— Ты хочешь соблазнить стажера? — сразу же загорелась Стелла.

— Нет, — категорически заявила юристка, — но это связано с мужчинами.

— Моя стезя, — Стелла откинулась на спинку стула и приняла уверенную позу. Азуми приставила свою руки к голове подруги, изображая импровизированную корону. Квин не верила, что собиралась попросить об этом Стеллу. Она столько раз протестовала, но теперь решила сдаться.

— Найди мне мужчину. Срочно, — попросила юристка подругу.

В своей голове Квин запланировала, что начнет встречаться с мужчиной уже завтра и пригласит его к себе домой. В этот же вечер она попросит заглянуть и Бена, чтобы он посмотрел ванну. Стажер должен увидеть, что у юристки есть мужчина, и она не одна и брошена, как он сейчас представляет. Только Квин не подумала, что эта стратегия такая же провальная, как ложь с мужем. Ведь ухажер также мог починить ее ванну, и незачем было бы звать Бена.

Квин и правда захотелось познакомиться с мужчиной, с которым будет интересно вести диалог, как за ужином, так и в постели. Бывший муж для этой роли больше не подходит, потому что не так давно женщина поклялась не пользоваться его услугами.

Стелла с радостью согласилась предоставить список знакомых холостяков своей подруге. Девушки вместе выбирали, кто больше подходит снежной королеве по гороскопу и внешнему облику. Конечно же, Стелла показала фотографии, где увеличены руки и отчетливо видны пальцы, ссылаясь на то, что в первую очередь нужно проверять имущество, скрытое от глаз.

Женщины остановили свой выбор на кандидате под номером четыре: высокий мужчина по имени Лукас с копной русых волос и ямочками на щеках показался Квин весьма очаровательным. Он работал тренером по баскетболу в младшей школьной лиге.

Люк очень обрадовался, когда Стелла объявила ему, что Квин готова встретиться. Он предложил выпить кофе на пирсе, чем еще больше порадовал неприступную юристку. Она любила романтику в дозированных количествах.

На свидание Квин надела однотонное платье и накинула жакет. Сначала ей показалось, что такой образ выглядит слишком строго для первой встречи, но переодеваться у нее не было времени, поэтому пришлось отправиться в том, что выбрала изначально.

Благодаря своей пунктуальности Квин пришла на свидание первой и около получаса ожидала своего кавалера. Лукас появился в сером спортивном костюме, который надел специально для пробежки по пляжу.

— Извини, я думал у нас неформальная встреча. Если бы знал, что ты так шикарно будешь выглядеть, надел бы лучшие брюки, — виновато пожал плечами мужчина.

— Ничего страшного, — соврала Квин, но на самом деле была уязвлена такому поступку ухажера.

С неловкими разговорами парочка дошла до фургона с кофе. Квин по привычке потянулась за кошельком.

— Что ты делаешь? Я в состоянии заплатить за твой латте, — возмутился Люк.

— Я подумала, тренер по баскетболу не так уж много получает, — пошутила юристка, не осознавая, что оскорбит этим своего кавалера.

— Смешно, — буркнула мужчина, но все равно заплатил за оба напитка.

После одного неудачного момента Квин попыталась быть деликатнее, и разговор начал выходить в приятное для обоих русло.

— Может, покормим чаек или пособираем ракушек? — предложила неожиданно Квин.

— Тебе скучно? — тут же предположил мужчина.

— Нет, мне просто нравится это делать, — удивилась юристка такой реакции.

— Мне почему-то кажется, что ты любишь всеми руководить, — заявил Лукас и бросил пустой стаканчик на землю.

— Что ты делаешь? Не хорошо мусорить в таком месте, — возмутилась женщина, не обратив внимания на ранее сказанные слова.

— Ну вот опять, — вздохнул Люк.

Квин растерялась от того, что ее свидание оказалось полной противоположностью ее мечтам. Дело было не только в мужчине, на этот раз юристка осознала, что и сама виновата в плохом вечере с незнакомцем.

Тем временем пара дошла до людных мест с шезлонгами и гамаками. Квин вежливо предупредила, что нуждается в дамской комнате, а сама сиганула через задний выход заведения и побежала в неизвестном направлении.

— Бен, это Квин! Из-за тебя я оказалась в этом дерьме, поэтому живо забери меня,

— завопила отчаянная женщина в трубку.

— Мисс Джеймс, я еще не видел вас в таком состоянии. Интересно послушать, как прошло свидание, — спокойно и слегка игриво ответил Бенджамин на нападки начальницы.

Квин смягчилась и больше не стала кричать на стажера, вместо этого сообщила ему адрес и стала ждать своего спасителя.

— Почему так долго? — прошипела юристка, забираясь в джип подчиненного.

— Хотел увидеть вас на пике злости, — усмехнулся Бен.

Квин не стала продолжать нападение, а рассказала мужчине в подробностях нынешнее свидание. На какой-то момент она словила себя на мысли, что легко могла пожаловаться на все это и Стелле, но почему-то сердце желало видеть рядом именно Бенджамина Янга.

Стажер внимательно выслушал свою начальницу, а потом от души рассмеялся.

— Вы что новичок в свиданиях?

— Я была замужем много лет, — сообщила Квин.

— Да, но я узнал, что вы уже семь лет живете одна. За этот период не было возможности попрактиковаться? — продолжил Бен.

Квин насупилась и не хотела отвечать.

— Придется мне заняться вашим обучением. Сегодня вы сделали все, чтобы отпугнуть бедного спортсмена, — усмехнулся мужчина.

— И что же я делала не так?

— Начнем с того, что женщина всегда должна быть загадкой для нас, приходить немного позже и держаться непринужденно, а не так, словно готовилась к этой встрече несколько часов, — Бенджамин обвел Квин взглядом и продолжил, — никогда даже не думайте зарекаться о деньгах и статусе мужчины в обществе, также мужчин отпугивает излишняя властность и ребячество. Чайки и без вас не умерли бы с голоду, — стажер снова рассмеялся, вспомнив предложенное Квин.

— Не вижу в этом ничего смешного, — нахмурилась юристка.

— Вам нужно расслабиться, поверить в свою красоту и внутреннюю уверенность, — подытожил Бен.

— Что за речи духовного наставника? — усмехнулась Квин.

— Могу поднатаскать вас в свиданиях. Согласны? — с улыбкой спросил Бен, начальница пожала плечами, что можно было засчитать за положительный ответ, — Отлично, теперь вы мой стажер.

Квин решила тщательно подготовиться к приходу Бена для ремонта ванны. Она вымыла всю квартиру, привела в порядок стекла и зеркала, надушила дом ароматическими веществами и приготовила вкусную курочку для создания эффекта уюта.

— Зачем ты так готовишься к приходу сантехника? — удивился Кайл.

— Потому что хочу показать, что в этом доме живут не свиньи, а приличные люди, — ответила Квин на замечание сына.

— Я уж подумал, ты соблазнить его хочешь от безысходности, — уколол парень своим высказыванием самолюбие матери.

— Ты стал себе много позволять. Еще одна такая выходка и отправишься к отцу, — свирепо произнесла женщина.

— Его безразличие, безусловно, повлияет на мое воспитание, — съязвил Кайл и, хлопнув дверью, ушел.

Квин стало не по себе от неуправляемости своего чада. Она не знала, с кем может поделиться этой проблемой: если рассказать о поведении сына кому попало, можно смело признать поражение и считать себя никудышной матерью.

В дверь позвонили, и тем самым уберегли Квин от накатившихся слез.

— Показывайте, где очаг ваших бедствий, — энергично произнес Бенджамин, как только юристка впустила его в квартиру, — какой аромат еды! Не хочу напрашиваться, но домашнюю пищу я не ел несколько лет, — тут же заметил стажер.

— Я специально приготовила курочку в качестве награды за твои труды, — усмехнулась Квин.

Бен понял намек и приступил к устранению неполадки в ванне. Через какое-то время женщина услышала звуки возни и парочку бранных выражений.

— Все в порядке? — взволнованно крикнула Квин.

— Да, вот только слегка промок, — пожаловался мужчина.