— Руслан, так говорите, словно Ваш начальник бедствует. — Не удержался от едкого замечания Чернышевский, бросая заинтересованные взгляды на хмурую и несколько затравленную Ритку.

— Бедствует или нет, но, к примеру, на танский фарфор… — На ходу заглянув в высокую антикварную вазу, расположенную в холле, Буртенко отметил: — Наш Кирилл Сергеич не растрачивается. Правда, Маргарита Андреевна?

Одинцова пожала плечами, угрюмо следуя за мужчинами. Похоже, она не слишком разделяла восторг своего надзирателя. Правильно делала.

Ну, Буртенко! Ну, жучара! Олег меньше всего ожидал увидеть у себя в доме кого-то помимо Маргариты. В его планы, вообще, не входило присутствие лишних ушей со стороны Рощина. Но если выбирать из возможных претендентов на роль охранника Ритки лучше Руслана никого не придумаешь. Хотелось посмотреть на выражение лица Кирилла, когда поймет, что прогадал.

— Или вон… — Остановившись посреди гостиной, Бурый кивнул на стену, где висело старинное ружье. — Не простое оружие.

— Зато, что-то мне подсказывает, у Вашего Кирилла Сергеича есть свои слабости, на которые способен потратить не меньшие деньги. — Двусмысленно предположил Чернышевский. — Да, Рит?

— Олег, может, хватит мериться материальными возможностями с отсутствующим здесь человеком? — С укором взглянув на мужчину, Маргарита передразнила: — Что-то мне подсказывает, мы собрались для другого.

— Прости, не хотел принижать достоинства твоего Кирилла. — Примирительно поднимая руки перед собой, хохотнул мужчина, вызывая вздох неодобрения у Одинцовой.

Олег ступал на запретную территорию. Заметил после незадавшихся разговоров у реки — обсуждение Рощина не доставляет девушке удовольствия. Либо отмахивалась, либо закрывалась, отказываясь идти на контакт. Все пыталась выгородить Кирилла. Тогда Чернышевский оставил усилия аргументировать и переубеждать Маргариту. Слишком рано. Представить реальные факты не готов. Объяснить на пальцах призрачные истины сложно. И ни к чему раньше времени.

Мужчина преднамеренно выводил Риту из себя. Для чего? Простое любопытство является причиной? Нет, ему необходимо понять, насколько девушка слепа и привязана к Рощину. Раз решилась приехать, гораздо меньше, нежели хочет показать. Чтобы узнать наверняка, Олегу необходимо мыслимыми и немыслимыми способами вернуть Ритку, которую когда-то знал. Ту, что ни в жизнь не впала в немое подчинение человеку, коему является чем-то средним между любовницей и прикрытием темного бизнеса.

— Кажется, ты опять говоришь не о том. — Вздернув плечиками, бросила Одинцова. — Я на твоем месте если и состязалась, исключительно в человеческих качествах. Именно они выдают настоящего мужчину. Они либо есть, либо их нет. Хвастовство мнимыми достоинствами удел тщеславных.

— Сама поняла, что сказала? — Улыбнулся на опальную речь Олег. — О мнимых достоинствах и тщеславию судишь по Рощину?

В глазах Риты загорелся огонек любопытства. Она озадачена. Даже Руслан, притихнув, с выжиданием переводил взгляды с Одинцовой на Чернышевского.

Ответа не последовало. Хмыкнув, девушка крутанулась на каблучках. Отворачиваясь от Олега, равнодушно поинтересовалась?

— Так и будешь держать гостей с дороги на ногах? Не покажешь, где можно привести себя в порядок к обеду?

— Тебя сопроводят в комнату. — Уступил мужчина и громче окликнул — Наталья Ивановна?!

Пользуясь моментом, пока не видит Рита, послал ухмыляющемуся Руслану предупреждающий взгляд. Буртенко последнее время наглеет. Мало того, устроил цирк, смотрит с таким видом, мол, умыла тебя, Маргаритка. Ничего, Чернышевский с ним разберется после. Для начала Одинцова.

На ходу поздоровавшись с гостями, в гостиную забежала экономка:

— Олег Вячеславович, вызвали? Обед подавать?

— Для начала продемонстрируйте Маргарите Андреевне её личную комнату. — Распорядился мужчина, не отводя взора от девушки, заинтересованно рассматривающей зал.

Нервничала. Впрочем, последнее время она только и делала, что нервничала рядом с Олегом. Пыталась строить никому не нужную стену безразличия, при этом прекрасно понимала — долго так продолжаться не может. Это очень хороший знак.

— Я провожу. — Когда Наталья Ивановна, согласившись, позвала Маргариту за собой, Буртенко, в лучших традициях верного рыцаря (в данном случае носителя сумки), вызвался помочь.

Усевшись в кресло у камина, Чернышевский вытащил из кармана пачку сигарет. Мелькнула мысль, что надо потолковать с Русланом. Больно подозрительно его поведение относительно Ритки. Не хватало из-за этого шута горохового обзавестись лишними проблемами.

— Олег? — Когда мужчина, посчитав, что остался один и затянулся сигаретой, осторожно позвала Маргарита.

Повернув голову вполоборота, Чернышевский вопросительно вздернул брови. Экономка с Буртенко поднимались наверх, а Рита, схватившись за поручни, застыла на первой ступеньке. Будто решалась на что-то. Немного помявшись, торопливо выпалила:

— Ты ведь ничем не лучше Рощина, правда? Раз затеял этот обмен.

— Я не собирался разубеждать, что лучше Рощина. — Тяжело вздохнув, мужчина откровенно признался: — Хочу одного: чтобы ты, наконец, поняла — я другой.

— Докажи!

С вызовом глянула на Олега. Около минуты гипнотически изучала его. После отвернулась. Срываясь на бег, поспешила на второй этаж, догоняя сопровождающих.

Чернышевский откинулся к спинке, уставился невидяще в потолок.

Черт подери, эта женщина когда-то сведет с ума. Хотя, о чем это он? Уже свела. Давным-давно. Эх, Ритка-Ритка… Понимает ли, на какой путь ступила? Если Олег что-то для себя решил, назад дороги не будет. В этот раз постарается, чтобы ошибки молодости не повторились.

Однажды позволил другому увести, как оказалось, любимую, прямо из-под носа. Теперь сделает все, чтобы вернуть принадлежащее ему по праву. Не зря в прошлом судьба свела их с Маргаритой вместе. Чернышевский уверен — все предрешено свыше. Ничто не случайно.

Когда-то подвернувшийся господин Случай смог спутать почти сложившиеся карты. В этот раз Олег не позволит истории повториться. Ритка хочет доказательств — она их получит. Мужчина уверен и без них ощущает разницу между ним и Рощиным. Боится признать, раскрыться, желает почувствовать уверенность, что доверие способно оправдать себя. Тут её винить не стоит. После пережитого имеет полное право сомневаться. Главное, что появилась здесь. Отныне все в руках Олега. Он своего не упустит.

Зажав между зубами новую сигарету, Чернышевский щелкнул зажигалкой, прикуривая, когда за спиной раздалось ворчливое:

— Да уж, Чернышевский, все же о**ренно ты устроился. Это не на побегушках у Рощина разрываться. Не знай ситуацию изнутри, принял твое барское поведение за чистую монету.

Похлопав Олега по плечу, Буртенко уселся в кресло напротив, выжидающе уставившись на мужчину.

— Ты тоже здорово вжился в роль? — Не глядя на Руслана, Чернышевский выпустил клубы сизого дыма вверх.

— Годы тренировок, сам понимаешь. Хочешь, не хочешь, приходится выкручиваться.

— Что за цирк устроил, клоун? — Резче, чем следовало, прикрикнул Олег.

— Что конкретно имеешь в виду, дружище? — Нетерпеливо постучав пальцами по подлокотникам, равнодушно уточнил Буртенко.

Бл*, да он издевается, что ли?

— Не хило живешь, наш Сергеич на такое не тратится. — Передразнив, Чернышевский бросил зажигалку на стол, круто поворачиваясь к Руслану. — С каких пор тебе есть дело до этого придурка Кирилла?

— С тех самых как работаю на него. — Развел руками Бурый.

В глазах мужчины играли смешинки, хоть и старался сохранить внешнюю невозмутимость. Похоже, ему доставляло удовольствие подкалывать. Но Олегу от этого не легче. Напротив, пара подобных выпадов — сорвется и не посмотрит, кем является этот паразит.

— Буртенко, хватит паясничать! — Прикрикнул Чернышевский поднимаясь. — Отлично понимаешь, что я имею в виду. Вообще, какого хрена ты здесь делаешь, когда должен находиться совершенно в другом месте?!