— И почему вы продаете лавку? — спросил я Дана.

Мы уже подошли к его кабинету, который был обставлен со вкусом старинной лакированной мебелью.

— Деньги. Очень нужны деньги, — ответил он, наливая нам чай.

Мы сели за большой рабочий стол, который стоял тут же. В этот момент за дверью раздались звуки борьбы. Секунд через тридцать в комнату вошёл крепкий мужчина с явно боевой выправкой. Мистер Мик? — Спросил он меня, войдя в комнату и окинув нас взглядом.

— Да, это я. А вы?

— Цитрос. Начальник группы вашей охраны. Мы обезвредили на входе трёх головорезов, которые явно тут с недобрыми намерениями.

Понятно. Видимо, такой у Дана бизнес — заманивать клиентов для покупки лавки, и заставлять их избавляться от лишних денег.

— Цитрос, что сейчас с этими тремя храбрецами, — обратился я к своему новому начальнику охраны.

— Один готов, двое без сознания и связаны.

— Хорошо, хорошо — задумчиво проговорил я, и так же задумчиво достал свой штык-нож.

— Дан, я очень зол. И очень хочу куда-нибудь воткнуть этот нож, — обратился я к побелевшему антиквару. После утилизации последних бандитов я не очень аккуратно вытер оружие и на нем виднелись бурые следы засохшей крови. — Так вот, Дан. Мне жаль портить этот дорогой инкрустированный стол. Поэтому я воткну нож тебе в глаз — тут уже побелела Мия. — Ничего, глаза два, с одним проживёшь, — продолжил я. Но можешь и второй сохранить, если подробно расскажешь, что тут происходит, и начнёшь со своей бандитской рожи, которая не вяжется к твоему бизнесу.

— Да, конечно, — сглотнул Дан. — Я никакой не антиквар, мы отжали эту лавку месяца два назад у одного торговца и с тех пор заманиваем сюда желающих ее купить. После этого мы пьем чай, в который я добавил яд. У меня же есть антидот. Затем я сообщаю покупателю, что он либо должен перевести деньги, либо умрет, и он переводит не только сумму покупки лавки, но и вообще все, — подтвердил Дан мои худшие опасения.

— А что дальше происходит с покупателем? — спросил я, уже зная ответ.

— Конечно, никакого антидота он не получает, и умирает после перевода.

— Ты сказал мы. Кто — мы?

— Синдикат Ривейро. Мы принадлежим к нему.

Тут передо мной встал вопрос, что делать дальше. Ссориться с синдикатом не хотелось, за мной и так охотились валорианцы. Но и просто встать и уйти не в моих правилах. Понять и простить? Не думаю. Все-таки они хотели нас убить.

Я попросил Мию выйти.

— Дан, у тебя есть два варианта. Умереть быстро, или умирать очень долго. Все зависит от того, отпишешь ли ты мне эту лавку, а также от компенсации морального вреда.

— За тобой будет охотиться весь синдикат!

— Конечно. Но я как-нибудь справлюсь.

Цитрус, свяжите нашего героя, и привяжите его руки покрепче к подлокотникам, — обратился я к охраннику, плотоядно поглядывая на пальцы Дана, вцепившиеся в кресло.

Через 10 минут я стал владельцем лавки со всеми правами собственности, а также мой счёт пополнился на 10 миллионов — прибыль от прошлой сделки они ещё не успели передать в свой синдикат.

Я не стал убивать ни Дана, ни его сообщников, они ещё могли пригодиться в войне с синдикатом. Поэтому я спросил у Цитроса, нет ли в городе или окрестностях помещения под тюрьму, и конечно же он знал прекрасное место, где постояльцам за небольшую плату предоставляли вполне сносные условия проживания и питания, а также присматривали, чтобы они не сбежали. Я попросил Цитроса организовать доставку пленных туда, а также выделить человека для допроса. Мне было необходимо знать об этом синдикате все — ключевые фигуры, численность, места базирования, источники дохода.

Когда пленных увели, я обратился к Мие.

— Как тебе первый день работы? Не очень много впечатлений?

— Что вы. Я работала в таком месте, где ваш поступок сочли бы верхом гуманизма.

— Ну что же, хорошо. Тогда поедем посмотрим ангар, надеюсь там будет попроще. Что-то ваша планета мне все меньше нравится.

Перед отъездом я подробно проинструктировал Цитроса по поводу охраны нашей лавки, попросил выделить людей, закупил необходимое оборудование — двух охранных дронов и автоматические турели. Думаю, это на первое время решит проблему грабежа. К сожалению, нужного мне коннектора для базы древних в списке товаров не оказалось, зато я обнаружил список постоянных клиентов, которым разослал свежий каталог.

По дороге в ангар, где меня уже ждал Карий, я создал и запустил рекламную кампанию для моей лавки, а также дал задание эскину Эн создать модуль для поиска перспективных артефактов на аукционах, не забыв добавить туда отдельной строкой нужный мне коннектор. Можно было бы конечно раскидать по форумам объявление о его поиске, но это бы меня раскрыло. Поэтому ограничился организацией автоматической выкладки моих товаров.

Центральный аппарат управления Валорианской империи

В кабинете сидел, откинув капюшон мантии, седой мужчина. Его звали Ашшар, но многие просто — Магистр. Сейчас он в задумчивости изучал подробный доклад об инциденте на линкоре, когда упустили двоих диверсантов. "Как же их проморгали? И ведь я почувствовал их присутствие, устроил им ловушку. Все линии судьбы благоприятствовали. Но каким-то образом им удалось нарушить ход вещей. Виновные уже наказаны, но мне не даёт покоя этот Мик, так его кажется звали. Каким образом он обошел все наши модули защиты и мало того, сбежал?" — думал он.

— Вызови ко мне Солта, — сказал он секретарю, нажав кнопку на коммуникаторе.

Ашшар не любил сообщения по нейросети. Он вообще пользовался ей очень редко, предпочитая сосредотачиваться на потоках энергий, пронзающих его тело, а также следуя своей интуиции. Постоянно развивая свои способности псионика и прорицателя, он достиг больших высот. Но всегда хотел большего. Ашшар объехал пол Галактики в поисках эликсиров, учителей, и сейчас возлагал огромные надежды на кристалл памяти древних. Там должны быть, помимо технологий, изложены техники развития псионических способностей. Это позволило бы ему достичь вершин своего искусства, и вот так бездарно все потерять, это было болезненно. Он не привык терпеть боль, поэтому все, кто был хоть немного причастен к провалу, были подвергнуты жестоким пыткам, и он, впитывая их боль и страдания, немного смирился с проигрышем и усилился. Но ещё ничего не потеряно, они не могли уйти слишком далеко. Линии судьбы показывают их близость и возможность вернуть упущенное.

— Вызывали? — Солт уже стоял в дверях, вытянувшись. Это был главный дознаватель Империи. Он побаивался Ашшара. Во время недавнего обсуждения в порыве злости тот ударил своими псионическими способностями по всем присутствовавшим, причиняя боль и страдания. И хотя на совещании были высшие чины империи, никто не осмелился ничего сделать. Проклятому старикашка благоволил сам Император. Поэтому Солт стоял и старался не думать ни о чем таком, а считал в уме. Наверняка старый псих уже шарится в мозгах, но ничего он не узнает.

— Солт, какие данные о сбежавших?

— На корабле той модели прыжок не далее трёх секторов, где расположены 10 обитаемых планет и около двадцати станций. Мы проанализировали трафик в портах, наибольшая вероятность — планета Селеста-2. Туда приземлился звездолет схожей модели и согласно расчетному времени.

— Планета Греха… — задумчиво проговорил Ашшар. Да, линии судьбы показывали, что сокровище знаний погрузится в грех. Готовьте команду. Насколько я знаю, с империей там отношения прохладные?

— Да. У нас там мало агентов, да и не трогаем мы ее. Слишком большие наши деньги крутятся в ее экономике, что сейчас для Империи очень важно.

— Это греховные деньги!

"Вот же старый фанатик!" — не удержался Солт от мысли.

И тут же почувствовал в голове пульсирующую боль.

— Так точно, команда будет готова через два часа, — быстро отрапортовал он, переводя тему.

— Возьмите с собой побольше бойцов. Я чувствую опасность, исходящую от этого человека. Мобилизуйте всех агентов на планете. Возьмите под контроль орбиту и космопорты. На этот раз камень не должен уйти из наших рук. А этого Мика доставить живым или мертвым. Его казнь будет назиданием для всех, кто стоит на пути нашей Империи, и для верности я полечу в вами.