Аги двинулся в обход прогалины и почти сразу наткнулся на другие следы — уж эти-то он узнал мгновенно, он не забудет их никогда: отпечатки больших лап с растопыренными пальцами и длинными когтями. Ими была усеяна земля вокруг трупа белого хасаха, они же уходили цепочкой в лес от мертвого животного… Айтумайран. Он был здесь! Да, был тут, и только что казнил двух Богов-с-неба, прилетевших на бескрылой птице. А те странные предметы, валяющиеся рядом с телами — конечно, волшебные луки, из которых можно пускать стрелы без перерыва. Или огненные копья. Или еще что-то, принадлежащее Тем-кто-живет-среди-звезд и обладающее чудесной силой.
Аги, уняв дрожь, вышел на открытое место. Великий Бог ушел отсюда, бояться нечего. Не нужно только трогать таинственные штуковины, некоторые из которых, согласно преданиям, могли убивать сами по себе и почти всегда причиняли разные неприятности тем, кто не умел с ними обращаться. И все же Агизекара трясло от страха. Айтумайран дважды в течение нескольких дней сделал его свидетелем своего гнева. Но, несмотря ни на что, он не уйдет, пока не рассмотрит все в подробностях, не уложит это в памяти для того, чтобы рассказать людям племени, и тем самым принести им пользу, происходящую от познания непознанного. Хватит и того, что он упал в обморок при расправе Айтумайрана с белым хасахом, увидев только самое начало и ничего не запомнив. Теперь надо запомнить все, а немного бояться при этом не возбраняется.
Несомненно, это Боги-с-неба. Невиданная одежда, покрывающая все тело, а застежек совсем нет. На талии у каждого необычный широкий пояс, который будто прирос к этому одеянию, а на нем… Разные предметы, некоторые Агизекар узнал по описаниям. Или, по крайней мере, думал, что узнал. Это все вещи, с помощью которых Небесные люди совершают свои чудеса. Один из них — мальчик — был мертв, его голова лежала отдельно от тела. О том, есть ли у Богов-с-неба дети, предания говорили неопределенно и глухо. До этого времени Аги знал лишь, что среди них есть женщины и мужчины разных цветов кожи и разного возраста. Но никто не ведал, как они рождаются, долго ли живут… Однако они, вполне определенно, могли умереть — старики упоминали о таких случаях, и теперь Агизекар сам убедился в этом. Второй Небесный человек, по виду взрослый мужчина, еще был жив. Страшные раны покрывали его лицо и шею, он потерял много крови. Он шевельнулся, пытаясь приподнять голову, застонал и снова потерял сознание.
Молодой охотник нахмурился, теперь он пребывал в недоумении. Сначала Аги думал, что оба мертвы, а сейчас что же? Как помочь Небесному человеку? И должен ли он вообще ему помогать, если сам Великий Бог хотел его убить?
«Если бы Айтумайран хотел убить его, так и убил бы, — подсказал внутренний голос. — Никто не может противиться Владыке, никто не избегнет участи, которую ему уготовил Бог».
Это решило вопрос. Агизекар, аккуратно поддерживая окровавленную голову, приподнял незнакомца за плечи и для начала перетащил его в тень, где было не так жарко, потом замер в нерешительности. Как и каждый лесной охотник, Аги умел лечить раны, останавливать кровь и знал травы, с помощью которых можно уменьшить жар тела и унять лихорадку. Но все его знания относились к обычным людским недугам, а чем помочь Тому-кто-живет-среди-звезд? От отца и других опытных людей он знал, что Боги-с-неба, летающие на бескрылых птицах, обладают многой мудростью и сильным волшебством, так что способны и мертвого воскресить. Может, Небесный человек придет в себя и начнет лечить себя сам? Но чутье подсказывало Агизекару, что этого не произойдет. Он взглянул на свои руки, покрытые кровью из ран пришельца. «Кровь у них такая же, как и у нас», — подумал он и, не медля больше, направился к ручью. Принеся воды в маленьком кожаном мехе, обмыл и перевязал раны. Снова замер в раздумье. Другие Небесные люди прилетят за этими двумя… или нет? Неизвестно. Ему уже пора бы возвращаться в поселок — слишком много дней он отсутствует, и сколько еще займет обратная дорога. Он вернется в поселок… И что же он скажет? Что встретил Бога-с-Небес, ни об одном из которых давно уже не было слышно, и которых давно никто не видел, и оставил его умирать в лесу? Раньше эти существа часто навещали селения людей, беседовали с ними на их языке, даже ели их пищу. В мире Агизекара, битком набитом самыми разнообразными богами и духами, Боги-с-Неба занимали совершенно особенное место — среди всех остальных, включая Великого Бога Айтумайрана, они были единственными, кого язык поворачивался назвать добрыми. По крайней мере, они никогда не убивали людей. И не сводили их с ума, как айту…
И Агизекар решился. Подняв незнакомца, он с трудом взвалил его на плечи — тот был огромен и страшно тяжел. Вряд ли он перенесет долгую дорогу, но если оставить его здесь, умрет точно. Лишь бы Айтумайран не прогневался… Охотник пристроил обмякшее тело половчее и двинулся через лес к краю плато. Как будет спускаться вниз с такой ношей, он пока не думал. Агизекар был молод, силен и непоколебимо уверен в своей выносливости. Духи, благожелательно настроенные по отношению к его племени, тоже помогут. Аги шагал неторопливо, размеренно, экономно расходуя силы и стараясь не сбивать дыхание. Путь предстоял нелегкий, но он выдержит. И будет часто отдыхать. А разгневается ли Айтумайран за то, что Аги забрал его жертву — об этом он скоро узнает…
Агизекар унес Левицкого в джунгли примерно через час после нападения на него незнакомого хищника. Вечером, когда Герман и Эрик в условленное время не вышли на связь с орбитой, Эвелин, остававшаяся на станции «Сектор-18» обеспокоилась, но не слишком. Когда новостей от мужа и сына не поступило и утром, она встревожилась всерьез и связалась с Клаусом Кнохеном. Тот, чтобы успокоить женщину, пообещал слетать на место и проверить. Клаус вылетел через двадцать пять минут и был возле «Беркута» через час сорок две минуты; спустя еще двенадцать минут он обнаружил тело Эрика, дал знать о произошедшем Себастьяну Реале на «Сектор-19» и послал сообщение в Службу внешнего контроля Комиссии по Контактам. То, что Клаус увидел на месте происшествия, не оставило у него сомнений в случившемся, как и у прилетевшего спустя некоторое время Себастьяна. На Левицких напал неизвестный крупный хищник и убил Эрика, тело которого осталось на прогалине. Повсюду виднелись отпечатки когтистых лап, неподалеку на земле растеклась лужа крови — здесь зверь напал на Германа, очевидно, убил и его, и утащил в джунгли. От кровавого пятна до джунглей шла полоса перевернутых и разбросанных мелких камней и примятой чахлой травы — тело волокли по земле в сторону зарослей. Дальше этот след терялся, вероятно, хищник понес его, держа в пасти. Ни оба смотрителя, ни люди из прибывшей чуть позже группы СВК не сумели разглядеть отпечатки ног Агизекара, с детства приученного при любых обстоятельствах ходить не оставляя следов.
Контактерами, как и в случае с Паго Нвокеди, опять руководили Аркадий Бабурин и Кэй Шентао. На сей раз они всю инициативу предоставили смотрителям.
— Данное происшествие не входит в сферу интересов Комиссии, — сказал Шентао после того, как они с Аркадием осмотрели тело и пообщались с киб-мастером «Беркута». — Действуйте в штатном режиме. Эвакуация техники с планеты — по усмотрению руководства СОЗ.
Идя к своему глиссеру, в креслах которого уже разместились остальные члены их группы, оба руководителя контактеров еще раз задержались возле звериных следов.
— Видел такие? — спросил Аркадий.
— Дважды на снимках, — ответил Шентао. — И один раз… Впрочем, мы ведь были вместе.
— Да, да, — кивнул Аркадий. — Те же самые. Что мы имеем? В одних случаях люди подвергаются нападениям, но возле тел нет никаких следов; пострадавшие находятся в состоянии, близком к тихому помешательству или вовсе без сознания, а вся интеллектроника выведена из строя. В других — интеллектроника в порядке. Или — почти в порядке. Камеры фиксируют произошедшее, люди убиты, на земле следы неизвестного крупного хищника. Вопрос: связаны ли эти случаи между собой, и если да, то как?
