Выбравшись из-под покрова леса вместе с говорящей птицей, Аки осмотрела открывшейся ей кусок цивилизации, дабы сориентироваться, куда двигаться дальше.

- Полли - дурак! Полли - кретин! Полли - полный идиот!

- Не говори так.

Тем временем Аки увидела, во-первых, фуникулёр с путями, ведущими прямо в сторону гор, во-вторых, автобусную остановку, в-третьих, кучу моторикш, а в-четвёртых, небольшую заправочную станцию и, что самое важное, небольшой магазинчик рядом с этой заправкой.

- Подождем, - сказала она птице.

- Полли хочет крекер! - возразила та.

Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут двери фуникулёра открылись, и по ступеням вниз сошла, со всем присущим ей изяществом, сама королева школы, Елена фон Рейлис. Она быстрым внимательным взглядом осмотрела окрестности, просто для того, чтобы не ошибиться: мало ли, вдруг где-то здесь есть ещё одна зеленоволосая японка с попугаем. Лишь после этого она подошла к Аки и склонила голову в приветствии.

- Доброго дня, фройляйн Ёсикава. Я - Елена фон Рейлис.

Японка церемонно поклонилась в ответ:

- Приветствую. Я - Ёсикава Аки. Старшая сестра Ёсикава Рю, глава клана Ёсикава на данный момент. Прошу прощения за неудобства, которые доставила, но я тут недавно, без денег и связей, а брат пропал.

- Откуда сведения о том, что брат именно что пропал, и как давно получены эти сведения? - вежливо-деловым тоном спросила королева.

- Арк! Полли хочет крекер! - напомнила о себе птица, яростно размахивая крыльями.

- Рейко-сенсей, которая временно исполняет обязанности моего куратора, пока школа на каникулах, сказала, что видела его рядом с отелем. В лесу я нашла его часы и странный ошейник. Но сначала мне нужно показать эту птицу вашему сигма-специалисту, а заодно придумать, что прочесывать после леса. Ну, и она хочет крекер...

- Пойдём, сначала, купим птице крекер, - сказала Елена, после чего направилась в сторону магазинчика у автозаправки, - Скажи, а где ты находилась, когда доктор Кеншу сообщила тебе о пропаже?

- Вообще, никто не сообщал. Я просто не смогла найти его, а Рейко-сенсей сказала, что он мог быть рядом с отелем в момент атаки. Я хотела попросить вас по возможности не распространяться об этом инциденте с пропажей, Елена-сан. С моим братом постоянно что-то случается, я бы не хотела, чтобы его репутация упала еще ниже, если вы понимаете, о чем я...

- Понимаю, фройляйн Ёсикава, - немка толкнула дверь магазинчика, а птица вставила свой комментарий:

- Арк! Знай цену дур-рной репутации, тысяча чертей!

Елена чуть улыбнулась и купила сразу пять упаковок крекеров, после чего снова обратилась к Аки:

- Можешь рассказать побольше об этой птице?

- Она - рыжая молодая девушка... - пожала плечами "дриада", - Зовет себя Полли и в форме человека разговаривает точно так же. Все тело в шрамах. Такое ощущение, что она продиралась сквозь лес, причем не панауанский, а северный, и потеряла рассудок...

Аки прервала рассказ и уставилась на витрину. После непродолжительной, но напряженной борьбы самой с собой, она сказала:

- Елена-сан... А можно и мне... шоколадку?

- И два "Баунти", пожалуйста, - с улыбкой добавила Елена к заказу, после чего взяла одну из упаковок с крекерами.

- Полли хочет крекер! - радостно прокричала птица, выхватывая в полёте у Елены эту самую упаковку и плюхаясь на прилавок, при этом сбивая на пол все остальные пачки. Не дожидаясь, пока хоть кто-то хоть как-то отреагирует на это событие, она тут же впилась зубами... прямо в пачку.

Аки взяла Полли на руки и попыталась забрать у нее пачку, но птица вцепилась в нее так, будто подозревала, что вкусняшку отберут насовсем.

- Стой! Я открою же!

- Му-му-му, - возразила птица, на ходу меняя облик.

- Ау! - от неожиданного превращения Аки присела, стараясь удержать рыжую на руках.

- Отдай пакет! Я открою тебе, глупая.

- Аки, сразу видно, что у тебя никогда не было младшего брата, - улыбнулась Елена, принимавшая от удивлённого продавца одну из упавших ранее упаковок, - Смотри.

С этими словами она легко и непринуждённо открыла упаковку, которая была у неё в руках. Едва услышав шорох, Полли тут же отпустила пачку, которую пыталась у неё отобрать Аки, запустила руку в открытый пакет, достала оттуда сразу целую горсть крекеров и запустила её себе в рот, просыпая примерно треть на пол, после чего начала жевать свою добычу с невероятно блаженным выражением лица.

- Мы с Рю росли отдельно, - сконфуженно произнесла Аки, - Я даже себя такой не помню, не то что его. Он всегда слушался старших с первого слова.

- Даже в пять лет? - странно улыбнулась немка. Аки поняла две вещи. Во-первых, она может Елене полностью доверять. Во-вторых, Елена не верит ей ни на грош.

- Я не помню ни одной картинки из своего детства раньше... лет девяти где-то, - ответила японка. Она ни словом не соврала, но прозвучало это как оправдание.

Елена ничего по этому поводу не сказала. Она мягко провела рукой по волосам хрустящей крекерами Полли, которая и вовсе расплылась в счастливой улыбке. Однако на самом деле целью этого нежного движения была не ласка, а нечто иное: осмотреть раны девушки.

- Хм... похоже, она уже была у врача.

- Может и была, - ответила зеленоволосая, - Но ей определенно нужен сигма-проектор, чтобы убрать эти шрамы и понять, насколько повреждено ее сознание. Она весьма взрослая для такого поведения.

- Полли - дуфак! - радостно произнесла Полли, после чего вновь запустила руку в упаковку с крекерами и со счастливой физиономией направила новую партию себе в рот.

- Будем надеяться, что это лечится, - вздохнула Елена, протягивая деньги продавцу, - Можно нам всё это в пакетик и... - она покосилась в сторону рыжеволосой, - Ещё пять упаковок крекеров.

- Спасибо за помощь, Елена-сан, - сказала Аки, улыбнувшись, когда увидела физиономию "птицы", дорвавшейся до крекеров, - Отвезем ее к доктору Вульф.

На какое-то время воцарилось молчание. Японка понимала, что то, о чем она хочет спросить, и бестактно, и, что более важно, запалит ее еще сильнее. Но любопытство пересилило.

- А у вас же тоже есть брат, Елена-сан?

- Было два, - ответила немка и тут же замолчала, продолжив путь к фуникулёру в полной тишине. У Аки возникло ощущение, что Елена хотела сказать что-то ещё, и сейчас вот-вот тишину нарушит продолжение фразы, но этого не происходило.

- Прошу прощения, - ответила зеленоволосая, - Я знала об этом, но... не подумала. Я имела в виду...

- Ты имела в виду Воланда, - улыбнулась королева, заходя в фуникулер и расплачиваясь и за себя, и за Аки.

- Да, спасибо, что напомнили его имя, - закивала "дриада".

Двери фуникулёра закрылись, и кабинка, неторопливо набирая скорость поехала по тросу вперёд и вверх, к горе.

- Да... правда, его с нами нет на каникулах. Он остался в школе, занятый проектом... - в голосе немки Аки послышался какой-то намек на недовольство, но уточнять она не стала.

Наконец, фуникулёр поднялся на самый верх. За время поездки Полли успела опустошить целых две упаковки с крекерами, и теперь кричала, что хочет крекер, показывая себе в рот пальцем. От новых крекеров, однако, она отказывалась; как настоящая женщина, она предлагала окружающим самим догадаться, чего она хочет.

- Думаю, она хочет пить, - предположила Елена, - Крекеры ведь солёные...

- И бутылка рома! - подтвердила птица.

- Точно... - согласилась Аки, которая так сразу и не поняла, как можно хотеть пить, когда рядом шоколад, - Тут ведь тоже должна быть столовая или нечто подобное, Елена-сан?

- Даже более того, целое кафе. Пойдём побыстрее, а то замёрзнем.

- Двенадцать человек на сундук мертвеца!!! - радостно кричала Полли, которую обе девушки тащили к длинному коренастому, но довольно крепкому зданию, - Йо-хо-хо! И бутылка рома! С блекджеком и шлюхами!

- Мда... в приличное общество её не возьмёшь, - усмехнулась Елена, толкая дверь в помещение, - Только к нам в школу.