В городе, прежде всего, меня интересовали лавки артефактов, которые захватил синдикат. Мы выдвинулись к первой из них. Она располагалась в бизнес-центре, и оттуда раздавались звуки боя. Подъехав поближе, мы выяснили, что два десятка бойцов синдиката вместе с главой местной ячейки засели в здании, выставив против нападавших несколько боевых дроидов. У нас с роботами после боя дела обстояли плохо, поэтому я предложил бойцам самообороны окружить здание и подождать, пока мы отремонтируем роботов, вместо того, чтобы лезть внутрь. В целом все были согласны. Договорились также о дележе будущих трофеев. Меня интересовала только лавка артефактов, остальное наши партнёры могли забрать себе. Оставив часть отряда контролировать подходы к зданию и попросив по нейросети Кария ускорить ремонт боевых роботов и дронов, мы с остальной частью команды двинулись дальше.

Следующая лавка располагалась также в бизнес-центре, но он уже был захвачен. Нападавших не особо интересовали артефакты, скорее привлекала возможность пограбить магазины электроники, одежды или продуктов, поэтому я выставил охрану у хорошо укреплённой ставнями лавки, которые мародерам не удалось вскрыть, и мы двинулись к последней, третьей лавке на окраине города.

Заехали в какую-то глушь. Это место сложно было назвать оживлённым, и вряд ли здесь продажи шли за счёт проходимости. Скорее наоборот, здесь продавали товары, которые не стоит видеть посторонним. Песель напрягся и зарычал металлическим рыком, что-то почуял. Да и мне местечко не нравилось. Мы остановились, и начали продвигаться двумя группами, страхуя друг друга. На подходах к лавке из укрытия по нам открыли огонь. Но хуже того, на бруствер вылез какой-то мужик в капюшоне и нанес по нам псионических удар, причем такой сильный, что вся моя команда упала как подкошенная. От уничтожения нас спас пёс, который дико залаял и начал скрести бетонную проезжую часть стальными лапами, оставляя глубокие борозы. На сближение никто не пошел, и песель быстро вытащил нас из-под удара, хватая сразу двоих за шиворот зубами. При его максимальной скорости в 80 километров в час после апгрейда, у него заняло всего две минуты, чтобы дотащить нас до гравикаров, где мы пришли в себя.

— Любопытное местечко, — сказал я Цитросу, отдышавшись. Надо было с собой деда взять, устроить баттл псиоников.

— Ещё не поздно, вряд ли они уйдут. Хотя могут и перетащить артефакты в другое место.

Я связался с Карием насчёт робота, и он меня обнадежил. Наш героический безногий робот был уже восстановлен, поскольку имел модульную конструкцию. К тому же в трофеях обнаружилась гауссова пушка, и даже с частью боекомплекта. Кто-то из снайперов подстрелил ее оператора, и они не смогли причинить нам большого урона. Поэтому сейчас эту пушку можно было приделать к роботу, усилив его каркас и батареи. Я одобрил идею, также попросив навесить на него бластер средней мощности, плазмаган и импульсную пушку. Пусть у нас будет вооруженный до зубов робот. К тому же в бою с псионика и робота решает большая пушка. Я попросил Кария как только будет готово, отправлять робота на грузовике к нам с конвоем.

Торговый центр никуда не денется, мне очень хотелось захватить этого мужика, от которого до сих пор болела голова.

Ещё через час робот был готов, и его быстро привезли к нам. Я дал ему директиву нейтрализовать противника, а мужика в капюшоне оставить живым, но ранить. Через две минуты всё было кончено. Робот поступил буквально как робот, убил всех и прострелил псионику ноги. Мы выдвинулись к лавке, и я крикнул этому мужику, что ещё одна атака, и мой робот его разрежет на части самым жутким образом. Это подействовало, сказывался мой опыт укрощения псиоников. Я обколол его из аптечки и срочно отправил на базу вместе с двумя бойцами и роботом, наказав, чтобы в случае чего он этого псионика медленно раздавил. Думаю, проблем по дороге не будет хе-хе.

Мы же пошли вскрывать лавку. Я проверил сканером, нет ли там внутри охраны или турелей, и конечно же они были. Поэтому мы не стали входить через дверь, я просто пробил выстрелом стену и мы зашли с тыльной стороны. Сейчас не до турелей, да и оставлять лавку в этом мрачном месте я не планировал.

Внутри ничего не было. Я несколько удивился, вряд ли пустую лавку стала бы охранять такая команда. Поэтому мы начали поиск тайников и маскировки, но сколько не бились, ничего не нашли. Это меня несколько обескуражило, я вообще не люблю всякие загадки и уж тем более ненавижу упускать из рук что-то ценное. Пришлось ехать на базу за дедом. Я не мог его отправить сюда, с конвоем, так как не был уверен на сто процентов в его лояльности. Дед явно был себе на уме. Поэтому мы рванули на базу, забрали его и поехали обратно. У лавки оставались дежурить два бойца. Чтобы по дороге дед не буйствовал, я попросил песеля в случае чего отгрызть ему ногу, так что мы доехали спокойно.

Дед, едва взглянул на лавку, аж задрожал всем телом от напряжения. Он сказал:

— Вам крупно повезло, что вы не нашли вход.

— А это разве не вход? — махнул я на дверь.

— Нет. Это портал, который ведёт в тайник. Проход через портал это как прыжок на звездолете, нужно точно знать координаты, иначе ты заблудишься во временных и пространственных протуберанцах и пропадешь из нашего мира.

"Такой древний, — подумал я, — а какие слова знает".

— Осторожней с мыслями, ученик, — сказал дед и влепил мне псионическую затрещину, аж слезы выступили.

— Простите, Магистр, забылся, — сказал я, потирая затылок, хотя болело внутри.

Дед пошарил по стене и начал быстро рисовать какую-то руну. Через десять минут, когда он закончил, стена засветилась, и он шагнул в нее, а мы — вслед за ним. Последним, поскуливая, вошёл мой робопес, и стена-проход погасла, став обычной.

Мы оказались в каком-то странном месте, видно было метров на 50, дальше была непроглядная темнота, черная как смола. Охраны не было. Звуков тоже, вообще никаких. Я спросил Ашшара, что это за место.

— Это дефект пространства, или пространственный карман, в который можно попасть из порталов, наподобие нашего. Своего рода перекресток, откуда можно перемещаться по другим порталам, зная их координаты.

— То есть это узел транспортной системы Синдиката для быстрого перемещения по планете?

— Да, по ней можно перемещать людей и грузы. Не думаю, что ее создал синдикат, чувствуется рука древних. Эти скорее всего узнали о нем, начав заниматься артефактами.

Я огляделся. Вокруг стояли ящики. Мы их открыли и обнаружили там оружие и несколько артефактов — батареи к доспехам древних, средства связи, вооружение.

— Почему здесь нет охраны?

— Видимо, решили, что раз входы в портал охраняются, то нет смысла торчать в этом кармане, здесь же ничего нет, просто некий материальный объект, висящий в искаженном пространстве.

— А что снаружи?

— Никто не проверял, или уже не смогли об этом сообщить. Лучше в ту темноту не ходить. Известно, что пространство вокруг просто растворяет в себе любой объект. Да и нам лучше убираться поскорей, пока кто-нибудь не заявился.

Мы быстро собрали все ценное, что смогли унести, и Ашшар нарисовал руну, похожую на ту, что была им создана на стене.

Да, похоже я многого не знаю об этом мире. О таком я не читал в базах.

— Ты пока изучил только начальные уровни, — ответил на мои мысли Ашшар. Ты не знаешь почти ничего.

Мы нырнули в образовавшийся круг, и вернулись в лавку артефактов. Я был рад, что покинул это жутковатое место. Судя по лицам бойцов, которые были с нами, им там тоже не очень понравилось.

— Значит, они по этим порталам прислали к нам свою армию? — спросил я. — Надо взять лавку под охрану, пока ещё кто-нибудь не заявился.

Я связался с базой и попросил прислать парочку дроидов, одного для охраны новой лавки и портала, второго для боя в торговом центре. Когда их привезли мы загрузились и направились с конвоем выбивать синдикат с насиженных мест.

У торгового центра всё было по-прежнему. Бойцы синдиката засели внутри, сопротивление — снаружи.