— Возьми его, Дамра из Дома Гвайноков, — сказал Сильвит. — У пеквея находится часть, принадлежащая людям, у тебя будет наша часть. Боги соединили их.

— Я не могу взять Камень, — бурно возразила Дамра. — Только Божественный имеет право владеть Камнем.

— Никто не имеет права владеть им. Ни один смертный, — ответил Сильвит. — А теперь слушай меня, поскольку времени у нас мало. Защитника уже оповестили о том, что его замысел рухнул. Он со своими солдатами будет здесь с минуты на минуту. Мы должны исчезнуть отсюда раньше, чем они появятся.

— И это все? — буркнула Дамра.

— Нет, не все. Вручая королю Тамаросу Камень Владычества, боги предупредили его, что человечеству еще не хватает мудрости и оно не поймет истинного назначения Камня. Но Тамарос не послушался богов, разделил Камень на четыре части и отправил их в мир. С самых первых дней из-за Камня совершались убийства. Они продолжаются и сейчас, — Сильвит показал на трупы солдат. — Камень Владычества насквозь пропитан кровью.

Дамра покачала головой. Слова Сильвита не убедили ее.

— Лишившись Камня, мы лишимся силы создавать Владык.

— Отдай обе части Совету Владык. Пусть он решает, что делать дальше, — твердо произнес Сильвит, подавая Дамре бриллиантовую призму. — Сила завоевателя Дагнаруса растет с каждым днем. Говорю это не понаслышке; я видел, насколько велика его армия. Число полков не поддается счету. Солдаты преданы ему, ибо считают его богом. Только против Нового Виннингэля Дагнарус намерен послать десятитысячную армию, по большей части состоящую из таанов. Эти полулюди-полузвери — свирепые и искусные воины. Они не знают страха, ибо им внушают, что для них нет славы выше, чем погибнуть за своего бога. И эта армия уже движется к западному входу в Портал Тромека.

— Портал будут защищать…

— Портал падет. Защитник обещал Дагнарусу беспрепятственно пропустить его армию в Портал.

— Идиот, — с горечью воскликнула Дамра.

— Ты понимаешь, Дамра, обе части Камня не должны оставаться в пределах нашего государства, — возвысил голос Сильвит. — Божественный слишком слаб, чтобы уберечь их.

— А как быть с моим мужем? Я не могу обречь его на смерть, когда в моих силах его освободить. Нет, я не…

— Твой муж уже освобожден, — сказал Сильвит. — Моими руками. Его благополучно вывезли за пределы Тромека. Он ожидает тебя в некоем месте, называемым Крепостью Шадамера. Это к северу от Нового Виннингэля.

Дамра впилась в старика глазами.

— Я не верю. Вы сами недавно утверждали, что я могу использовать полученные сведения, чтобы освободить мужа. Теперь вы утверждаете, что он уже свободен.

— Считай, что ты уже использовала эти сведения, Дамра из Дома Гвайноков, — с улыбкой ответил ей Сильвит.

— А какие у меня основания верить вам? — сердито спросила Дамра, вновь испытывая знакомое чувство гнева, слитого с подавленностью.

— Я отдаю тебе Камень Владычества, — сказал Сильвит.

Дамра колебалась, но выбора у нее действительно не было. Она не могла оставить Камень здесь, как не могла и передать его в руки Сильвита из Дома Киннотов.

— Ладно, — тихо сказала она.

Сильвит осторожно опустил Камень на ее ладонь. Камень был липким от его крови и уже не сиял.

— Я прошу тебя об одной милости, Дамра из Дома Гвайноков. Расскажи Божественному о том, что я сделал этой ночью. Я не прошу прощения лично для себя, — добавил он. — Я прошу о прощении моего клана. Я прошу даровать прощение молодым, жизни которых рушатся, не успев начаться. Я прошу за стариков, умирающих в бесчестье. Я прошу восстановить честь Дома Киннотов.

— Если все, что касается армии Дагнаруса и моего мужа, тоже окажется правдой, я обещаю вам поговорить с Божественным.

Большего Дамра обещать не могла.

В темноте замелькали факелы. К поруганному святилищу двигались солдаты Защитника, и знамя с его гербом реяло над их головами.

Беспокоясь за Сильвита, Дамра оглянулась по сторонам, но старый эльф уже куда-то исчез. Дамра пожала плечами и забыла о нем. Сильвит доказал, что прекрасно способен позаботиться о себе. Ей предстояли другие заботы.

Дамра спрятала Камень Владычества за нагрудником своих доспехов. Она еще не приняла окончательного решения. Она хотела получить дополнительные доказательства. Неужели Защитник действительно замышлял похитить Камень? Неужели он вступил в сговор с этим порождением Пустоты? Дамра осторожно спустилась по каменным ступенькам и спряталась среди деревьев. Ей обязательно нужно было увидеть, что произойдет дальше.

Первыми к разрушенному хранилищу прибыли личные телохранители Защитника, дабы убедиться, что их господину не грозит никакая опасность. Гвардейцы с нескрываемым удивлением смотрели на печальное зрелище. Значит, заключила Дамра, они не были причастны к заговору. Наконец кто-то заметил, что магические чары разрушены, и в ужасе закричал, что Камень Владычества исчез. Несколько солдат бросились было к сокровищнице, но командир остановил их.

Он приказал им внимательно осмотреть прилегающую местность, оказать возможную помощь раненым и постараться найти кого-нибудь из числа пострадавших, кто мог бы объяснить, что здесь произошло. Гвардейцы устремились в разные стороны, а Дамра еще глубже спряталась под пологом теней. Свои серебристые магические доспехи она прикрыла черным оперением ворона. Дамра не боялась, что ее увидят, однако в темноте на нее могли натолкнуться.

Вэлура неподвижно лежала на подиуме. Командир гвардейцев бросил туда лишь один пристальный взгляд. Его явно снедало любопытство, но он привык действовать осмотрительно. Ничего удивительного — ведь ему была вверена жизнь Защитника. Гвардейцы прочесали рощу, но не нашли ни Дамры, ни кого-либо еще. Выставив караульных вокруг рощи, они послали одного из солдат доложить командиру, что все спокойно.

Стражник, которого Дамра ударила по зубам, сидел на траве, зажимая рукой разбитый нос. Командир наклонился к нему и стал расспрашивать о происшедшем. С трудом шевеля окровавленными губами и выплевывая выбитые зубы, солдат выдавил из себя несколько слов.

— Он сказал, что будет говорить только с Защитником, — сообщил командир, выпрямляясь и оглядывая своих гвардейцев. — Пусть один из вас вернется в казарму, где находится Защитник. Предки предупреждали его, что нечто подобное может случиться. Расскажешь Защитнику о том, что видел, и спросишь, соблаговолит ли он прийти.

Командир снова внимательно посмотрел на Вэлуру, потом перевел взгляд на тела солдат Божественного. Подойдя к одному из них, он коснулся шеи солдата, пытаясь найти пульс. Убедившись, что лежащий мертв, командир покачал головой. Лицо его помрачнело.

— Предки предупреждали его, — чуть слышно прошептала Дамра. — Какое удобное объяснение. Может, они предупредили его и о врикиле?

Командир приблизился к сокровищнице, заглянул на дно ямы, увидел нанизанное на спицы мертвое тело. Обнажив меч, он прошел по ступенькам и с опаской приблизился к врикилю. Солдаты замерли, следя за своим командиром. Ночь была настолько тихой, что Дамра отчетливо слышала хруст осколков под ногами командира и нервный вздох, когда он оказался возле врикиля, напоминавшего чудовищное, опрокинутое на спину насекомое. Командир дотронулся рукой до черных доспехов, вероятно, желая проверить, жив ли врикиль.

Его пальцы скользнули по черной поверхности. Командир резко отдернул руку и вытер пальцы о шелковую блузу, надетую под доспехи. Потом он осмотрел подиум и снова заглянул в яму в попытке найти там Камень Владычества. Не обнаружив Камня внизу, командир гвардейцев поддел носком сапога тело врикиля. Вероятно, он подумал, что Камень мог остаться у мертвой Вэлуры в руках. Убедившись в тщетности своих поисков, он вернулся по ступенькам обратно. При этом он непрестанно вытирал руку о блузу.

Защитник явно предвидел подобное развитие событий. Вряд ли он стал дожидаться известий, поскольку явился намного раньше, чем его ожидали. Гарвина был спокоен. Он успел подготовиться. Обведя суровым взглядом место побоища, он уже намеревался потребовать рассказа о случившемся, но в этот момент увидел тело врикиля.