— Слушаю. — С трубки донеслись невнятные крики, заставившие Чернышевского невольно поморщиться. — Какая разница?.. А Вы где?.. Понял. — Утвердительно кивнув, сжал пальцами переносицу. — Да, понял… Несомненно. Скоро буду… Скоро буду, говорю!

С этим отключившись, взъерошил и без того растрепанные волосы.

— Что-то случилось?

— Твою мать! — Взревел, раздраженно пнув носком камушек. — Случилось. Кое-кто решил устроить промыв мозгов.

— Тебе нужно ехать?

— Поехали со мной. — В тоне Чернышевского воспламенился огонек сумасбродности.

— Не думаю, что это удачная идея. Ты сам вчера говорил — нужно потерпеть.

— Да. — Понимая, насколько абсурдно прозвучало предложение. — Немножко. — В пару шагов возвратившись к девушке, заключил лицо в ладони. Возвращая торопливый поцелуй, шепотом пообещал: — Я сегодня обязательно что-нибудь придумаю.

— Иди, Олег. — Чувствуя, что еще чуть-чуть и уже не позволит уйти.

— Будь осторожна. — Прикрыв веки, мужчина нехотя дал свободу, медленно отступая. — Не оставайся по возможности с ним наедине. И если что… звони мне, зови Руслана. Что угодно, только…

Вместе с этим устремился прочь. Взметнулся на лошадь. Хлестко ударив Ветер поводьями, сорвался с места. Еще пара секунд и образ всадника растворился за густым облаком пыли, скрываясь в лесной чаще.

Вот и все. Олег уехал. Снова. Маргарита вместо того, чтобы отпустить навсегда, кажется, привязала еще крепче. Чернышевский никогда не отступится. И хочет ли сама, чтобы этот мужчина, появившись, снова исчез из жизни? Вряд ли.

Сегодня почувствовала себя действительно кому-то нужной.

Любит… Олег её любит. А сама? Она за него боится, переживает. Не хочет потерять. Невзирая на прошлое. На Кирилла. А любовь… Кто знает, какая она, настоящая любовь?..

Вела себя, как дурочка. Эти поцелуи… Попытки прогнать.

Позволив одинокой слезинке скатиться по щеке, медленно сползла на землю. Совсем скоро придется вернуться к Рощину. Надевая ледяной облик терпеть выпады и требования мужчины. Только сегодня возвращаться сложнее, чем вчера.

Интересно, теперь всегда так будет? Неужели всякий раз, сбегая от Кирилла, придется испытывать себя на выносливость? Закончатся ли когда-то мучения? Избавится ли от душевной боли?..

Все это узнает позже. Пока, перед возвращением, позволила себе очередную маленькую слабость — слезы. Слезы, упивающиеся в бесконечном одиночестве…

Домой Маргарита вернулась ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату. Опасения и страхи, одолевавшие обратный путь, разом улетучились, лишь ступила на порог особняка.

Уже отчетливо слыша раздраженный голос Кирилла в гостиной, поняла, что ей безразлично. Безразлична реакция Рощина. Вероятное возмущение и гнев, которым одарит, стоит предстать перед ним.

Пускай возмущается, орет. Одинцовой плевать. Устала от сопротивления, которое не принесет ничего, кроме очередной порции опустошения.

— Марго, ты где была? — Сердитый голос долетел из-за спины, прежде чем взявшись за перила, ступила на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж.

— Гуляла. — Обернувшись, окатила стоящего впереди мужчину отсутствующим взглядом.

— Где? — Сложив руки на груди, Рощин не спешил отпускать без очередного допроса.

— Проехалась к реке. Это запрещено?

— Опять на этой своей, кобыле? — Скрипнув зубами, мужчина заводился. Держался из последних сил, чтобы не разразиться громом и молниями: — Могла, по крайней мере, предупредить.

— Ты прекрасно знаешь, что подобные прогулки я совершаю ежедневно. Зачем предупреждать о том, что и так понятно?

— Доиграешься, продам твою Страсть к чертям собачьим! — Процедил бездушно сквозь зубы.

— Продай. — С вызовом, делая шаг к мужчине: — Что потом? Когда надоем и меня кому-то продашь? А что? — Вопросительно вздернув бровь, остановилась совсем близко. — Я почти как породистая лошадь. Захотел — вывел в свет, выгулял. Надоела — закрыл в стойле, чтоб не путалась под ногами. Нет настроения — на мне можно согнать злость. Есть настроение — можно и приласкать. Так, ведь?

С каждой новой фразой Маргариты, Рощин менялся в лице — мрачнея и искажаясь злостью. Она испытывала на прочность терпение мужчины. Понимала, что оно далеко не железное — Кирилл всегда вспыльчив, возгорался от малейшего дуновения ветерка, точно спичка. Но и сдержаться, покориться в очередной раз не желала.

Новая встреча с Олегом сделала свое дело — хотелось соответствовать Чернышевскому во всем. Мимолетная вспышка отчаяния и безнадежности погасла — желание бороться возродилось с новой силой.

— Маргарита. — Выслушав длинную тираду, прошипел Рощин. — Лучше молчи.

Даже не шелохнувшись, продолжал изображать невозмутимое спокойствие. Давалась с трудом. Видно, если не чувство вины, то хотя бы сожаления о вчерашнем неразумном поступке напоминало о себе, не позволяя опуститься до излюбленных методов.

— Кто бы сомневался. — Подводя итог, хмыкнула, с намерением все-таки уйти к себе. — Как всегда.

Но опять остановлена сдержанным:

— Марго, чтобы твою головушку меньше посещали дурные мысли и не возникало искушения вляпаться в очередную историю, с сегодняшнего дня, пока мы находимся в Роще, тебя везде будет сопровождать Руслан.

— В качестве надзирателя или цепного пса? — Обернувшись, ухмыльнулась девушка.

— В качестве телохранителя. — Выдержано поправил. — У меня достаточно врагов, которые готовы пойти на многое, чтобы прищемить. Неважно, каким способом.

— Судишь по себе?

— Мы оба прекрасно понимаем к чему веду. Не хочу переживать еще и за твою безопасность.

От услышанного Маргарита чуть не рассмеялась во весь голос. В этом Кирилл. Делает вид, что печется о безопасности, а на самом деле переживает исключительно за себя. В данном случае страшится конкуренции в лице Чернышевского.

В иной ситуации, или окажись в роли надсмотрщика кто-то другой, она бы взбунтовалась. А так… Уж с кем, а находясь в обществе Руслана, вероятность «вляпаться в очередную историю», среди которой наверняка первым пунктом стоит новая встреча с Олегом, наиболее реальна. Но Рощину об этом совсем не обязательно знать. Скорее наоборот.

— Ясно. Боишься, что породистую кобылку уведут. — Фыркнув, не видя, как Кирилл взбешено сжал кулаки, а на скулах заходили желваки, поднялась по лестнице. Остановившись на верхней ступеньке, уточнила: — Надеюсь, в «везде сопровождать» не входит ванная комната и туалет?

Огорошенный заявлением, Рощин пытался подобрать достойный и относительно спокойный ответ. Но прежде чем это произошло, пользуясь мимолетным замешательством, Одинцова иронизировала:

— И на том спасибо. Пойду наслаждаться отныне редкими моментами одиночества.

Нагло крутанувшись, скрылась в плохо освещенном коридоре, ведущем в спальню.

Что ж, кажется, жизнь с каждым днем становится веселее. Вчера силой показанная власть. Сегодня приставленный телохранитель. Что будет завтра? Каким станет следующий предел мужчины, которого считала самым близким для себя человеком? На что еще решится Кирилл Рощин в очередном порыве хваткой зависимости?..

2010 год

— Олег Вячеславович? — Выбегая навстречу мужчине, который едва вошел в холл, громким шепотом позвала экономка, оглядываясь назад.

— Что случилось, Наталья Ивановна? — Хмуро буркнул Чернышевский, не особенно настроенный играть в загадки.

Сегодня нервы ни к черту. Если бы ни остатки здравого смысла, уговори Ритки и так «вовремя» подвернувшийся звонок Вотана, Олег давно был в поместье Рощина. Бил тому морду и разрушал долго выстраиваемые планы руководства на захват этого высокопоставленного авторитета.

Если бы… Слишком много если бы.

Возможно, даже к лучшему, что кто-то свыше одернул мужчину от необдуманного поступка. Но осознанно осмыслит это не сейчас. Быть может, позже.

Ныне перед глазами стояла Маргарита. Вся в слезах и полна отчаяния. Та, перед которой он, взрослый мужик, переживший множество испытаний и жизненных потрясений, попросту терялся. Девушка снова и снова вводила словами и действиями в ступор. А слезы… перед ними Олег становился полностью обезоружен. К этому, как оказалось, совершенно не готов.