Немало викингов, или, как их называли на Руси, варягов, осели на важнейшем торговом пути «из варяг в греки» и через какое-то время «ославянились».

Путь «из варяг в греки» являлся системой речных дорог, связывавших Балтийское море с Черным. Их общая протяженность — от устья Невы до устья Днепра — превышала 2200 километров.

Торговый путь «из варяг в греки» соединял народы Прибалтики со славянскими племенами полян, северян, уличей, древлян, кривичей, родимичей, ильменских славян, с Византией, с населением Причерноморья и Средиземноморья.

Из Скандинавии в южные земли доставлялись оружие, художественные ремесла, янтарь, а на север шли водные караваны с византийским вином, с пряностями, с ювелирными изделиями, с тканями и с серебром в монетах.

В справочной литературе отмечается, что слово «варяг» от русских и греков перешло в арабский язык — «варанг» и в латынь — «варинг». Точное происхождение этого названия не установлено. «...обычно его связывают со скандинавским словом «var», употребляющимся во множественном числе («varar»), со значением «клятвы».

Викинги. Реконструкция

Такое значение подходит к отношениям дружинника к вождю или князю и к взаимным обязательствам, соединяющим членов военно-торговых дружинных объединений».

В западноевропейских странах викингов называли норманнами. На своих стремительных судах скандинавские воины — мореходы добирались не только до стран Средиземноморья, но и достигали берегов Северной Америки, основывали свои поселения в Истландии, Гренландии, на полуострове Лабрадор.

Многие историки считают, что массовый характер походов викингов «...объясняется прежде всего разложением родового строя, а также трудностью ведения сельского хозяйства в Скандинавии и возрастающими потребностями в плодородных землях».

Конечно, не только это заставляло викингов уходить от родных берегов навстречу неизведанному. «Обогнать крик чаек, коснуться руками горизонта, поймать в паруса дыхание чужеземных богов», — так сами они высказывали свои пожелания.

С меча и шпор моих

Стекала кровь,

Над головой стервятники кружили...

О, как сражались мы,

Безжалостные викинги!

Как жадно крыши пожирал огонь,

Мы в ярости считать забыли трупы,

И горы тел окровавленных вздымались

Выше городских ворот... —

писал скандинавский поэт в IX или в X веке.

«Кровавый бич снова безжалостно хлещет нашу землю», — говорили жители Западной Европы во время очередного налета викингов. Короли, феодалы, иерархи католической церкви после неудачных попыток противостоять «погибели с севера» старались откупиться от викингов. Иногда это помогало, иногда — нет.

Скандинавские быстроходные корабли под красными парусами терроризировали не только селения на морских берегах, но и по рекам проникали в глубь Европы. Так, в 845 году викинги захватили Париж. Лишь неслыханный в те времена выкуп в 7 тысяч фунтов серебра спас столицу Франции от полного разорения.

«Все больше кораблей, все шире нескончаемый поток викингов... Повсюду паству Христову режут, жгут и грабят...» — с горечью отмечал монах Эрментариус в середине IX века.

Подобных свидетельств безжалостных набегов скандинавских воинов сохранилось немало.

В 793 году монах, летописец и ученый Алькуин в своем послании английским прелатам отмечал: «Никогда еще Британия не была свидетелем подобных ужасов, и никогда никто не мог помыслить о такой угрозе с моря... И вот перед нами церковь Святого Кутберта, лишенная всего ее убранства и забрызганная кровью Божиих священников, — самое почитаемое в Британии место отдано на поругание язычникам».

Алькуин находился при дворе Карла Великого, императора Священной Римской империи, и был очевидцем сражений с викингами.

«Красные паруса морских разбойников с севера — предвестники пожаров мирных селений и городов, потоков крови... Даже смерть от их парусов приобретает красный лик...» — писал другой очевидец набегов викингов, житель Лондона.

В VII—VIII веках в Скандинавии стали образовываться королевства викингов.

Первое вторжение скандинавских воинов в Англию состоялось в 793 году. Спустя 48 лет они поселились в Ирландии.

В 911 году знаменитый вождь викингов Роллон завладел Нормандией. Предположительно в 982 году появилось поселение викингов в Гренландии. Примерно в то же время скандинавские мореходы пересекли Атлантику и прибыли на остров Ньюфаундленд, а впоследствии достигли других участков Северной Америки.

В 1090 году викинги завоевали важнейший международный торговый центр — остров Сицилию. В IX—XI веках варяги совершали набеги на прибалтийские земли, Приднепровье, походы в Византию, вели активную торговлю со славянскими племенами, служили русским князьям и византийским императорам.

Примерно к началу XII столетия началось укрепление независимых королевств в Скандинавии. Дружины викингов распадаются, и прекращаются их завоевания и набеги.

Известный шведский книгоиздатель и историк Андрее Стриннгольм много лет посвятил изучению прошлого своей страны. В 1837 году он получил звание действительного члена Шведской академии наук.

О временах возникновения государств на Скандинавском полуострове Стриннгольм писал: «Страна вокруг озера Меларен... древняя и нынешняя Уппландия, составляла в то время три особенных фюлька, или области: Тиундаландию, Аттундаландию и Фьердгундраландию, которая в древних шведских законах носит имя «Фолкланде», земель господствующего народа...

Немногие отрывочные известия, находимые в сагах о состоянии и виде Скандинавии в языческое время, говорят, что средняя, а еще более верхняя Швеция, в пору поселения готов и све-онов, большею частью была пустынной. Около шестисот или семисот лет после поселения шведов на Меларне Свитьод (землю шведов) описывали страной, полной дремучих обширных лесов и пустынь...»

О давних порядках, законах и традициях Стриннгольм сообщал: «Старинные законы Швеции представляют несомненные признаки того, что основанием древнейшего государственного быта Скандинавии были племенные и родственные связи...

Во времена младенчества государств религия вносила в общество то единство, которое основывалось не на внешних случайностях, но имело начало в глубине человеческого духа. Потому все древние законодательства носят отпечаток религиозный; грубая сила свободных людей могла укрощаться только одними велениями богов; ничто так не возвышало душу и не делало ее восприимчивее к высшей образованности, как учение о бессмертии и воздаянии в другой жизни...

В Древней Скандинавии вся частная жизнь была проникнута религией; все находилось под покровительством богов. Их изображения нередко вырезались на столбиках кресел, на подножиях кроватей и стульев. Многие отцы семейств имели на своих дворах особенные храмы, где по обычаю предков с таинственными обрядами, освященными преданием, приносились жертвы хранителям — богам... Эти святилища часто бывали очень обширны; высокие частоколы окружали их снаружи; внутренние стены обивались обоями... Никому не дозволялось входить с оружием в храмы, потому что пред лицом богов человек должен быть безоружен.

Всякая нечистота изгонялась из храмов. В них не могли совершаться ни насилия, ни убийства. Жилища богов почитались столь священными, что разбойники, убийцы и нидинги (бесчестные трусы) не смели находиться вблизи их...

В отчаянном положении и при всех важных предприятиях спрашивали волю богов и приносили им жертвы. По крови жертв заключали о их милости или гневе. Также узнавали их волю посредством метания священных палочек, украшенных ликами богов, — и самые неукротимые воины смиренно покорялись велениям неба.