— Невредно туда заглянуть, — сказала Кэт. — Ты ведь договорился с Медоузами насчет трофеев, Пит? Что им надо, я забыла?
— Ну, с Инферны они все заберут по сходной цене, — ответил я. — Тероподов[17] просили покрупней и пострашнее. Бицефалозавров[18] возьмут на чучела в неограниченном количестве. А если там что-то новенькое появилось, то Салли просто кипятком будет писать от счастья.
— Так, — принялась командовать Кэт. — Для начала — всем усиленный тренинг по Айхамару…
— Господи… — начал было Рик.
— Это тебе — «господи». А я там была один раз, пять лет назад, и то на тренажере.
— Все равно, это от силы часа на четыре!
— Четыре, или понадобится больше — я бы всех просила отнестись к делу серьезно. Соломония — еще туда-сюда, но Айхамар — это вам не бабочек ловить. Инферна — тем более. Там постоянно появляются новые мутации.
— Запросим самую последнюю информацию о мутантах непосредственно перед высадкой, — сказал Крейг. — Ученые не откажут.
— Надо еще согласовать с Управлением по Охране Природы добычу трофеев на Инферне, — напомнил я.
— Пустяки, — отмахнулся Рик. — Свяжемся с ООЗ. Пусть они и займутся, зря мы туда членские взносы платим, что ли? На то и нужна Контора, чтоб улаживать подобные дела и помогать фирмам выжить в трудное время. Мы там на хорошем счету… Погодите! У меня есть знакомая девушка, работает секретарем одного из заместителей Старика[19]…
— Вот ты и займешься этим делом, — быстро сориентировался в ситуации Крейг. — Если начнутся проволочки по официальным каналам, подключишь свою подружку.
— Интересно, есть в Галактике такие места, где ты не имеешь ни одной знакомой девушки? — спросил я.
— Попробую вспомнить, — отозвался Рик. — Потом составлю для тебя отчет.
— Пит, свяжись с Безымянной, — попросила Кэт. — Сделай заказ на все, что нам понадобится на этих трех планетах. Пусть Диана произведет предварительные расчеты траектории полета. И раз уж мы завернем на Инферну…
— Понимаю, — сказал я. — Оружие и боеприпасы — по максимуму. Значит, больше ничего не ждем?
— Больше и ждать, по-моему, нечего. Подготовка, дорога до Безымянной и предстартовые проверки займут дней восемь — десять. В этот период можем взять любой дополнительный заказ. Во время похода каждые две недели выходим на связь с Конторой. Впрочем, из Общества и так нам сообщат, если кто-то заинтересуется отловом зверей на планетах, расположенных на нашем маршруте. А торчать на Земле дальше нет никакого смысла. Все равно мы сейчас можем взять только те заказы, выполнение которых нам по пути.
— Пойду, сообщу новости Камински, пусть нас не ждет, — сказал Рик.
Крейг тоже поднялся:
— Свяжусь с учеными на Инферне. Кое-какую информацию об изменениях в обстановке на ней нам будет невредно получить уже сейчас.
Они вышли, а Кэт подошла ко мне сзади, нежно погладила по плечу, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.
— Сегодня ночуешь у себя, милый. Мне нужно как следует сосредоточиться перед экспедицией.
— Я уже начала забывать, как ты выглядишь, Пит, — посетовала Люси, когда я вошел в свою комнату поздно вечером. — Что заставило тебя спуститься со второго этажа?
— Не делай вид, что не знаешь, — огрызнулся я. — Вы с Эрлом вечно сплетничаете между собой и подглядываете за нами.
— Мы не сплетничаем, мы обмениваемся информацией, которая может оказаться полезной.
— Это и называется — сплетничать. Но раз уж спросила, я тебе отвечу: опция «секс с Кэт» в настоящее время недоступна для пользователя.
— Ты циничен. Знаешь об этом?
— Я не циничен, просто ужасно огорчен тем, что программа «Интимная жизнь Пита Дугласа» приостановлена на неопределенное время. Боюсь, до самого конца экспедиции.
— Сочувствую, — сказала Люси, умудрившись вложить в это слово максимум казенного сострадания.
— Ты не можешь, — вздохнул я. — Сочувствовать — значит, в первоначальном значении слова, чувствовать что-либо наравне с объектом сочувствия. Или, хоть иметь представление об эмоциях, которые…
— Ложись спать, Пит. А я включу тебе колыбельную.
Я на минуту прекратил раздеваться.
— Неужели именно многолетнее общение со мной превратило тебя в такую ехидную стерву?
— Мне очень жаль, но это так, — сказала Люси. — Ведь моя программа общения — всего лишь зеркало, в котором отражаешься ты сам. Однако относительно моей последней реплики ты не прав. Помогать тебе сохранять хорошее самочувствие — одна из моих первоочередных задач. А хорошее самочувствие немыслимо без полноценного отдыха.
Я забрался под простыню и моментально уснул, а через пару часов подскочил на кровати, на этот раз даже с криком, потому что опять видел свой стойкий кошмар с продолжением. Гнусная тварь бросилась на меня из-за дерева в тот момент, когда я думал, что она сзади, и оглянулся; поэтому, когда я сообразил, что к чему, было уже поздно. Зверь повалил меня на землю и вцепился зубами прямо в лицо, а я, воя от дикой боли, совершенно ослепший, всаживал ему в живот одну за другой пули из невесть как оказавшегося в руке пистолета, стрелял и кричал, захлебываясь собственной кровью…
Видение было не менее правдоподобным, чем первые два раза, однако когда мне удалось проснуться, то в себя пришел намного быстрее — видно, стал привыкать.
— И это ты называешь полноценным отдыхом, детка? — обратился я к Люси, одновременно пытаясь разжать стиснутые кулаки; когда это наконец получилось, ладони свела внезапная судорога. — Странные у тебя представления о том, как улучшить мое самочувствие.
— На этот раз я все хорошо прощупала, — сказала Люси. — Это не твое воспоминание, и не…
— Как ты проницательна, черт тебя дери. — Я кое-как обтер простыней липкий пот, покрывавший меня с ног до головы. Руки дрожали.
— Дай мне закончить, — попросила Люси. — Это не обычный сон из тех, что произвольно генерирует мозг. Больше похоже на информационный имплантат.
— Говори по человечески, сколько тебя учить. — Я босиком прошлепал к бару и, набрав вручную команду на клавиатуре, сделал себе стакан холодного апельсинового сока.
— В твою голову поместили пакет информации, — принялась объяснять Люси. — Этот пакет под действием твоей психики сворачивается в кокон и остается так, пока ты бодрствуешь, а когда засыпаешь, и барьер критического восприятия понижен…
— В меня не помещали никаких коконов, насколько мне известно, — сказал я. — Но продолжай.
Я взял стакан с соком и вернулся на кровать.
— Мне неясно, что произошло, и что это за штука на самом деле, — призналась Люси. — Я могу лишь пояснить, как она выглядит со стороны. Итак, сжатая информация расширяется и становится читаемой, только записана она не на том языке, который понимает твой мозг, а на каком-то другом. То тут, то там он ловит знакомые образы и воспроизводит их, а основная масса остается нераскрытой, как и общий смысл.
Я вспомнил разговор с Михаилом Васильевым о Берке, и у меня мелькнула идея:
— Это похоже на последствия гипноудара?
— Нет, — сказала Люси. — Имплантат неагрессивен. Он больше похож на полимедийную подборку — вроде обычного информпакета с интерактивным наполнением — только он зашифрован. Ты видишь кошмар не потому, что имплантат действует именно таким образом, а потому, что твое подсознание настойчиво пытается его вскрыть и разобраться в содержимом. Сознание же вообще никак не участвует, наблюдая со стороны.
— И в результате я вижу этот сон.
— Правильно.
— Вопрос последний — кто мог это сделать и какими средствами?
— Ну, знаешь… Я всего лишь обычный киб-мастер со средними возможностями.
— Тогда свяжись с медцентром Монреаля. Не за счет Кэт, естественно, а за мой собственный. — Я допил сок и прилег на кровать. — Узнай, смогут ли они протестировать меня прямо сейчас.
