А ещё — интересно, какие фразы будут в других «фрагментах», и во что они сложатся.

Эльф-офицер принял нас как ни в чём ни бывало, словно наша команда никуда и не пропадала. Не устаю поражаться такому отношениию — оно, возможно, даже более странно, нежели реалии Города.

…С другой стороны, добраться сюда смогла только наша команда, и то только благодаря возможностям Алис и тому, что я смог использовать «фрагменты» куда раньше задуманного Морфеем — и вполне вероятно, что он всё ещё не знает об этом. Так что если он не стал сообщать королевствам о нашей команде, их безалаберность выглядит… чуть менее глупой.

Задание, ещё задание… Совместным решением мы решили продолжить работать на Синих, поскольку это позволяло продолжать собирать информацию и даже получать награды, но не перебарщивать в выполнении заданий. Нам нужно, чтобы две стороны как можно больше истощили друг друга, в конце концов, так что при возможности гарантированно остаться нераскрытыми стоило даже устраивать маленькие диверсии.

Нас даже поставили на довольствие. Какая-то форма снабжения у армий королевств всё-таки была.

И, как выяснилось, крайне актуальная. Сундуки, которые внутри были больше, чем снаружи. Не будь они столь большими и громоздкими, стоило бы попытаться реквизировать один такой, но увы — судьба нам не благоволила. Даже просто унести столь громоздкую конструкцию было проблематично — в армии Синего королевства для этого использовались огры-носильщики — а уж сделать это незаметно и вовсе было бы чем-то невообразимым.

Не невозможным, впрочем. И Кошак даже предложил многообещающую идею.

К её исполнению, в итоге, мы начали готовиться заранее, причём в основном этим занимался всё тот же Кошак, используя свои положение в армии и умение втираться в доверие — судя по всему, талант в основном Маски, а не самого Игоря, хотя его работа в театре, вероятно, тоже помогла. В принципе, учитывая полученные им со званием «десятника» полномочия вербовать любых незанятых чем-то рядовых бойцов (не больше того самого десятка), в основном работа сводилась к поиску подходящей кандидатуры и обеспечению прикрытия операции «Славянский шкаф», как назвал это наш десятник.

Четыре дня. Мы могли бы и ночевать на шестнадцатом, благо диких монстров по соседству с армиями не было (да и в расположении войск место нашлось бы), но помимо влияния Провала на Маски, которого и так слишком много, была вероятность оказаться вовлечённым в какую-то крупную войсковую операцию, что нам было ни к чему. Приходим, общаемся, получаем задание, и исчезаем — это всех устраивало, и не было смысла что-то менять. Благо, на ночь обе армии брали перерыв; вообще, несмотря на использование хитростей, уловок, и нашей группы, в целом над армией висел определённый «дух рыцарства». Сказка…

О том, что решающее сражение назначено на следующий день, мы узнали на третий, и соответственно предупредили Город. Сейчас мы наблюдали за сражением, которое определит итог, с холма лестницы, вооружившись биноклями и камерой, и началось оно весьма впечатляюще.

Я уже отмечал, что в армиях не было действительно грозных монстров вроде настоящих драконов. Ну, их не было до этого дня.

Две армии встали друг напротив друга, на противоположных краях просторного ровного поля, каждое утро оказывающегося таким же чистым и ровным. И с каждой стороны навстречу друг другу выступили две огромные фигуры.

Со стороны Красных вышел, сложив крылья на спине, дракон с поблёскивающей чёрной чешуёй. Изогнутая пара рогов, направленная вперёд параллельно вытянутой морде, хвост, длина которого примерно равнялась длине тела. Крупнее тех, что нам встречались, и выглядит старше — и ухоженней.

Со стороны Синих вышел закованный в латы рыцарь с молотом и щитом почти в его рост. Только вот ростом он был метров десять, не меньше; больше чем вдвое выше дракона, хотя и менее массивный. Титан. Крайне редкое существо, и замеченные ранее не были столь плотно упакованы в доспехи.

Эта пара гигантов сделали ещё по паре шагов навстречу друг другу, а затем титан сорвался на бег. Дракон выдохнул поток пламени, но титан в последний момент закрылся щитом. Это закрыло ему обзор, к тому же щит прикрывал только спереди, и дракон попытался взлететь — но то ли титан этого и ожидал, то ли всё-таки мог каким-то образом видеть… или просто среагировал на поднятый крыльями порыв ветра, однако немедленно среагировал. Вполне себе обычный воинский рывок вперёд с ударом щитом, которым владеют многие Маски, в его исполнении выглядел воистину впечатляюще.

И результат тоже был впечатляющим. Дракон только успел оторваться от земли, и потерял опору, но не успел набрать достаточную высоту, так что щит врезался в него, как… я даже не могу найти подходящих аналогий.

Ящер отлетел, словно отброшенная игрушка, и, кажется, повредил крыло. Он врезался в ряды собственных войск, поспешно расступающихся в стороны, и придавил как минимум пару десятков.

Секунда, и прежде чем дракон смог оправиться, над ним уже стоял титан с занесённым молотом.

Однако даже в крайне неудобном для него положении на спине могучий ящер смог оказать сопротивление. Удар хвостом по ногам, и титан упал — прямо на своего противника.

А затем величественный бой гигантов превратился в очень странную драку в партере.

Щит, которым титан придавил дракона, мешал последнему использовать лапы, так что ему оставалось пытаться укусить или выдохнуть пламенем в лицо титану. Тот, в свою очередь, уворачивался, и бил дракона кулаком в латной перчатке по морде — молот в столь близком бою только мешал.

Драконы — твари очень крепкие, но и титан очевидно не был слабаком. Да и его перчатки поблескивали подозрительно похоже на мифрил. Было очевидно, что дракон получает травмы, но скрежет и искры, высекаемые когтями из щита, постепенно превращались в дыры в этой стальной стене, и было очевидно, что если дракон сумеет докурочить щит, ситуация резко изменится.

Успел. Ящер потерял немало зубов, один из рогов, и его морда была окровавлена, но части щита по сторонам отлетели на землю, и когти полоснули по более тонкому доспеху.

Ещё сноп искр, ещё, а затем потекла кровь. Разгорячённый боем титан в первый момент, кажется, даже не заметил рану, но дракон просто вцепился в него когтями и рванул — не столько раня сильнее, сколько подставляя под огненный выдох.

Огонь и красный пар ударили в голову титана… но сейчас пламя было куда слабее, чем в начале боя, а доспех его врага включал в себя и закрытый шлем. Тем не менее яростное, болезненное рычание титана показало, что ему всё-таки пришлось несладко — тем более, было заметно, что часть шлема попросту расплавилась.

В следующую секунду титан ударил остатком щита по лапе, дракона, вырывая когти из раны, а затем по нижней челюсти, заставив его захлопнуть пасть; подхватил лежащий рядом молот и встал для замаха. Дракон содрогнулся, уцелевший рог осыпался пылью, и из его пасти вырвался не огонь, но спица белого пламени — пробившая титана насквозь и ушедшая в небо.

В тот же момент, как боевой молот с хрустом врезался в грудь ящера.

Огненный луч угас; из пасти дракона хлынула кровь. Молот выпал из руки титана, и его огромная фигура тоже обрушилась на землю.

Дракон пару раз дёрнулся, с новыми порциями крови изо рта, и замер.

— Ничья?.. — озадаченно произнёс Калиостро. — Не хватало, чтобы они атаковали Город вдвоём…

Этого, впрочем, не произошло. Предводители армий посовещались, и устроили ещё одну схватку представителей. В этот раз не такую… гигантскую, но тоже достаточно зрелищную. Групповое сражение, по четыре бойца с каждой стороны.

Вернее в каждой группе было по два мага-воина и по два воина-мага. Весьма существенная разница — Бестия, то есть Храна, и Полосатый относятся ко вторым, в то время как мы с Кошаком — скорее к первым.

Калиостро — чистый маг, полагаю.

В отличие от предыдущего боя, в этом был чёткий победитель, но не было погибших. Красные были бесспорными победителями, хотя их противники показали себя вполне достойно.