- Вторжение! Туман, ты говорил про вторжение! Что это?

Хорек встал, поводил хвостом из стороны в сторону и издал тяжелый вздох.

- Это, Оул, ошибка дяди Коли, - произнес он невероятно грустно. - Он... Он сделал кое-что не так. Точнее, делал, много лет. Дымчатая стала слабым звеном в нашей обороне. Хмурь давно нацелила свой взгляд на эту станцию. И теперь, боюсь, слишком поздно, чтобы что-то предпринимать. Надо готовиться.

- И КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ?! - мой голос предательски сорвался. - Надеюсь, не сегодня вечером? Или меня ждет такая же судьба, как и его, а?!

По моим щекам текли слезы. Я оказался неготовым.

Не сейчас, когда видна и ясна реальная опасность. Не сейчас, когда ночью мне нужно выступить против Едоков. Не сейчас, когда бабушка с дедушкой - люди без мечты, равнодушные ко всему на свете. Даже к самим себе. А ведь они так любили друг друга... Им завидовали все. Я всегда хотел такую же семью. Найти ту, кого буду любить до конца. И вот они смотрят друг на друга пустыми глазами. Со мной будет так же?

Я плакал, не стесняясь. Я боялся, по-настоящему. За людей, за себя. За весь мир... Я плакал, потому что боялся. Потому что знал, что выхода нет.

Или я встану в один ряд с Хранителями и внесу свою лепту в защиту людей. И отражу атаку.

- Я справлюсь, - сказал я, утирая слезы. - Справлюсь.

Глаза хорька сверкнули янтарем.

- А я и не сомневаюсь.

Интерлюдия 3

Три года назад

Классификация Едоков достаточно скудна. Удивляюсь, почему за столько десятилетий Хмурь не придумала ничего более эффективного. Возможно, на то есть свои причины. Рассмотрим все разновидности.

1. Собственно, сами Едоки - сгустки тени, высокие, с длинными лапами, по форме напоминают помесь медведя и вытянутого валуна. Самые низшие и слабые особи в иерархии.

2. Пленусы - главные поставщики могущества для Хмури. Те же самые Едоки, которые впитали в себя мечту. Название им дал какой-то зазнайка в конце восемнадцатого века. Он изучал латынь, а когда стал причастным и столкнулся с Едоками, на ум сразу же пришло слово plenus - сытый. Достаточно спорное определение, ибо Пленусы, по сути своей, никогда не останавливаются и постоянно испытывают голод. Мечты дают им силу, улучшают характеристики. Пленусы заметно крупнее и мускулистее, что ли, хотя в их деле мускулы вряд ли на что-то влияют. Хмурь не разрешила иметь им больше одной мечты, дабы Пленусы не сошли с ума от переполненности силой. Остальные мечты передаются ей для накопления. Однажды она соберет достаточно сил, и тогда будет вторжение. Пленуса так просто не убить - после поглощения мечты его "кожа" (не сразу, конечно) прочнеет так, что не всякая фанталь прошибет; движения быстры, удары стремительнее. Уязвимое место находится в районе солнечного сплетения. Вопреки стереотипам, именно ТАМ расположен их "рот".

3. Пожиратели - главный козырь. И вместе с тем - ушедший в прошлое ужас. Элитная боевая единица армии Хмури, да простится мне этот милитаристический каламбур. Эти существа уже не обходятся своими лапищами или же порталами. Они снабжены массивными рогами и объемными крыльями. Высокую, гораздо выше даже Пленусов фигуру прикрывают не то доспехи, не то наросты - изломанные, рельефные и такие же непроницаемо черные. Есть предположение, что Хмури требуется долгое время, чтобы "вырастить" Пожирателей. Чтобы они смогли впитать мечту, в районе солнечного сплетения доспехи имеют небольшую брешь. Туда-то и следует бить в первую очередь. Но вряд ли они когда-то появятся. Хотя кто его знает.

Что касается наносимого Хранителями урона, то все менее изощренно - фанталь для тварей Хмури подобна раскаленному металлу для голой кожи. Едоки боятся ее. Их можно ранить, им можно оторвать конечости, их можно душить и протыкать насквозь. Чем сильнее урон, тем большая вероятность, что Едок взорвется и испарится. Я так понимаю, что они тоже поддерживают некий контур, как Хранители поддерживают таковой у своих фанталей. Иногда можно ранить Пленуса и выудить мечту, но тварь при этом выживет. Случаи вариативны.

Едоки, "сытые", Пожиратели... Есть в этом какая-то извращенная концепция, но что поделать, если именно так и происходит? Как ни назови кирпич, он все равно потонет. Надеюсь, в преддверии Вторжения Хмурь не изобретет ничего страшнее. Боюсь, мне до него не дожить. А мой преемник... Он справится. Я в этом уверен.

Первое сражение

23 июня.

Эта ночь могла быть прекрасной. Дождь наконец-то закончился, ветер угомонился. Внезапное ночное потепление спровоцировало резкое испарение воды, и все погрузилось в Туман. Платформу будто набили ватой, слабенький свет фонарей (они горели все) едва пробивался сквозь густую белесую массу.

Мне хотелось спать. Почему-то после слез тянет в сон. Заплаканными глазами я всматривался в темные дали, виднеющиеся в окошке листьев американских кленов. Свет фонаря бил в глаза. Периодически казалось, что над рельсами, на высоте метров пяти, что-то отсвечивает. Какие-то контуры. Я протирал глаза, и мираж пропадал. Должно быть, почудилось спросонья.

Скрылся последний поезд, унесший нескольких сонных пассажиров до конечной станции Дружбино, и пришла тишина. Зловещая, предостерегающая тишина. Даже шумящая вдали Сливочная журчала как-то тревожно, словно предостерегая.

- Но ты же поможешь мне? - в третий раз спросил я.

- Ладно бы я не ответил, - с иронией в голосе сказал хорек. - Говорю еще раз, Оул, и повторю, сколько потребуется: да, помогу.

Эти слова разлились теплом, усмиряя нервную дрожь. Я переводил взгляд с Тумана на рельсы. Стояла высокая влажность, волосы так и липли ко лбу, а футболка насквозь пропиталась потом и приклеилась к телу.

- А с чего начинать?

Туман склонил голову, будто раздумывая над ответом.

- Хм. Как бы сказать покороче... - хорек посмотрел на меня и развел лапами. - Убивай.

Я сглотнул. В пятнадцать лет получать такую команду - весьма неожиданно. Стало не по себе, хоть и понимал, что убивать придется злых нечеловеческих существ во благо людей. Пожалуй, не все так страшно. Но в голове царил хаос. Убивай... МНЕ?!

Метеорит, сражение с ящером... Так, что там еще? ЗАБЫЛ! ЗАБЫЛ ЗАБЫЛ ААААА! Вот не записал - и не запомнил как следует!

Соберись, Оул! Не тот случай, чтобы забывать столь важные вещи. Жизненно важные.

Метеорит, сражение с ящером, самолет, вроде... А в какой последовательности? О Боже! Я ведь помню, что было что-то прямо сильное-сильное, а что-то - не очень.

Время давно перевалило за полночь. Возможно, мне показалось, но ухо зацепило едва уловимый звук бьющихся о рельсы колес.

Да как же там! МЕТЕОРИТ. Так, раскаленный. Ага! ТУШЕНИЕ ПОЖАРА С ТИНОМ! Я и Тин. Нас много. Отряд. Да! Как же я мог забыть?! Отряд, я, ловушка и СРАЖЕНИЕ С ЯЩЕРОМ.

- Ты в порядке, Оул?

Ящер... Хм. Ящер - животное. Животное... Ну точно - ПИТОМЕЦ! Тот, на котором можно летать, тот, который мог бы быть у меня вопреки запрету на собаку!

- Оул?

И, получается, САМОЛЕТ. Он ни в какую картинку не складывался, но при желании я легко смогу сконструировать отдельные обрывки фантазий в цельную. Теперь, когда все пять фантазий встали в ряд и выстроились в ассоциации, я не потеряюсь.