Больше всего она любила проводить время в спальне Кэт — во-первых, там не росли ненастоящие деревья, поскольку Кэтти предпочитала виды солнечных пляжей Пальмиры или полей Омфалы. Во-вторых, у бара, на специально поставленной тарелочке, она всегда могла найти что-нибудь вкусненькое.

Еще через месяц нас неожиданно навестил Вячеслав Ливнев. Мы с Малышом возле кухонного комбайна препирались по поводу обеденного меню, когда услышали, что Эрл с кем-то беседует, прежде чем впустить в дом. Мы вышли в холл, он уже стоял внутри — невысокий, собранный, подтянутый, в черных глазах плясали веселые чертики. В левой руке — небольшой чемоданчик.

— Проходил мимо. Решил заглянуть… Простите, бога ради, за банальность.

По лестнице сверху спустилась оповещенная Эрлом Кэт.

— Господи, Вячеслав, ну почему вы не предупредили? — попрекнула она. — Мы бы приготовились…

— Потому и не стал — нечего вам беспокоится попусту, я ненадолго.

— И не мечтайте! Обедать вы останетесь. И ужинать тоже…

Мы расселись по креслам в гостиной; подошел Крейг. Ливнев, поставив свой чемоданчик на колени, откинул крышку и достал оттуда… охотничий комбез. Встряхнул, разворачивая. Мы уставились на него с легким недоумением.

— Думаю, он принадлежит вам, Рик, — сказал Ливнев. — Воспользовался властью и отобрал у наших научников. У них осталось восемнадцать костюмов людей Шарпа, хватит для исследований.

Малыш, ничего не понимая, вертел комбез в руках, разворачивая так и эдак.

— Активируйте, — предложил Ливнев.

— Киб мертв, инспектор, — начал Рик, но, встретив его взгляд, полез внутрь.

— Добрый день Малыш, — сказал комбез голосом Спидди. — Не скучал без меня?

— Спидди?.. — потрясенно пробормотал Рик, потом заорал восторженно: — Спидди, сучий потрох! Я так и знал, что ты притворяешься!..

— Спустя три месяца после событий выяснился интересный факт, — сказал Ливнев, предупреждая наши вопросы. — Вся поврежденная интеллектроника внезапно «пришла в себя». Самостоятельно. Сколько с ней бились до этого — никаких результатов, а тут… Еще одна загадка, над которой предстоит поломать голову специалистам. Но, как я сказал, у них достаточно рабочего материала. Сам я здорово привык к своему Джеку — глупо так привязываться к личному кибу, но тем не менее… Вот и подумал, что Рику стоит получить комбез обратно. Кристалл киб-мастера вашего катера вам тоже, конечно, вернут.

— Погодите-ка, — подался вперед Крейг. — Я так понял, что у вас давно находится интеллектроника, подвергшаяся подобным воздействиям. Кибы костюмов пострадавших в прошлом людей… Того же Паго Нвокеди. И Джонни Берка. Что с ними?

— Вы ошибаетесь, — сказал Ливнев. — Костюмы первых пострадавших и комбез Берка были утилизированы после короткого периода изучения. Да и не в наших руках они находились — ОСБЦ тогда проблемой Тихой не занималась. А Нвокеди… Опять же, сперва никто не заинтересовался, а когда хватились, выяснилось, что и костюм Нвокеди, и все приборы, которые он использовал на планете, и кристалл киб-мастера катера — все исчезло неизвестно куда. Кстати, сей факт послужил отправной точкой расследования по делу директора заповедника Василиадиса.

— О-го, — протянул Крейг. — Уже есть дело?

— Есть. Сам он, как только за него взялись всерьез, исчез. Просто сбежал. Но мы его найдем.

— Погодите… А тот смотритель… Тот, что решил поохотится в собственном секторе вместе с сыном?

— Левицкий? Он до сих пор не обнаружен. Но они не подвергались нападениям со стороны горилл. Интеллектроника их катера цела. Мальчика, по всей видимости, убил такой же монстр, с какими столкнулись вы сами.

Повисла невеселая тишина. Каждый из нас невольно вспомнил подробности схваток с рэдвольфами. Я спросил:

— Кто они? Ученые ОСБЦ… Комиссия по Контактам, или кто еще сейчас занимается Тихой — они выяснили, кто эти твари?

— Пока нет, — ответил Ливнев. — И, честно сказать, у нас мало кто в этом заинтересован. Поймите меня правильно: никто не собирается подвергать сомнению вашу историю, тем более что она полностью подтверждается вашей же видеохроникой…

— Не только нашей, — напомнил въедливый Крейг. — Если на Левицких напал один из монстров, камера костюма мальчика должна была это зафиксировать.

Ливнев невесело усмехнулся:

— Тело мальчика вместе с костюмом таинственным образом пропало прямо с главной базы «СОЗ-Тихая». Думается, не без стараний Василиадиса. Сам Василиадис — просто мелкий хапуга, ставший волей случая (возможно, не без помощи неких заинтересованных лиц) директором заповедника А-группы и превратившийся в хапугу крупного. Нас больше интересуют те, кому он продал технику Нвокеди и все остальное, наплевав на закон и чувства матери мальчика — Эвелин Левицкой, которая и без того уже потеряла мужа. Однако у нас достаточно доказательств реальности существования рэдвольфов из иных источников. Другое дело, что никто сейчас не заинтересован в разматывании этого клубка. Некоторые до сих пор находятся под влиянием укоренившегося убеждения в том, что рэдвольф — мифологический персонаж; к изучению рэдвольфов, как нового вида животных, они попросту не готовы. Большинство ученых опасается даже высказать определенное мнение относительно этих существ, боясь попасть впросак и подпортить себе репутацию. И все слишком озабочены гориллами Фостера, чтобы идти по следам хищника, пусть и обладающего некоторыми необычными свойствами. По секрету скажу, что на коллегиальном совете при ОСБЦ принято решение данную тему пока не разрабатывать. Гориллы и только гориллы. Возможные представители нового доминантного вида разумных существ в Галактике — вместо нас. Животные, готовые стать богами.

Пока он говорил, передо мной вновь хищной тенью прокралось чудовище из моего кошмара, ставшего явью на планете, с ласковым названием — Тихая.

— Знаете, Слава, — сказал я, — мне кажется, эксперты допускают ошибку, выпуская сих тварей из поля зрения. Мне трудно пояснить причину своих сомнений в правильности их решения… Назовите это предчувствием. Но они ошибаются.

Ливнев развернулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Кэт решительно встала между нами.

— Стоп, мальчики. Пит, мы же договаривались забыть о Тихой, рэдвольфах, и обо всем, что с ними связано.

Я ничего не помнил о подобном договоре, но охотно кивнул. Я был бы рад забыть — если оно забудется. Кэт взяла ситуацию под контроль и принялась командовать:

— Так, парни, дальнейшие споры по поводу сегодняшнего меню отменяются. Крейг, почему бы тебе не связаться со службой доставки натуральных продуктов? Я буду страшно занята на кухне… Нет, Вячеслав, даже не мечтайте уйти от нас голодным!

Малыш лучезарно улыбнулся и похлопал Ливнева по плечу:

— Вы не можете себе представить, инспектор, как я вам благодарен за Спидди. Пойдемте, я покажу вам дом.

На территории сектора восемнадцать заповедника «Тихая», неподалеку от затерянного в бескрайних джунглях Восточного Массива одинокого туземного поселка, большое стадо горилл Фостера неторопливо пробиралось по ветвям деревьев в пятнадцати — двадцати метрах над землей, иногда поднимаясь выше. Некоторые животные спустились на землю. Они никуда не спешили.

Множество лиан спускалось сверху в густой колючий кустарник, из которого вырастали толстые колонны деревьев с гладкими, или покрытыми шершавой корой, или ребристыми стволами. Тонкие молодые деревца, жавшиеся меж ними, до половины и еще выше оплетали вьюнки. Побеги похожих на бамбук растений пробивались из земли к свету прямо сквозь сгнившие колоды — останки некогда упавших на землю, отживших свой век лесных великанов.

На краю заросшего тропической зеленью оврага дрогнули и зашуршали ветки. Шедшие по земле гориллы подняли головы и разом рванулись к деревьям. Остановиться и оглядеться они отважились лишь забравшись повыше. А из кустов вышел крупный, несколько непропорционально сложенный зверь с уродливой головой и лапами, похожими на волосатые когтистые человеческие руки.