Вассалитет выводит Морико из-под этих повинностей. Одно дело если бы она защищала меня по поручению Императора, другое задирать два союзных рода, которые могут объявить вендетту до последнего солдата, до последнего члена рода и самое главное имеют право и возможность отправить на миссию теперешнего ханси, а в будущем возможно и целого мэйдзина. Это если не принимать всерьез меня как Повелителя Зверей.

Вот это наряду с имуществом Кимура реально мощная плюшка, даже не знаю, что сподвигло Императора на такую нереальную щедрость. Блин я теперь прямо обязан ему лично и его роду. Ну или меня как-то хитро поимели, только не знаю где и как. Понятно, что задабривают, хотят много-много маленьких повелителей зверят. Или я кого научу или на худой конец естественным путем размножу, тоже вариант. При таких делах надо меня умасливать, чтобы жил и размножался и обязательно на благо Империи. Однако, от размышлений меня отвлек продолжающийся спич сюзерена.

— Я напомню всем, что Гэндзи Танака во время игр стал автором целой серии выдающихся побед, — в это время на огромных мониторах началась беззвучная трансляция роликов за авторством Задрота, — Четыре подряд рекорда прохождения сложнейших испытаний. Все вы о них уже знаете, отмечу только, что это не только абсолютные рекорды страны среди юниоров, но часть результатов достойно смотрелась бы и на взрослом чемпионате. В Квартальных Играх конкурс «Долина Замков» и вовсе пройден с лучшим мировым результатом! Впервые за всю историю команда захватила все бастионы, а если говорить о личном зачете, то Гэндзи уничтожил больше живой силы противника чем кто-либо и самое главное захватил все замки в одиночку.

— Оу, ничего себе!

— Как-то не придавал этому значения, но и вправду он же все крепости один штурмовал.

— Точно, этого никто в истории не делал, личный зачет по баллам просто зашкаливает! — понеслись ото всюду восторженные возгласы.

— За установленные рекорды, — начал Император и зал тут же затаил дыхание, — Мы даруем Гэндзи Танака легендарный артефакт Повелителей Зверей «Коготь», — с этими словами мне вынесли на алой подушечке ничем не примечательный, крохотного размера кинжал. Яблоко им то ли чистить? Синеватый металл, абсолютно без украшений и надписей, — По легенде этот артефакт дарует своему владельцу способность прорывать щиты любой силы!

Раздались громкие овации, Император рассказал какую-то историю, а я все пропустил мимо ушей. Мои глаза, чувства, разум все было направленно на крошечный почти игрушечный ножик. В маленьком физическом теле вмещалась настоящая душа! Или то, что пси-матера Скайда ею считали. В кусок металла какие-то изверги засадили если не человека, то точно астральное тело какого-то разумного существа.

Сложная, невероятно разветвленная структура безжалостно смята и втиснута в поле кинжала. Нельзя утверждать, что мое астральное тело не выходит за пределы физической оболочки, но размеры сопоставимы. А тут все стиснуто и судя по ощущениям безжалостно обрублено ради функционала. Если навскидку, то структура качает энергию, очень много энергии, аккумулирует и дает возможность использовать ее в ближней, очень короткой, концентрированной атаке.

«Коготь» значит… вся прелесть в том, что пусть на входе и выходе артефакта магия, но сама механика реализована при помощи пси-энергии. Это не знакомые мне руны, нет классических узоров и их соединений в рабочие схемы, но все таки это каналы пси выжженые на астральном теле, а значит рано или поздно разберусь с их работой.

Я на автомате благодарил Императора, слушал выступающих, болванчиком кланяясь всем подряд, а сам буквально залип, изучая новый для себя узор. Топорная конструкция, грубая, но запредельно эффективная. Та сила, которую прокачивает заточенное в кинжал «астральное тело» вполне могла сравниться с мощью Мэйдзина. То есть ресурсы огромной силы мага использовали для атаки в рукопашном бое?

Это при том, что маг такого уровня мог площадными техниками при должной подготовке сравнять с землей немаленький город, ну при условии, что там не будет защитной магии. Кем надо быть чтобы так нерационально использовать магию? У меня почему-то появилось стойкое ощущение что заточенная душа была еще живой, когда с ней проделали такое. Более того мэйдзин или существо сравнимое с ним по мощи вполне могло жить дальше, его умертвили именно ради того, чтобы создать этот артефакт.

Тем временем Император представил высокого гостя — Председателя Международной Организации Игр. Тот прибыл сюда, чтобы наградить отличившихся игроков, судя по всему, пришел черед получить регалии принцессе Тэймэй…

Собрался уходить, но транспортировавшая меня четверка гвардейцев никак не реагировала на смену выступавшего. Пришлось стоять по стойке смирно, возможно так положено по протоколу. Тем более такая же коробочка истуканов в стальных доспехах уже сопровождала на сцену очередного игрока. Это явно принцесса Тэймэй. Поговаривают возможная наследница престола, тут у нас их не по старшинству и полу ранжируют, а по наличию дара предвидения. Офигеть. Местные реально чувствуют нити судьбы! И это нифига не миф.

Я старался не дышать, не смотреть в сторону девушки и как мог экранировал свою буйную пси-энергию. Не дай бог побочный эффект ритуала сработает, никто ведь не посмотрит на заслуги: вначале кастрируют, а потом для надежности прибьют. Даже кот понимал, что эта самка не для нас, ни одного слова о покрытии не произнес, а это о многом говорит! От девушки волнами расходилась все подчиняющая аура власти и даже кукольное симпатичное личике и соблазнительные девичьи формы не снижали этот эффект. Нафиг, нафиг, подальше надо от нее держаться.

— Я прибыл в Империю, чтобы лично вручить награду самому выдающемуся бойцу этого сезона Игр. Жюри, состоящее из самых именитых представителей в этом году большинством голосов признало очаровательную принцессу Тэймэй Игроком года!

— Ураа!!!

— Аааа!!!

— Тэймэй! Тэймэй! Тэймэй! — в этот раз овации были неподдельными, кто бы там не дирижировал процессом, но в случае с принцессой можно было и не напрягаться. Болельщики скандировали искренне, долго и с энтузиазмом.

Тем временем гайдзину вынесли на красной подушечке приз. Не иначе артефакт, уж больно красная подставка похожа на ту, при помощи которой транспортировали на сцену «Коготь». Ага точно реликвии древних, только, к удивлению публики, их было целых две. Может сет, решили не делить? Но тогда очень щедрый подарок получается. С чего бы это? Хмм… я под «концентрацией» и татуировки усиления чувств подрубил, почему-то на мои сомнения наложилась и реакция Председателя, есть ощущения, что и он с самого начала не хотел дарить два артефакта в одни руки.

Чиновник взял с подушечки и поднял над головой оба предмета. Первый — четки из белого жемчуга, прекрасный подарок для принцессы, и судя по волнам энергии, вспыхнувшим в «астральном зрении» — это не просто украшение, но и артефакт. А вот второй подарок лично у меня вызвал недоумение, бронзовое стрекало с рукоятью из слоновой кости, увесистое, чисто мужское оружие, которое трудно представить в хрупких, нежных руках принцессы Тэймэй.

Как я понимаю оба подарка родом из Индийских Княжеств. Нить жемчуга олицетворяет женщину, предпочитающую духовноные ценности материальным. А вот стрекало — это оружие погонщиков слонов или на худой конец буйволов, но так или иначе чувствуется явная отсылка к Повелителю Зверей. Что-то это жу-жу мне не нравится, есть ощущение что мой подарок на ходу подрезали. Явно мне «анкус» готовили, я там и хитрый потайной карман разглядел.

По ходу «когтем» откупились, чтобы я рот на артефакт слонопогонщиков не разевал. Но нафига он Императору? Без меня с этой могучей штукой точно не разобраться. Я уже было решил крупно разобидеться и затаить злобу лютую на алчного правителя и принцессу Тэймэй за компанию. Хотя думаю она не причем, но больно видеть, как ее крохотные ладошки сжимают рукоять могучего жезла. Чую я бы с этой палкой мог много кому головы поразбивать. Обида! Но предвосхищая мои злобные планы гайдзину вынесли еще одну красную подушечку.