— «Панцирь» — это магический щит, выполнен в виде широкого браслета из неизвестного сплава. По легенде один из Повелителей Зверей в качестве питомца завел гигантского бронированного зверя. Верхом на нем и за надежной магической защитой он мог взломать любой строй пехотинцев.

— Неплохо, но насколько актуально сейчас? Это даже если удастся такой артефакт активировать, — выдал ценное мнение Министр обороны, времена битв, где тесное построение играло роль, утеряли свое значение после изобретения огнестрельного оружия.

— Плетение «Жало» по легенде накладывалось на армию летающих насекомых, делая их весьма опасными убийцами, — продолжил глава службы протокола, — Это тонкий металлический обруч, одеваемый на голову.

— Неплохо, ну а вдруг молодой Танака заведет несколько насекомых, он станет ликвидатором экстра-класса, — задумался глава Службы Безопасности, — Нужен ли нам такой специалист?

— Да это потенциально очень опасно, — поддержал коллегу до сих пор молчавший Министр иностранных дел, ему ли не знать, как устраняют неудобных, — От такой напасти не спастись!

— Хорошо, — покладисто согласился глава протокола и продолжил, — Есть артефакт в виде небольшого кинжала, предположительно при активации наделяет владельца и его питомца усиленными магическими когтями. Опять же по легендам, в ближнем бою рвет защиту мага любого уровня. Но это неточно!

— Уже лучше, одобрительно кивнул Император, — А «Ярость Духа»?

— Это кольцо с встроенным дистанционным плетением уровня мэйдзина, причем атаковать может как человек, так и его питомец, — ответил чиновник, знаменитый своими поистине энциклопедическими знаниями.

— Последнее отпадает сразу, — отрезал правитель, — А ну как освоит, тогда проблемы будут еще хуже. Подобьем итоги. «Жало» отпадает, насекомыми Гэндзи вроде не обзавелся, да и если сможет, это потенциально слишком опасно, равно как и «Ярость Духа». Остается «Щит» и «Коготь». Оба артефакта хороши, «Коготь» подходит ему и его питомцу, по стилю боя и видимым предпочтениям, ну и потенциально не так силен, как отклоненные артефакты, а «Щит» в условиях постоянных покушений может стать незаменимой вещью.

— Ваше величество лучшая награда — это «Щит», — подобострастно поддакнул мыслям Императора глава протокола, опытный царедворец хорошо чувствовал в какую сторону склоняется выбор Императора и умел вовремя поддакнуть, на том и держался.

— Да склоняюсь к этому решению, — ответил император.

— А может дать ему «когти» и будет у нас забористый киллерюга? — по-солдафонски рубанул Министр обороны.

— Тогда сразу жало дайте и магических насекомых не проблема найти, — предостерег Министр иностранных дел, — Только кто потом гарантирует, что он одного из нас не оформит?

— Решено, дарим «Щит» в принципе, итак, неплохо получилось, — подвел итог Император и тут же поднял новую тему, внимательно посмотрев на Иерарха, — Я правильно понимаю, что план по возвышению Гэндзи Танака при этом будет выполнен лишь частично?

— Ваше Величество я упустил возможность присоединить армию Такада к Повелителю Зверей и скорее всего такого удачного случая больше не предвидится, — повинился Иерарх.

— Досадно, а ведь могла получиться изящная комбинация, — покачал головой Император, — Закончить конфликт заставив упрямцев плясать под нашу дудочку… Но это прогнозируемый результат. У кого есть какие соображения по усилению защиты Повелителя Зверей?

— Ваше Величество, о каком количестве солдат идет речь? — уточнил Министр обороны.

— Для начала планировалось две-три тысячи клановой пехоты, но с учетом леди Мотонари и ее людей эту цифру можно уменьшить вдвое, — дал расклад Император.

— Хмм… тысяча преданных людей, не так-то просто найти тех, кто помнит о долге и чести и все еще не имеет сюзерена, — задумался Министр иностранных дел, перебирая всевозможные варианты, — А что, если попробовать пристроить кого-то из гайдзинов? У нас есть осколки нескольких родов что переместились в Империю спасаясь от врагов. До части из них все же добрались соотечественники и теперь осколки кланов и независимых родов, оставшись без правящих семей ждет незавидная роль.

— Переберите варианты, дайте конкретные предложения, — тут же заинтересовался Император, — если будет что-то стоящее рассмотрим вопрос. А сделать из беженцев граждан Империи особого труд не составит!

Официальную церемонию награждения назначили практически сразу после всей круговерти событий. Я к тому времени получил доступ в сеть и связь с юристами Танака. Хмм… узнал много нового. Первая новость раньше могла бы меня поразить, сейчас прошла просто фоном: мои крылатые воины оказались в общем-то не совсем воинами, а даже воительницами. Ну с другой стороны фиг бы с ним, не думаю, что во взаимоотношениях с насекомыми-питомцами пол так важен, все-таки это не вечно озабоченный Юкихе.

Но самое главное и пока довольно неожиданное — теперь мы с Томоко фактически муж и жена. Причем для того способа, которым мы соединились не нужно даже санкционирования со стороны Императора или каких-либо иных властей. Мало того, что отреагировал древний артефакт, так еще и перенос моей тушки из точки «А» в точку «В» не чем иным как порталом послужил железобетонным доказательством высокого одобрения моего с Томоко союза. Кстати, под высоким имеется ввиду не Император или его земные коллеги, а те, кто повыше. Ну есть тут свои религиозные представления, да…

И тут вообще куча взаимоисключающих юридических казусов возникает. С одной стороны, мы вроде как несовершеннолетние, так как маги получают этот статус года на три позже обычных людей. Дескать надо силы свои освоить и тогда наступит время отвечать по всей строгости закона, ну и срок жизни у одаренных выше, так что тут все логично. С другой стороны, я, фактически подтвердив на играх ранг кохая, из чего вытекает если не абсолютное равенство в правах с совершеннолетними магами, то во многих аспектах точно.

Отсюда вытекает переход на меня, я почти совершеннолетний супруг Томоко Ясуда по факту принимаю правление ее родом. Это могли бы оспорить близкие родственники, но их нет. Возражать имел право опекун Кэзуэ Екояма и его супруга Сэнго в девичестве Ясуда, однако, после того как дядю уличили в попытке убить племянницу, ему не до возражений. Там скорее всего предстоит неприятная, но очень короткая процедура отсечения головы.

По итогу светские таблоиды и маститые юристы разделились во мнениях. Одни считают меня легитимным главой рода Ясуда, другие сомневаются и высказывают мнение, что есть необходимость поиска опекуна для нас обоих. При чем в этом свете неизбежно выступают мои родители. Но против моего отца определенно есть отрицательное лобби ретроградов от аристократии. Как же старый древний род под пятой бандитского клана! Куда не шло признаем Повелителя Зверей, да еще и избранного древним артефактом, но остальные?

Все эти новости из сети вкупе с роликами об Играх, раскладах в политике, взглядом со стороны корейцев, легендах о Маори прямо взорвали мозг. Информации было слишком много и даже под «концентрацией» я такое количество переварить не мог. Каждый вопрос открывал целую ветку новых знаний и пласт нерешенных проблем. Пришлось отмести здравый смысл и интуитивно накидать небольшой план, при этом отрезая все лишнее. Даже если и потерял что-то важное, все равно столько освоить за эти сроки не получится.

Церемонию чествования игроков, прошедших в финал, проводили в самом большом по площади зале императорского дворца «Хомэйдэн». Тому было несколько причин, во-первых среди награжденных все ожидали увидеть принцессу Тэймэй, во-вторых, строились прогнозы о том, что возможны подарки от Императора, а в-третьих, были прогнозы о призах Международной Организации Игр, являющейся единственной в своем роде, и под эгидой которой проводился ежегодный всемирный этап Игр. Причем там были как лига юниоров, так и соревнования для взрослых магов.