Крен в сторону простецов стад заметно сильнее. Производство товаров и услуг в магии не нуждалось, за одаренными оставалась лишь военная сила, но и она понемногу пасовала. Однако кланы магов все еще держались, окутанные ореолом древней славы и великих побед предков. Артефакты древних, которые все чаще находили археологи указывали на то, что рано списывать аристократию со счетов, они еще могут удивить!

И тут возрождается одна из старейших и самых будоражащих легенд. Овеянные славой, Повелители Зверей, практически богоравные одаренные, которым покорилось небо, вода и земля. Тогда по земле бродили удивительные могущественные животные сила, которых была сравнима с самыми сильным из людей. Но они, эти левиафаны покорились избранным, а те стали править планетой!

В назначенное время все правительственные каналы, да и большинство частных начало трансляцию выступления Императора перед Нацией. Правитель сидел в рабочем кабинете, таким каким его привыкли видеть в течении последние двадцати лет. Скромный классический костюм, светлая сорочка, отсутствие драгоценностей и аксессуаров. Идеальный порядок на столе, функциональная даже аскетичная мебель.

У правителей Империи всегда получились отличные речи. А результат их призывов неизменно давал положительный отклик. Секрет простой, семейная интуиция на таких вот публичных выступлениях подсказывала, что нужно выпятить, а где завуалировать или даже промолчать. За всю историю правления династии предки нынешнего правителя лишь дважды не послушались внутреннего голоса и Последствия для страны были ужасающие.

Один раз он советовал не ссорится с монголами, около тысячи лет назад, второй раз надо было радикально поменять точку зрения и не выступать в войне против Российской Империи. Да тогда были утеряны значительные территории, суверенитет Империи был как никогда близок к исчезновению. Однако сегодня Император видел свою речь кристально ясно и не собирался идти против интуиции.

«Мои подданые, я обращаюсь к вам с радостной вестью. Один из верных сынов Империи во время испытаний сумел подчинить зверя. Впервые за тысячелетия это удалось человеку. Мы твердо знали, что когда-то наши предки использовали этот благословенный дар. Но он был утерян так давно, что мы стали сомневаться в его существовании.

Но он ЕСТЬ! И живой пример у нас перед глазами! В Империи появился единственный в мире Повелитель Зверей! К сожалению, не все отнеслись с радостью к этому свершению. Скажу больше наши недруги попытались вероломно убить Повелителя Зверей! Это вопиющий факт, и мы будем отвечать на каждую такую попытку решительно, жестко вплоть до объявления войны!

Хочу поблагодарить за поддержку своих коллег, которые солидарно осуждают акты агрессии. Всемерную поддержку в этом вопросе нам обещали лидеры Британской Империи, Российской Империи, Германского союза, Поднебесной и ряд других держав. Мы будем действовать совместно, для достижения общего блага! Да прибудет с нами благословения Аматерасу!»

Сестренки Такада хандрили, особенно горевала Кийоко, Гэндзи Танака вихрем ворвался в жизнь девушек и мгновенно захватил сердца юных принцесс. Для обеих это была первая настоящая любовь. Нет до этого, по крайней мере Акира имела серьезные отношения с парнями, но то, что происходило с Гэндзи было несравнимо ни с чем.

Кийоко не видела любимого с начала «Пирамиды» и жутко завидовала старшей сестре, хоть и не признавалась в этом даже самой себе. Единственным утешением девушки были совместные с Томоко Ясуда походы по магазинам. Первоначальная ревность к конкурентке странным образом трансформировалась в нежную дружбу. Обе скучали, обе любили и это была основная тема их разговоров.

А когда вернулась Акира их мир заиграл новыми красками. Удивительные подробности о парне, его наконец произошедшая инициация, горный кот, новые планы и фантазии… Девушки встречались каждый день и живо обсуждали Гэндзи. И еще страшно завидовали Акире, которая вскоре опять с ним встретится. Другого не оставалось, ведь весь законный перерыв между этапами Игр их парень проведет запертый на секретной базе. Чертовы убийцы и что им понадобилось от простого школьника?

Умные школьницы, конечно, догадывались о подоплеке дела, тем более Акира принесла новости как говориться из первых рук. Но все это было как-то слишком уж, ожившие легенды, старые истории. Тут магических зверей-то стало невероятно мало, а Повелитель… Однако новости настигли троицу школьниц прямо на совместных посиделках. Девчонки после изматывающего тура по бутикам, а как еще развеяться влюбленным, зашли в кафе съесть пирожных и залить тоску-печаль горячим шоколадом.

А тут первый ролик с его участием, потом еще, еще… потом анонс вечернего выступления Императора… И все, мир изменился, в нем появился Повелитель Зверей, а значит и поменялись расклады вокруг него. Школьная любовь автоматически превратилась в политическое дело. Понятно, что положение в обществе и связанные с этим ритуалы сильно усложнились для семьи Танака. Чего уж там, если у старших родов браки до сих пор санкционируются Императором, то что говорить о достоянии нации?

— Пипец, это что теперь, чтобы выйти за него замуж придется подавать прошение в канцелярию Его Величества? — застыла с ложечкой пирожного около губ, офигевшая от новостей Томоко.

— Угу, ты то хоть можешь это сделать, а у нашего клана нет даже возможности такую заявку отправить, — горестно вздохнула Кийоко, положив свои милые щечки, на собственные ладошки, — Да и вообще, мы даже пытаться не будем, гордость не позволит…

— Ага, Такада никогда не склонят головы…, - явно кого-то копируя пошутила Акира.

— Весело, конечно, только у меня кланом рулит дядя, я боюсь он и вовсе не даст мне дожить до совершеннолетия. Если не защита тетки, он давно бы расправился со мной, — печально заявила Томоко, у которой отношения с опекуном становились с каждым днем все напряженнее и напряженнее.

— Слушай, надо что-то делать, если этого упыря останавливает только твоя тетя, он ведь может попытаться убрать вас обеих, — забеспокоилась Акира.

— Вряд ли, Казуэ Екояма и моя тетка Сэнго лишены наследства еще отцом, а судом их брак признан мезальянсом, тетю даже лишили фамилии Ясуда и права когда-либо стать частью рода. Отец рассказывал, что дед тогда был очень зол за выбор дочери и хотел максимально ее напугать. Но та упрямством пошла в него и окончательно разорвала отношения. Со временем дед смирился, но решение суда было утверждено канцелярией Императора и пересмотру не подлежало. Тетка по факту теперь простолюдинка, — поведала семейную историю Томоко, в принципе тайной это не являлось. Когда кого-то из благородных лишали привилегий это становилось достоянием общественности, вносились изменения в родовые книги, о которых информировал специальный дайджест.

— Хмм… но все равно потенциально это опасно, — рассудительно заметила Акира, — Даже если он не имеет право наследования, то все равно боится твоего совершеннолетия, ведь после этого он останется ни с чем. А если сильно воровал, то ведь придется ответить перед законом!

— Да, наверное, но он не знает, что делать. С одной стороны, с моей смертью, Казуэ тоже теряет все. И кто знает кому достанется имущество рода? А если казне и та начнет расследование деятельности опекуна? К тому же дядя нерешителен и труслив. Мы с теткой думаем, что Екояма будет тянуть до последнего и решение примет спонтанно к моему совершеннолетию. Так что пока я в относительно безопасности, — грустно пожала плечами Томоко.

— И все-таки ситуацию нельзя пускать на самотек, — решительно вмешалась Кийоко, в ней заговорило прошлое бесчисленных поколений клан-лидеров, — Я попрошу отца выделить тебе пару телохранителей, твоя тетя должна узаконить их нахождение рядом с тобой. А позже надо обратиться к Гэндзи, у него есть собственная охранная фирма и мы можем легитимно приставить к тебе личную охрану!