легко исцелить, особенно когда используются яды и тёмная магия. И всё же потери были низкими… сказочно низкими, я бы сказал. Пара горожан попали под удар, несколько Иных слишком увлеклись боем, чтобы вовремя отступить… Эта маленькая война стала скорее своеобразным приключением на тему «вражеского вторжения», чем действительно войной.

Всё это укладывалось в общую картину, гипотезу об устройстве этого мира.

Всё же, несмотря на то, что обошлось очень легко, потери были и в горожанах, и в экономике. А ещё — в этот раз мы были предупреждены, но нет никаких гарантий, что вторжение не повторится. Собственно, наоборот; не считая мелких вторжений монстров верхних этажей, я был уверен, что и с Королевствами мы имеем дело не в последний раз. А могут быть и другие «ивенты»… Да и королевства в следующий раз могут явиться более подготовленными. В общем, почивать на лаврах было глупо.

По крайней мере, руководство Гильдии это понимало. Нельзя сказать, что Город милитаризировался — скорее, я ожидал куда большего — но по крайней мере мастерские изготавливали новые боеприпасы для показавшего свою эффективность оружия, и пытались изготовить дополнительные пушки крупного калибра, миномёты, и прочее тяжёлое вооружение. И не только тяжёлое, но и мобильное — как показало перемещение лестниц (в итоге вернувшихся-таки на свои места) нужно быть готовыми затыкать оборону в любом месте. Это ещё телепортеры в этот раз были не особо проблемны…

В общем, начальство ломало голову над стратегией укрепления обороны и экономики, а наша партия снова получила квест, вполне ожидаемый — изучить сами Королевства и продолжать двигаться глубже.

Помимо толики трофеев и контрибуции, оставленных армией Красных, остался и их короткий путь с пятого этажа. Эта штука оказалась занятным вариантом лифта: на месте он выглядел как большой магический круг, метров двадцать диаметром, но если на него встать, через десять секунд оказывалось, что остался только этот самый круг, сияющий золотом под ногами и движущийся вниз (или вверх, если возвращаться с шестнадцатого этажа) в окружении тьмы. Тьмы, очень похожей на пространство за Гранью.

А затем снова обнаруживаешь себя стоящим на земле в точке назначения.

Это позволило относительно простой доступ к Посёлку, но… После ухода с шестнадцатого этажа армий Королевств на нём появились монстры. Химеры, гиганты, драконы, элитные тролли и огры… Избегать их было достаточно просто, но опасность сохранялась, так что путь к Посёлку для тех, кто не уверен в своих способностях всё ещё нёс в себе существенный риск.

Ещё опаснее, пожалуй, были «изгои королевств». Разумные, но агрессивные Иные, разных рас, рыщущие по этажу в поисках добычи. Они нападали и на монстров, если те были им по силам, но предпочитали цели, которые считали более слабыми, то бишь рейдеров Провала. Опасные противники, к тому же способные на командную работу и своевременное отступление, плюс более агрессивные, чем большинство монстров этажа.

Различные ловушки тоже использовали.

На самом деле, что они такое — вопрос сложный. Кошак во время его агентурной работы в армиях Королевств слышал от обеих сторон, что «изгои» — выходцы из другого королевства, а у них таких нет. Так что у меня было подозрение, что они такие же монстры, как и остальные агрессивные обитатели этажа, просто в другом виде. Примерно как дикие и разумные минотавры — только что эти тоже разумны.

Всего лишь проявление того, что Провал становится разнообразнее с глубиной.

То, что заговорить с «изгоями» не удавалось, подтверждало мою гипотезу.

Плюсом их наличия на этаже было то, что все они обладали пригодной к использованию экипировкой хорошего, а временами и отличного, качества. Правда, не дать сбежать было не так просто.

В общем и целом после ухода армий этот этаж стал… неоднозначным? Я имею в виду, в плане соотношения сложности и ценности добычи. Присутствовало то и другое, но вот оценить было затруднительно.

А ещё этот этаж был довольно-таки большим, и заполненным руинами. В остатках зданий зачастую были входы в подземные мини-локации, что-то вроде улучшенной версии пещер четырнадцатого этажа. Множество возможностей разжиться ценностями различных видов. И попрактиковаться в обнаружении ловушек и засад.

Пожалуй, можно сказать, что этот этаж стал умнее и коварнее предыдущих, но риск окупается. Вероятно, через какое-то время здесь будет достаточно много охотничьих команд Города.

Мы тоже на какое-то время задержались на этом этаже. Да, нам нужно двигаться глубже, и желательно не затягивать, но не то, чтобы это было действительно срочно. А вот спешка до добра не доводит; даже при том, что в этом мире присутствовала некая… смягчённость, опасность оставалась более чем реальной. Этот этаж позволял не только собирать ценные трофеи, которые можно как использовать, так и продать, чтобы затем приобрести что-то полезное, но и приобретать опыт сражений с новыми типами противников. Опыт, который понадобится в глубине.

Наличие на этаже быстрого пути на пятый позволяло обходиться без ночёвок, но временные лагери для передышки и временами обработки добычи имели смысл.