- Увы, больше он ничего не успел сказать, - развел руками юноша, - Но в любом случае, спасибо, что позволили нам попытаться. Если вы хотите от нас чего-то в ответ...
- Мне нужен живой Спящий, - уверенно ответила женщина, - Чтобы понять причину их безумия.
- Хорошо. Мы найдем его.
Юноша кивнул и, мягко взяв ладошку Аблы в свою, направился к выходу из убежища. Стоило обсудить планы поимки иллитида, но не в зале же с громким эхо это делать.
- Значит, мы собираемся поймать одну из этих щупальцемордых дылд? - в голосе Аблы было слышно не удивление. Скорее нечто вроде охотничьего азарта. Как у Рейко после перерождения.
- Ага, - Алистер поглядел на нее. Ее азарт он, к собственному удивлению, разделял. Это будет интересное приключение... А он и не знал, что ему нравятся интересные приключения!
- Ты когда-нибудь доставляла свежезамороженных кальмаров? - пошутил он.
- Не-а, - усмехнулась арабка, - Я работала в китайском ресторанчике: там кальмары были не только не замороженные, но и вполне живые. Хотя до звездеца столовок в Панау не доходило.
- А что со столовками в Панау? - недоуменно переспросил Алистер, - Кальмары сами приходят и кладут себя в рот посетителям?
- Нет, они пытаются убежать с тарелки и просят пощады, - немного погрустнела Абла.
- Что, серьезно? - офигел колдун, - Нет, ну я понимаю, разумные иллитиды, но говорящие кальмары... Ты шутишь, да? А... хотя нет, ты не шутишь, - догадался он по выражению ее лица. - Но, наверно, это... Короче, что произошло?
- Да так... один сумасшедший маг транслировал крик осьминожек в головы всем завтракавшим там.
- А, - протянул юноша, успокоившись, - Маги они такие, да. Наверно, он вегетарианец. Или вообще сыроед... Или ты думаешь, это может быть связано с культом Дагона и Спящими?
- Да я уверена, что это связано, - фыркнула она, - Наверняка эти осьминожки - чьи-то братья меньшие, которым раньше поклонялись и которых использовали во всевозможных местных священных ритуалах.
- Мда, - пробормотал Брайс, - Чем раньше мы поймаем и доставим иллитида, тем быстрее получим ответы на насущные вопросы... Представляю, как обрадуются Спящие, узнав, что мы их кушаем на завтрак и на обед. Кстати, а кто этот маг? Он из ЗШН? Наверняка он что-то знает, раз такое учудил.
- Он из новеньких... - начала было Абла, но вдруг осеклась.
- А ты закрыл за собой потайную дверь?..
Аки шла через лес, против воли стараясь ступать потише. Как и любой лес, этот был наполнен низшими ками Земли; но даже они здесь казались неправильными. Будто неведомая сила исказила их, давно и прочно сведя с ума.
- Чертова школа, - пробормотала девушка. Конечно, кто еще может быть виноват в этом. Если в месте, где отдыхают "студенты" ЗШН, творится непонятная фигня, то это не может быть совпадением.
- В городе уже натуральное Ёми, и только дурак поверит, что ЗШН тут не причём...
Внезапно Аки поняла, что ей срочно нужен... шоколад. Задумчиво облизнув губы, она закинула калибур за спину и быстрыми шагами направилась в сторону цивилизации (если местных можно причислить к цивилизации на фоне леса Панау...), дабы найти что-нибудь шоколадное.
- Арк, Др-р-риада! - примерно через пять минут услышала Аки нечто, похожее на синтезированный голос из плохого динамика.
Присев и схватившись за рукоять катаны, она оглянулась. Неужто ее заметили? Это было бы неприятно...
Однако источником звука оказалась всего лишь ярко-красная птица размером с доброго ворона. Аки никогда не видела попугаев и лишь мельком слышала о существовании говорящих птиц.
- Ты кто? - спросила она первое, что пришло в голову.
- Полли - дуррак, Полли - крретин, Полли полный идиот!!! - заявила в ответ птица.
- Э... Правда? - растерянно поинтересовалась "дриада", - Ты вообще понимаешь, что говоришь?
- Полли - дуррак!!!
- Да ну тебя, птица с голосом... - фыркнула Аки и начала продвигаться дальше в сторону цивилизации, - Мне нужен шоколад, а не разговоры с глупой птицей!
- Полли хочет кр-рекер, Полли хочет кр-рекер! - закричал ей вслед попугай, вот только...
- Полли хочет крекер! - органично продолжил мелодичный женский голос.
- Ой... - вырвалось у Аки. Удивлению "дриады" не было предела. На всякий случай, она поводила головой в поисках попугая.
Однако попугая не было. Нигде. Ровнёхонько под той веткой, на которой он сидел, находилась девушка с кучей шрамов, порезов, синяков и просто ран. Она была совершенно босой, рыжие волосы были растрёпаны, а из одежды больше всего бросался в глаза длинный бесформенный свитер, который, кажется, был девушке велик.
- Полли хочет крекер. Полли хочет крекер! - два раза радостно проговорила девушка, счастливая оттого, что её поняли, а затем открыла рот и красноречиво ткнула в него пальцем.
- За тобой ведь кто-то присматривает, верно? - спросила "дриада", подходя ближе и внимательно рассматривая диковинную "птицу", - Где он или она? Ты ранена? Может, тебя надо к врачу?
В ответ на вопрос Аки девушка ещё раз ткнула пальцем себе в рот, который раскрыла даже шире, чем раньше, старательно намекая на то, что очень хочет крекер. А может, даже и не крекер, а вообще что-нибудь съестное.
- Подожди, - вздохнула японка и набрала на хендбуке номер Рейко-сама.
Трубку сняли почти сразу.
- Слушаю. Уже проблемы?
- Рейко-сама! Я нашла говорящую птицу, - принялась объяснять ситуацию Аки, - А потом она превратилась в девушку и тараторит, что хочет крекер. По-моему, она ранена и голодная... Вы посмотрите ее?
Полли тем временем снова повторила свой жест, но осознав, что он не имеет никакого эффекта, грустно опустила голову. Затем, однако, она вновь оживилась и начала на четвереньках "незаметно" подкрадываться к Аки.
- Это было бы очень интересно... но тут Чанг. Тебе лучше отправиться к Вульф, тем более что до фуникулёра от тебя недалеко.
О докторе Вульф Аки знала совсем немного. Вскоре после перерождения в бакэнэко Рейко заявила, что ей надоело возиться с однотипными студенческими болячками. Нарьяна пошла ей навстречу и отыскала Цайриллу Вульф - совершенно непрошибаемого военврача. По слухам, эта дама также вела собственный проект - трансвозрастные преобразования.
- Фуникулёр? Но... У меня же нет денег.
На том конце послышался тяжелый вздох хвостатой богини.
- Я напишу Елене. Она тебя встретит.
- Спасибо, Рейко-сама, - искренне поблагодарила Аки, после чего, отключив связь, снова обратилась к рыжеволосой птице:
- Пошли со мной за крекером... ты что делаешь?
- Арк? - спросила девушка, которая прекратила свои попытки подкрасться и, усевшись на коленки, с интересом посмотрела на "дриаду".
- Что за арк? - спросила та и протянула руку.
- Крекеры! С блекджеком и шлюхами! - радостно произнесла рыжая, после чего посмотрела прямо на руку, которая находилась так близко, что девушке пришлось скосить глаза к носу.
- Э-э-э... Что? - прифигела Аки, - Думаю, что нам понадобятся только крекеры...
Японка зашла в личный кабинет, чтобы посмотреть метку Рейко и узнать куда именно выдвигаться. Она отошла от рыжей "птицы" и поманила ее за собой.
- Крекеры! Пошли.
- Крекеры! - радостно пропищала девушка, вставая на ноги и взмахивая руками так, словно бы собиралась полететь. Пара взмахов - и...
- С блекджеком и шлюхами! - добавила уже птица, садясь Аки на плечо.
- А-а-арк! Пиастры! Пиастры! Семнадцать человек на сундук мер-ртвеца! - кричала она, пока Аки быстрым шагом шла в сторону фуникулера.
- Какой еще сундук мертвеца? - подозрительно проговорила "дриада", - И кто такие пиастры? Впрочем, неважно... Надеюсь, я тут нигде не увязну...
- Арк! Пиастры! Крекеры! Блекджек и шлюхи! - продолжала радостно вещать Полли.
- Да кто тебя такому научил? - возмутилась японка.
