— Нарек, — хладнокровно ответил он. — Бартуза Нарек.

Каждое путешествие когда–нибудь заканчивается…

Эта фраза звучит особенно актуально, если учесть, куда нас завело повествование о Ереси Хоруса. Уже видны стены Дворца Императора, и великолепнейшие подмостки всей саги готовятся к драматическому дебюту и волнующему итогу.

Что касается меня, то мой вклад в Ересь Хоруса завершается. Вернее, уже завершен. Книга, которую вы держите в руке, и есть конец.

После бесчисленных испытаний — физических, психических, моральных и душевных (Конрад позаботился о том, чтобы ничего не упустить) — Вулкан достиг финала своей истории в так называемый открытый период Ереси Хоруса, предшествующий грандиозной развязке Осады.

Этот персонаж жил в моей голове — как герой истории, которую я имею честь представить, — более шести лет. Я сильно привязался к нему, к его судьбе, его истории, так что, по–моему, правильно будет в этом послесловии поговорить обо всем этом и о путешествии, куда он меня увлек.

Я надеюсь, вы простите мне эту слабость.

Я всегда чувствовал, что Вулкан олицетворяет надежду Справедливости ради, следует сказать, что он никогда не считался одним из «главных» примархов. Он не служит образцом ни для Империума, ни для Хаоса. У него нет крыльев, нет змеиного хвоста, нет и ошеломляющей харизмы, чтобы поставить Галактику на колени; он не жестокий повелитель волков и не бешеный гладиатор. Вулкана всегда рассматривали как одного из «прочих», достойных упоминания только по той причине, что он был одним из трех примархов, кто вместе со своим Легионом сильно пострадал на Истваане V.

Сама битва была более известной, чем те, кого разбили.

Раньше.

Теперь все иначе.

У Вулкана имелась своя история. Его предполагаемая «смерть» осталась тайной, а о последующем воскрешении во время Второго основания известно еще меньше. Я хотел знать, что с ним происходило. Его путешествие меня заинтересовало. И я хотел, чтобы оно заинтересовало и других людей;

Вулкан — это воплощение надежды. Кроме того, он — за исключением сверхмудрого правителя Жиллимана — единственный примарх, который мог легко адаптироваться во Вселенной, где не было бы бесконечной войны. Он, пожалуй, наиболее человечный, хотя и менее других похож на человека. (Кроме того, что с ангельскими крыльями… И если мы говорим о примархах до впадения в Хаос.)

Он верит в человечность. Он беспокоится о человечестве. Он настоящий герой, и в «Старой Земле» это подтверждается.

В «Вулкан жив» он выступает жертвой обмана. Да, он вел себя непокорно. Да, он победил обстоятельства и избежал расставленной ловушки, в процессе узнав, что не может умереть. Но он все время оборонялся.

«Смертельный Огонь» повествует о легионе Вулкана, о его сыновьях и их действиях после известия о гибели отца, но с верой в его возможное возвращение. Вулкан присутствует в книге, но только в качестве смутной мечты, да еще в финальном эпизоде.

В «Старой Земле» Вулкан выходит на первый план. Он начинает понимать свою цель и, как мы видим, успешно ее достигает.

Он больше не один из многих. Я хотел придать истории Вулкана особое значение. Но его истинная цель могла раскрыться только на Терре, и потому его история заканчивается именно здесь. Главы, посвященные Тронному миру, были, вероятно, самыми трудными для меня во всех трех романах и во всех трех новеллах.

Было бы оплошностью с моей стороны сказать, что «Старая Земля» посвящена одному Вулкану. Значительная часть книги повествует о Железных Руках, в частности о Шадраке Медузоне и о судьбе так называемых Разбитых легионов.

В какой–то момент на встрече по планированию Ереси Хоруса возникла идея полностью посвятить одну из книг Железным Рукам. Она должна была называться «Железная Десятка» (я признаю, что это слишком прямолинейно, но речь ведь о Железных Руках).

Я не сомневаюсь, что мы могли бы от корки до корки заполнить книгу сагой о Железных Руках, но время шло, и цикл Ереси Хоруса так разросся, что встал вопрос об актуальности, чего раньше не случалось. Инерция стала важным фактором, и на наших встречах вместо вопроса: «Что мы еще можем сделать?», которым задавались великие умы, стал обсуждаться вопрос: «Что мы сможем сделать, прежде чем закончим?». И вот тогда план «Железной Десятки» был отвергнут. Только немного позже, когда после «Забытой Империи» начал обретать очертания Империум Секундус и Вулкана вернули на Ноктюрн, по предложению Лори я смог сохранить значительную часть «Железной Десятки» (судьбу Медузона и Разбитых легионов) в «Старой Земле». Его предложение подразумевало раздвоенную сюжетную линию, охватывающую странствия Вулкана и одновременно более близкое знакомство с Железными Руками.

Мне пришлось от многого отказаться. О некоторых подробностях путешествия Вулкана вам, возможно, никогда не придется прочитать. У меня был запланирован побочный сюжет о стареющих на Терре Громовых воинах, да и главы о Путеводной Паутине могли получиться длиннее.

В душе я нисколько не сомневаюсь, что в конце концов мы все же нашли лучший вариант. История Медузона трагична, как и история его легиона, но она в какой–то степени привела к триумфу Вулкана и дает отчетливое понятие о двойственности Вселенной, в которой они живут. Мне нравится эта симметрия. Мне нравится, что оба они герои, но с совершенно разными судьбами.

Я еще не писал такой сложной книги, как «Старая Земля». Она объединяет несколько разных мест действия и две основные сюжетные линии, переплетающиеся друг с другом. Побочный сюжет включает в себя множество замыслов относительно вселенной, и в итоге получились довольно привлекательные отрывки историй, которые могут быть продолжены на той большой сцене, о которой я упоминал ранее.

«Старая Земля» отлично согласуется с каждой из трех повестей: «Солнце Прометея», «Выжженная Земля» и «Сыны кузни». Возможно, когда–нибудь вся эта чертова сага будет связана в одно целое, и вы сможете прочитать ее такой, какой я задумывал.

Не буду утверждать, что заранее знал каждую деталь или окончательный финал. Но что до последней сцены с Вулканом — героем, стражем, спасителем и разрушителем… Я четко продумал ее еще тогда, когда писал книгу «Саламандры».

Шесть лет — долгий срок, и окончание работы вызывает сладко–горькое чувство. Я стану скучать по Вулкану, хотя и не могу утверждать, что больше никогда с ним не встречусь.

Возможно, в будущем? В далеком будущем? Разве это не здорово?

Ник Кайм

Ноттингем,

июнь 2017 г.

Ник Кайм — автор романов «Старая Земля», «Смертельный Огонь», «Вулкан жив» и «Сыны кузни», повестей «Солнце Прометея» и «Выжженная Земля», сценариев к аудиопостановкам «Порицание» и «Отмеченные красным» из цикла «Ересь Хоруса». Его повесть «Прочность железа» стала бестселлером в антологии «Примархи» из цикла «Ересь Хоруса» по версии New York Times. Ник хорошо известен благодаря популярным романам о Саламандрах, включая «Перерождение», роману «Падение Дамноса» из антологии «Битвы Космодесанта» и многочисленным рассказам. Наиболее известными его произведениями стали «Великое предательство» из «Времени легенд» и рассказ «Принесенные Бурей» (Borne by the Storm) в антологии «Война Бурь» (War Storm) по вселенной Age of Sigmar. Он живет и работает в Ноттингеме, а еще у него есть кролик.