К сожалению, была и проблемка, пока что маленькая, но создавшая задачу на ближайшее будущее.

— Я туда больше не полезу! — капризно заявила фея. — Там темно, холодно и сыро! И вязко!

Одиннадцатый этаж нашей наёмной крохе категорически не понравился, и она не преминула это высказать. В принципе, ей не нравились и мои преображения при смене Маски, но с этим она смирилась после доплаты, и вроде бы даже заинтересовалась. А вот снова спускаться в пещеры она отказалась наотрез, и это создавало проблему.

Её помощь была действительно полезна, так что даже если наплевать на выстраданную кровью Гильдийскую инструкцию, целительница была нам нужна, тем более в условиях только усложняющейся обстановки нижних этажей. Однако, учитывая наши обстоятельства, а точнее секреты, пригласить кого-то в команду проблематично. Задачка.

Нет, можно пригласить кого-то исключительно с рабочими отношениями, а уж потом, если сложится, рассказать больше. Но это как-то нехорошо… Хотя, вероятно, так и придётся поступить.

Ладно. У нас ещё есть какое-то время, чтобы решить эту задачу.

Аккуратными совместными усилиями, используя в качестве основы тот факт, что мы успели посотрудничать с членом Ордена, удалось довольно быстро запустить нужный слух — что Орден делает шаг вперёд в предоставляемых услугах. Дополнительное усиление, дополнительные товары, может, и ещё что-то… К сожалению, и дополнительные цены. Слухи всё же следуют принципу «во что люди верят», а от продвинутых товаров ожидают и более высоких цен. Экономика даже в Городе остаётся экономикой, хоть и со своими вывертами.

И тем не менее, это было существенным подспорьем. А вот с дополнительным усилением было сложнее.

Лимит поднялся с четверти до половины от базового значения, при этом цена процедуры, и в ЕЗ и в камнях, увеличилась вдвое. Проблемой, однако, было не это, а отсутствие гарантий надёжности и безопасности. Вмешательство Алис обеспечило доступность процедуры, но дальше в дело снова вступили человеческие сомнения и подозрительность, сделавшие процедуру «экспериментальной» и «с возможными сложностями». Впрочем, репутация Ордена, выпускающего на свет только вещи достаточно отлаженные, сыграла в нашу пользу, так что вероятность негативных эффектов была низкой.

А ещё добавилось кое-что новое. Те два маленьких внешних круга, что привлекли моё внимание при первой процедуре, стали функциональными. «Духовная и телесная выносливость», как их обозначили Орденцы. Второе, однако, означало не столько выносливость как таковую, сколько способность Маски принимать на себя урон. Хитпоинты, так сказать.

Не знаю, было это одним из побочных эффектов, или нормой, но если после первого усиления все мы быстро освоились с увеличенными возможностями, то после второго с этим было гораздо сложнее. На удивление, как раз с усилением чувств, которое в первый раз было самым проблемным, оказалось проще всего.

Оружие, доспехи, спарринги с членами команды, к которым наконец присоединилась и Бестия, оказавшаяся, ожидаемо, крайне проблемной противницей, и зарабатывание средств на всё… Времени на какие-то личные дела или тем более развлечения почти не оставалось. Наша команда взяла разгон, и никто не хотел его останавливать. А ведь всё ещё оставался нерешённым, к примеру, вопрос целителя на замену.

Самое странное, что несмотря на существенную нагрузку не только никто не жаловался, но и все мы выглядели… живее, что ли. Мы оторвались от быта и обыденности, и продвигались… К чему-то. Чему-то значимому. Приключение, открытие нового, и шаг за шагом к истине… возможно.

Учитывая наличие двух Масок, мне требовалось вдвое больше и времени на практику, и финансов, так что обновление снаряжения Фея я отложил на потом. Однако «потом» всегда наступает, если это честное откладывание, а не просто бесконечное сдвигание, так что я снова вошёл в Орденскую лавку.

— Второе поколение фокусов появилось в продаже — сообщил мне старик-продавец. — Ещё интересует?

Я кивнул.

— Давайте, попробую.

На этот раз предлагаемое выглядело несколько иначе. Короткий жезл с молочно-мутноватым камнем в навершии, пара колец, которые шли именно парой, одиночная перчатка, и пара широких браслетов, которые почти дотягивали до очень маленьких наручей. Немедленно стало понятно, что жезл в первую очередь заточен на мощь и КПД, но в отличие от первого поколения давал и прибавку к остальным характеристикам; по моим ощущениям в сравнении с остальным, он тут вообще был суммарно самым «бонусодающим», но у этого была оборотная сторона: он не только занимал руку, но и работал на нейтральных магических камнях, и когда заряд камня в навершии иссякал, эффективность жезла резко падала. Безусловно, полезно, и заряда камня достаточно, чтобы не переживать об исчерпании во время боя — если заблаговременно менять — но всё же не то, что мне было нужно. Ладно ещё был бы фокус на преодолении устойчивости, а так…

В итоге больше всего мне приглянулись браслеты. Они больше помогали с контролем, но и преодоление поднимали, плюс бонусом какая-никакая защита рук.

Я уже собирался расплатиться, когда в помещение вошла знакомая личность в цилиндре и с тростью.

— О — произнёс он. — Здравствуйте. Какая приятная встреча.

Я снял Маску и повернулся к нему.

— И вы здравствуйте. Довольно неожиданно видеть члена Ордена в публичном магазине.

— Я занимаюсь публичными связями — Калиостро пожал плечами. — Так что проверяю, что и как. И, между прочим, хочу не только поздравить вас с последними успехами, но и поблагодарить от имени Ордена. Опорный пункт в Провале — большой шаг вперёд. Ваши достижения заслуживают не только благодарности, но и, как бы выразиться, поспособствования. Примите.

Он достал портмоне и извлёк из него визитку… или нет.

— «Рекомендательная карта» — прочитал я. — Что это?

— Помимо публичных услуг и тех, что зарезервированы для членов Ордена, есть и третья категория — пояснил материализатор. — Я имею право выдавать такие рекомендации, и, намой взгляд, вы этого вполне заслуживаете. Вам пригодится качественное снаряжение, если вы намерены продолжать углубляться в Провал.

Он взглянул на стол, где лежали опробываемые мной фокусы, и повернулся к продавцу.

— Артём Григорьевич, а принесите-ка «Эос».

Старик кивнул и направился на склад.

— Вообще, нам стоит побеседовать, Принц — заметил Орденец. — И прежде всего, простите, но не могу не задать вопрос — что с вашей Маской?

…О. Он же был с нами во время рейда на фею, и соответственно один из тех, который помнит меня как «Принца», а не как «Фея» независимо от активной Маски.

В принципе, это не то, чтобы секрет. Разве что немного напрягает, что Орден может заинтересоваться таким феноменом, но и это не обязательно плохо.

— Последствие взаимодействия с феей, полагаю — сообщил я. — Альтернативная Маска.

— Вот как… — Он задумался на пару секунд. — Печально, что вы не член Ордена.

— Мне не нравится идея становиться подопытным кроликом — заметил я, и Калиостро кивнул.

— Мало кому может понравиться. Не буду убеждать, что всё не так страшно, но…

Он погладил подбородок.

— У меня есть предложение, которое прошу как следует обдумать. Я хотел бы снова присоединиться к вашей команде.

Орденец поднял руку и начал загибать пальцы.

— Во-первых, остаётся изначальная идея, сотрудничество наших организаций. Во-вторых, вы уже имели возможность убедиться, что моя помощь может быть небесполезна. В-третьих, Орден так или иначе будет уделять вам внимание, так что удобнее будет знакомый и очевидный наблюдатель. Ну и в-четвёртых, ваше состояние ненормально — ненормально даже для нашей жизни. Непредвиденные эффекты, осложнения… возможно что угодно. И хотя знания Ордена ограниченны, но мы всё же превосходим остальные организации в этом вопросе, так что если вам понадобится помощь, у нас наибольшие шансы её оказать.

— Ваши аргументы резонны, — кивнул я — и у нас как раз образовалась вакансия, но во-первых она на целителя, а во-вторых такой вопрос не решается без остальных членов команды. И, возможно, руководство Гильдии.