— Очень вежливо, — цокнула Стелла, затем бросила на стол юристки бумажную папку, — ты должна оказать нам с Азуми услугу, или мы пропадем.

Квин открыла папку и увидела белоснежные листы бумаги с эскизами мужской одежды. Рисунки были выполнены небрежно, но в целом выглядели весьма любопытно. Женщина подняла вопросительный взгляд на Стеллу, ожидая дальнейших объяснений.

— Да перестань, я же знаю, что в детстве ты хотела стать дизайнером, — произнесла брюнетка.

— И что? Ты, насколько я помню, хотела стать стриптизершей. К сожалению, не все детские мечты сбываются, — театрально вздохнула Квин.

— Я видела твои наброски, ты хорошо рисуешь. Можешь хотя бы немного подправить эскизы Азуми? У нее прекрасные идеи, но воплощение хромает. Когда я показала это швее, она решила, что мы собираемся изготавливать форму для космонавтов, — пожаловалась Стелла. Она выглядела по-настоящему расстроенной.

Квин сдалась, хоть и много лет не брала в руки карандаш. Раньше она часто рисовала, могла несколько часов просидеть в кафе, делая наброски портретом незнакомцев. Она видела особое очарование в запечатлении людей в повседневной жизни.

Сегодняшний день не предполагал встреч и особой загруженности, поэтому Квин разрешила подруге остаться, и они обсудили вопросы, касающиеся коллекции. Бенджамин тоже сначала заинтересовался делом, но после того, как Стелла стала уговаривать его стать их моделью, он поспешил вернуться за свой стол и погрузиться в документы.

— Мисс Джеймс, вы не против, если я отлучусь на ланч? — спросил Бенджамин, сделав игривый акцент на имени юристки.

— А это забавно, да? Играть в начальницу и подчиненного? У Квин хорошо получается исполнять роль госпожи? — обратилась Стелла к Бену.

— Стелла! — пресекла подругу юристка, затем взглянула на стажера, — Ты можешь идти на ланч.

— Она и на тебя так кричит? — снова обратилась брюнетка к стажеру, — Мужчинам нравится, когда женщина доминирует, правда?

Квин раздраженно вздохнула и потащила подругу из кабинета, заявив, что им тоже пора пообедать. В коридоре около ресепшен стоял Руди. Юристка поняла, что он ждет Бена, но удивилась, ведь их встреча в ресторане прошла не лучшим образом. Может, старые приятели решили дать своей дружбе еще один шанс.

Стелла сразу же обратила внимание на очаровательного блондина, и ее глаза загорелись хитрыми огоньками. Пока все четверо вместе ехали в лифте, брюнетка, на удивление, была молчаливой. Квин приходилось самой поддерживать разговор с Руди, а она совсем не любила общаться с незнакомыми людьми.

— Кто этот ангел красоты, спустившийся с небес? — сразу же спросила Стелла, как только мужчины ушли на достаточное расстояние.

Руди предложил пообедать всем вместе, но Квин вежливо отказалась. Она не хотела навязывать компанию, вдруг Бенджамин хотел поговорить с бывшим товарищем наедине.

— Друг Бена, или бывший друг. Не знаю, сейчас они вроде не общаются после какой-то истории, — рассказала Квин и только сейчас поняла, что ей страсть, как хочется узнать, что же произошло между приятелями в прошлом.

— Так, завтра у нас будет двойное свидание, — заявила Стелла и продолжила, заметив возмущенное выражение лица Квин, — ты завела себе сексуального питомца, теперь помоги подруге.

Спорить с роковой брюнеткой было бесполезно, и Квин согласилась уговорить Бена вместе поужинать. Когда подруги вернулись в офис с обеда, мужчины были уже там. Руди пытался пофлиртовать со Стеллой, по его заинтересованному взгляду было заметно, что она тоже ему понравилась. Однако красотка не спешила отвечать взаимностью, а лишь скромно улыбалась на реплики блондина. Спустя некоторое время Квин шепотом позвала подругу выйти.

— В чем дело? Почему ты игнорируешь Руди? — спросила юристка.

— А что я должна делать? Смеяться на его шутки во всех рот? Это можно делать только на следующем этапе, глупенькая, — снисходительно улыбнулась Стелла, Квин лишь закатила глаза. Она никогда не понимала, как подруга не забывает следовать всем правилам.

Женщины остановились у автомата с напитками и негромко переговаривались. Оказавшись здесь, Квин заодно решила налить себе кофе.

— И какие дальнейшие пункты плана? — спросила юристка.

— Во-первых, ты должна одолжить мне Бена, — сообщила Стелла и сразу же продолжила, чтобы не встречаться с возмущением Квин, — Руди не должен знать о моей заинтересованности, иначе расслабиться. А, как известно, если мужчина перед обедом не побегает за добычей, он теряет к ней интерес.

— Можешь говорить более четко, — начала раздражаться юристка.

— Руди должен думать, что мне понравился его друг. Всегда полезно устроить конкуренцию. А дальше потихоньку я буду обращать на него все больше внимания. Тогда он будет считать, что сам меня добился, и не догадается о моей изначальной инициативе.

Квин лишь покачала головой, но согласилась подыграть подруге. Стелла не знала, что все это время за углом стоял Руди и слышал каждое ее слово. Мужчина выходил в туалет и, услышав знакомые голоса, решил немного поиграть в шпиона. И, как оказалось, не зря.

В приподнятом настроении он вернулся в кабинет, где его ждал Бен. Тот обещал найти для Руди контакты их общего знакомого.

— Вот я записал тебе его адрес, — сказал стажер и протянул приятелю стикер. Заметив хитрое выражение лица Руди, он продолжил, — в чем дело? Почему ты такой довольный?

— Предвкушаю кое-что интересное, — загадочно сообщил блондин.

В кабинет вернулись Квин и Стелла, и брюнетка сразу же направилась к Бенджамину. Она встала сбоку от него и начала открыто с ним кокетничать, поглаживая по плечу. А перед самым уходом предложила им всем поужинать вчетвером.

— Что происходит? — шепнул Бен приятелю.

— Эта красотка решила поймать меня в сети, но не на того нарвалась, — усмехнулся Руди.

Следующим вечером состоялось двойное свидание, где было непонятно, кто с кем должен составлять пару. Сначала Стелла все свое внимание обращала на Бенджамина, но потом постепенно начала задавать вопросы и Руди. По ее мнению, все проходило идеально.

— Осталось похвалить его работу, и он мой, — шепнула Стелла подруге и повернулась к своей жертве, — Руди, расскажите, кем вы работаете?

— Я безработный, — ответил мужчина, чем ввел брюнетку в ступор, — в наследство от моей бабушки мне достался особняк на берегу моря, и я живу на деньги с его аренды, — после некоторой паузы уточнил Руди.

— Как необычно, — только и смогла вымолвить Стелла и отпила вина из своего бокала. Ей не нравилось, когда что-то начинало идти не по сценарию.

— Следующий вопрос? — Руди лукаво взглянул на женщину.

Стелла изящно приподняла одну бровь, не понимая, что он имеет в виду. Блондин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, весь его вид говорил о том, что он готов бросить вызов этой самоуверенной красавице.

— Каков следующий пункт идеального плана? — ухмыльнулся Руди, — Добиться какого-нибудь откровенного признания и невзначай накрыть мою руку своей ладонью? Или откинуть волосы назад и томно посмотреть? Что там написано в женских самоучителях или, может, вы ходите на эти идиотские курсы охмурения? Я слышал ваш разговор с Квин у кофейного автомата.

За столом повисла пауза. Стелла на несколько секунд опешила, но затем, как и предсказывал Руди, откинула волосы назад и наклонилась немного вперед, одарив мужчину соблазнительным взглядом.

— Я сама веду эти идиотские курсы охмурения, — с достоинством произнесла Стелла, — и пусть все пошло не по плану, держу пари, ты влюбишься в меня уже через пару недель.

— Какой долгий срок. Разве твоя самоуверенность не позволит сделать это за один день? — парировал Руди.

Брюнетка молча протянула мужчине руку с целью закрепления пари. Он осторожно ее пожал и затем поцеловал тыльную сторону ладони Стеллы.

— Приятно познакомиться с твоей истинной натурой, — произнес Руди, и между этими двумя запрыгали искры.

Они, однозначно, были опытными игроками в любовь. Ими повелевал азарт, а все обычное казалось скучным. Теперь кости были расставлены для новой партии, и каждый хотел выйти победителем.