— Идите, до присяги, вы свободны.

Выйдя из кабинета начальника центра, Олин вздохнула с облегчением. Только слова Миленса о разведке, как-то неприятно-цепко вгрызлись в душу, сами собой сопоставившись с появлением Эрика.

Глава 24

Рик, с усталым видом, сидел напротив Барнона. В голове мелькнула шальная мысль, пустить пулю в лоб. Сначала полковнику, а потом себе. Вряд ли этот присос ожидает что-то подобное…

— Лейтенант, ты еще в нашей галактике? — отвлек Рика от дурных мыслей оклик Барнона. — Ты слышал, что от тебя требуется?

— Так точно, — вяло отозвался лейтенант. — Только, это большой риск, причем не для вас, а для меня…

— Степень риска, во многом, зависит от того, как чисто ты сработаешь. Сделаешь все как надо, и от тебя отстанут.

— Полковник, а не проще, взять его по-тихому, в каком-нибудь переулке? К чему лишние жертвы?

— Ты что, идиот? Если Харистит просто исчезнет, его начнут искать. Думаешь, наша разведка глупее вражеской? И даже если не найдут его, то нас с тобой вычислят обязательно. Бери направление в поддержку орбитального патруля и проваливай!

Рик взял со стола документы и молча вышел, не отдавая честь. Пару часов назад, пришло сообщение о торианском налете. К планете враг не пробился, да и не стояло перед ним такой цели. Теперь, Рик знал, что они просто должны были потрепать флот, стоящий на орбите. Стоит признать, с задачей ториане справились. В патруле образовалась брешь, которую срочно нужно закрывать. Вот и пришлось флотским стиснуть зубы и просить помощи у десанта. Если б Рик не знал, ради чего все это сделано, он непременно бы позлорадствовал, а так, повода никакого…

— Лейтенант, что-то ты все время загруженный, — уже возле выхода из штаба, окликнул его Майкол. — Что на этот раз?

— Нас в орбитальный патруль посылают, — сообщил Рик. — Флотских сильно потрепало во время налета.

— Вот же гадство! — Майкол взъерошил волосы. — И когда?

— Через час выход на орбиту. Сообщи команде. Веселого предстоит мало — болтаться среди пилотов. И Дила с Лоем предупреди, пусть помалкивают, мы там на чужой территории.

— Ясно. Разреши пойти «обрадовать» ребят?

— Иди.

Сержант уже собирался выходить, когда Рик окликнул его:

— Майкол, подожди!

— Еще какие-то указания? — сержант обернулся.

— Нет, просто, там нужно будет быть повнимательнее, предупреди всех сразу, чтоб не расслаблялись.

— Это само собой, мог и не говорить…

— Нет, ты не понимаешь, случиться может что угодно.

— Лейтенант, если ты что-то знаешь — говори прямо, — все эти недомолвки жутко не нравились Майколу.

— Я не могу сказать… не знаю, просто, предчувствие. Ладно, иди.

Майкол бросил на Рика настороженный взгляд и вышел. Нужно связаться с Эриком, слишком подозрительно все складывается.

От вороха незаконченных отчетов, Эрика отвлек звонок коммуникатора. На мониторе высветился код Майкола, и капитан поспешил ответить. Мало ли что могло произойти.

— На связи.

— Как дела, командир? — для начала, осведомился сержант.

— В пределах нормы. Я хотел сегодня вернуться, вместе с Нилом, но с документами не успеваю, из-за этой мобилизации. У вас там что?

— Не считая стычки на орбите, все спокойно. Только, нас теперь в орбитальный патруль выпроваживают.

— Флотские что, совсем охренели? Мало того, что из-за их раздолбайства, мы вечно огребаем, так теперь, должны вместо них в патруле висеть?!

— Возмущения не по адресу. Я собственно, чего решил тебя побеспокоить: после твоего отлета, Рик сам не свой ходит, как будто тоже кого-то подозревает.

— Или от себя глаза отводит. Попробуй вывести его на разговор, — предложил Эрик.

— Пробовал, такое ощущение, что он опасается говорить. Ну, ничего, я решу проблему проще, поставлю ему и Дейву по «глазу», тогда точно узнаем.

— Где «глаз» возьмешь, умник? Свой что ли вытащишь?

— Капитан, я уже успел по тебе соскучиться, — усмехнулся Майкол. — Дил обещал собрать.

— Как ты его уломал?

— Да ты же знаешь нашего гения — он за любой кипишь, кроме голодовки. Если б ни этот патруль, то за сегодня, Дил бы управился.

— Слышь, ты там кипишуй осторожней, а то потом не разгребешь. Слежка за офицером — это серьезно. Поди потом, докажи, ради чего все делалось.

— Да что ж я, не понимаю. Но согласись, риск оправдан. Кстати, что там у тебя на личном фронте?

— Есть надежда на светлое будущее. Ладно, давай, у меня тут дел еще хренова куча.

— Ну, бывай, командир.

— Бывай, — Эрик отключил связь.

Да уж, десантники в орбитальном патруле — это ж в каком угаре можно до такого додуматься! Не иначе, Барнон продолжает отыгрываться за подбитый глаз. Эрик отодвинул документы. Все равно сегодня ничего не успеть. Через полчаса присяга, нужно еще переодеться. Коммуникатор зазвонил вновь. На этот раз, беспокоил Долан.

— Здорово, разведка, — приняв вызов, проговорил Эрик. — Случилось чего?

— Это ты сам будешь решать, капитан, — голос Долана звучал немного взволнованно. — Я тут подумал и решил предупредить: командование догадалось о твоих отношениях с Олин Таил.

— Каким образом? — не сказать, что такая новость расстроила Эрика, его и раньше не особо волновало мнение разведки, а сейчас тем более.

— Сделали выводы из записей в космопорту Ринкола, после боя.

— Понятно. Спасибо за предупреждение, Долан, но можно не париться — я больше не намерен их скрывать. А с чего ты вообще решил предупредить — это ведь нарушение предписания?

— Майлов, ты никогда не бросишь свои хамские замашки! Хоть раз бы просто поблагодарил! — Долан оборвал связь.

Эрик убрал коммуникатор. Он и сам не мог точно сказать, почему каждый раз подкалывал Долана. Наверное, это просто вошло в привычку. Он бросил взгляд на время. Нужно торопиться, а то опоздает на присягу.

Плац озарялся закатными лучами. Сегодня, подготовительный центр Ринкола провожал своих досрочных выпускников. Вчерашние курсанты, в последний раз, выстроились по группам, для принесения присяги, получения знаков различия и боевых мечей. После присяги, у них останется всего пара часов, чтоб попрощаться с друзьями и веселой курсантской жизнью.

Как курсант, получающий офицерское звание, Олин приносила присягу первой. Выйдя из строя, она подошла к генералу Миленсу, стоявшему под флагом, опустилась на левое колено и уперлась правой рукой в покрытие, в торжественном приветствии.

— Курсант Олин Таил, готовы ли вы ступить на выбранный путь и идти по нему не сворачивая, пока звезда ни позовет вас? — обратился к ней Миленс.

— Так точно, генерал! — Олин подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Тогда, прошу принести клятву верности.

Олин глубоко вдохнула, пытаясь преодолеть накатившие волнение и начала произносить заученные слова, эхом разносящиеся над плацем:

— В этот миг, под сиянием звезды, перед вечностью и памятью павших, принося клятву верности, я — старший курсант Олин Таил, принимаю на себя честь и обязательства чтить идеалы Межпланетной Военной Коалиции, защищать ее интересы, пожертвовать жизнью, но не поступиться честью, хранить и преумножать Славу и Доблесть Десантных Сил МВК. Пусть на небосклонах планет зажигаются и гаснут звезды, принимая павших воинов, оставшихся верными своей чести, и пусть свет их чистых душ, озаряет выбранный мной путь отсюда и до звезды!

— Я — генерал Райк Миленс, принимаю клятву верности и присваиваю старшему курсанту Олин Таил звание лейтенанта Десантных Сил Межпланетной Военной Коалиции, — генерал прикрепил к ее кителю отличительный знак и на раскрытых ладонях протянул меч. Носите его достойно и помните: нет шанса выжить — умри с честью.

— Клянусь памятью павших! — Олин поднялась с колена, приняла меч и, отдав честь вернулась в строй.

Ну, вот и все. Теперь, она — офицер, отвечающий не только за свою жизнь, но и за жизни солдат. Теперь, все будет по-настоящему: огонь, выстрелы, кровь, смерть… Остальная часть церемонии плыла, как в тумане. Повторяющиеся слова присяги, напутственная речь Миленса, все звучало гулко и отдаленно. В себя Олин пришла только после команды «Разойтись».