- Как я могу тебя простить, если ты всё это время меня обманывал?! - громко выкрикнула Мария. - Всё то время, что мы были вместе!

Это заявление удивило его.

- Я не обманывал тебя. С Тирренского моря я никогда и ни в чем тебя не обманывал.

Он приподнял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

- Ты единственный человек, с которым я могу позволить себе быть честным. Пожалуйста... Не надо рушить все, что мы построили, из-за нескольких ошибок.

- Ты говорил, что веришь мне. Ты говорил, что веришь в меня, - она уже не кричала, лишь тихо плакала, - Но это не так. Если бы ты мне верил и верил в меня, всё бы не закончилось вот так... Ты веришь только в себя и себе.

- Разве если бы я не верил в тебя, я стал бы доверять тебе спину? - ответил Чезаре, - Я верю тебе, Мария. Так, как не верю и самому себе. И именно из-за этой веры я тогда так... испугался. Да, испугался и наговорил глупостей. Вот из-за чего все это.

Да, именно так оно все и было. Он доверился ей. Доверился, хотя четко знал, что доверять нельзя. Доверие - слабость. У идеального шпиона не должно быть таких слабостей. Но он поверил, что с ней может быть не шпионом, а просто человеком. Люди уязвимы. Но он был уверен, что она его уязвимостью не воспользуется.

И в то же время, боялся, что мудрый старый куратор в очередной раз окажется прав. Что сердце, в котором столь прочно поселилась эта беспокойная послушница, снова предаст его.

- Прости, что я причинил тебе боль, - повторил он. Девушка плакала у него на плече, больше не пытаясь вырваться. Сейчас... Сейчас она поднимет голову, и в ее глазах он увидит ответ.

Увидит любовь или предательство.

Отдышавшись, Алистер понял, что понимает еще меньше, чем вначале. Чезаре и Мария перешли на итальянский, причем Мария говорила с такой скоростью, что он не успевал забивать ее слова в электронный переводчик. Затем она замолчала. Что они решили? Он не знал. Но кажется, она не пыталась вырваться из объятий мужчины. Не пыталась или не могла?

- Пожалуйста, - подал голос Алистер, - Мы теряем время...

Преподаватели проигнорировали его. А Абла подошла и тихонько шепнула:

- Алистер! Хронос! Откати их назад.

Лишь несколько секунд спустя колдун понял, ЧТО она сказала. Но... разве он может сделать это? Или Абла всерьез считает, что он всесилен? Приятно, конечно, но...

Во-первых, время - не его стихия. Он же делает упор на четыре основных природных элемента плюс некромантия. Во-вторых, разве он настолько могущественный колдун, чтобы повелевать временем? Черт. На самом деле, быть колдуном широкого профиля в его понимании означало разбираться в различных проявлениях магии, в различных школах магии, культах, знать энергетические структуры. И время - как бы одна из них, равно как и пространство. Вместе они составляют единое целое.

У любого ученого есть жилка рисконавта. Если бы ученые не рисковали, они бы не сделали гениальных открытий. И сейчас Алистер не простил бы себе, если б не попробовал сделать то, о чем говорила девушка. А ее вера в него служила дополнительным стимулом. Хронос. Сможет ли он сотворить подобное? Не попробуешь - не узнаешь, правда?

- Я... попробую... - он не стал ей говорить, что сомневается в успехе такого колдовства, хотя голос это, пожалуй, выдавал. Да что там сомневается, почти уверен в провале. Сотворить такое экспромтом казалось нереальным. С другой стороны, в его руки дана магическая сила и умение ее использовать, вкладывая в заклинания и ритуалы. По сути, это ожившие картинки. Нарисовал слона, вложил силу - получился слон. Нарисовал кролика - будет кролик.

- Черт... - тихо изрек Брайс, крепко зажмурился и спрятал лицо в волосах у Аблы.

И только она могла слышать - если, конечно, кто-то из присутствующих не обладал уникальным слухом, - как он едва слышно, практически не произнося звуки, а создавая волну движениями губ, шепчет медленно и крайне осторожно фразы на латыни.

Итак, представим время. Нарисуем в голове... м-м-м, что бы нарисовать? Да! Вспомним мультик в блокноте. В уголке последней страницы рисуют фигурку, на предыдущем листке в этом же месте ту же фигурку со сдвигом, и так пока листки не закончатся. И затем, если быстро перелистнуть блокнотик, все эти рисунки вместе сливаются в движущиеся картинки, получается мультик. А что будет, если перелистнуть в обратном порядке или нарисовать так заранее? Правильно - фигурка будет двигаться во времени задом наперед, в прошлое...

Алистер нарисовал в уголке воображаемого блокнота Марию и Чезаре. Они целовались, а на фоне были фигурки других людей - все остальные, это было необходимо сделать, нарисовать окружение, так как откат во времени будет одинаков для всех. Но главные герои мультика - Мария Венченсо и Чезаре Финелла, фон остается неизменным. Алистер не знал, как это подействует - может, остальные сохранят память прошедших событий, а может, откат произойдет только в воспоминаниях этих двоих, а всё остальное останется как есть... Итак. Первый кадр - их поцелуй, затем по-быстрому, воображаемой ручкой, чертим на остальных листках развитие событий. Вот они отстраняются... вот их лица меняются... они спорят... всё горячей и горячей... вот, размахивая недовольно руками, уходят друг от друга в разные углы листка... вот на их теле появляются раны... у Марии дыра в груди... у Финеллы исчезает рука и он становится желто-зеленого цвета... и вот они снова вместе, и снова ругаются... уфф...

Всё это время он нашептывал не слова заклинания, а то, что рисовал в воображении, переводил в слова, усиливая создаваемый образ.

А теперь - перелистываем блокнот и, вкладывая силу, много силы, очень много силы, столько, сколько понадобится, даже заемную; активируем созданное заклинание посредством ключевой фразы, выбранной не наугад, а взятой из древних источников и оформленной на латыни.

- Convertam horologii! - произнес Алистер, открывая глаза и направляя на Марию и Чезаре сразу две открытых ладони, сложенные вместе. Глаза колдуна сверкнули от избытка энергии. Блокнот перелистнулся. Он не знал, что получится и получится ли вообще что-то... но кто не рискует, тот не пожинает плоды своих успехов.

Пространство вокруг преподавателей уродливо изогнулось, а оба они стали выглядеть, словно стереокартинка. Уродливые израненные тела наслаивались поверх чистеньких тел, свободных от любых ранений.

- Получается! - радостно воскликнула Абла.

Получается, да не очень. Оба временных промежутка существовали сейчас одновременно. Вот он - Хронос. Это была дыра во времени и в пространстве, однако заклинание было явно не завершено. Более того, у Алистера уходило много энергии. Слишком много. Он чувствовал, как начинают дрожать колени.

Чезаре явно заметил неладное. Он явно был не рад происходящему, но не отрывал взгляд от лица Марии, как будто пытался все же прочесть что-то в ее глазах.

Предыдущие опыты в некромантии научили Алистера замечать недостатки заклинания на лету, в процессе колдовства. И теперь он видел, в чем ошибся. Он создал множество реальностей, одновременно существовавших. Плюс, картинка в блокноте - не живой человек. Ну что ж...

Все листки блокнота склеились в его воображении в один, тот самый, где Мария и Чезаре целуются, а затем их нарисованные фигурки превратились в живых, настоящих мисс Венченсо и синьора Финеллу. Таких, какими он их видел счастливыми на балу. И какие они были до приезда на Панау. И сейчас он смотрел на таких Марию и Чезаре, какие были в его воображении. Целые и невредимые... живые... такие, какими и должны быть.

- Convertem horologii!

Недостающую энергию он принялся брать из... о нет, не из Аблы, ни в коем случае не из Аблы, такая энергопотеря просто убьет ее. Из самого окружающего пространства. Оно само по себе пропитано энергией, а в храме древнего божества ее особенно много. И забирая ее, он рассыпался в благодарностях перед тем, кому она принадлежала.

Перед Дагоном. Да, Дагон не был выдумкой дикарей. Сейчас Алистер ясно чувствовал Его присутствие и Его силу. Древний бог слышал его. И заинтересовался. Заинтересовался наглым вором и потянул к себе.