— Не понял? — сказал Доменик, провожая удивленными глазами Дору. — Вы отдали своих фей этому первокурснику? Зачем?

— Ну, во-первых, в обмен на полмесяца бесплатного обслуживания. А во-вторых, просто уже интересно, чем дело кончится.

— В смысле? — не понял Доменик. — Чем кончится?

— Ну сколько ему нужно, чтобы сломаться! Одиннадцатая пошла. И все визжат так, как будто это самый сладкий раз в их жизни. Может, это как раз будет последняя.

— Ви, ви, ви… А-а-ар-р-раААААХХ! — раздалось сверху.

— Одиннадцатая! — с удовлетворением в голосе произнес Леторий и прокомментировал: — Тоже хорошо пошла!

— Обух, забирай! — появился на лестнице охранник. — Следующая!

Мадам молча мотнула головой к плечу, задавая путь движения последней своей работоспособной девушке.

— Ничего себе! — сказал Доменик, плюхаясь рядом с друзьями на диван и протягивая руку к бутылке вина, купленной для девушек.

— Фужеры чистые есть? — обратился он к мадам, которая таращилась на лестницу. — Скажи, пусть принесут!

— Ты пьешь? — поинтересовался Нол, одним ухом прислушиваясь к тому, что происходит наверху.

— Капельку. Обмыть картежную удачу. Ее надо обязательно обмывать, иначе везти не будет!

Нол только головой покачал.

— ООООООООО! — прочувственно прозвучало сверху.

— Двенадцатая, — закончил счет Леторий. — А что дальше? Пойдет к другим фейкам? Если да, то пойдемте с ним? Вы как?

— Что значит кончились? Что значит нету?

На верхней площадке раздались шаги, сопровождаемые недовольным голосом. Но в этот раз это был не охранник. Это был Эриадор. В белой с большим воротом рубахе, застегнутой на несколько пуговиц так, что была видна его голая грудь. С одного бока рубаха была заправлена в черные обтягивающие штаны, с другой стороны висела свободно. Эриадор подошел к перилам, огораживающим верхнюю площадку лестницы и, упершись в них вытянутыми руками, навис над гостиной. Волосы у него были взлохмачены, а вид — весьма хмурый.

— Мадам! — после небольшой паузы громко произнес он. — Я крайне недоволен! Я просил себе нормальную, пусть даже без особых изысков, но выносливую девушку, а вы мне кого понаприсылали? Такое впечатление, что это какие-то монашки, первый раз в жизни увидевшие мужчину. Стоит только начать, как они улетают туда, куда я попасть уже, наверное, с час никак не могу! Причем делают они это так быстро, что я за ними просто не успеваю! Мадам, в чем дело? Кто тут кого развлекает? Я их или они меня? Где вы понабрали этих чувственных особ, которые впадают в экстаз от одного только прикосновения к ним?

— Э-э-э… — проблеяла мадам. — Раньше все было нормально…

— Не знаю, как там у вас было раньше, но сейчас я разочарован! Репутация вашего заведения как приличного оказалась дутой фикцией. Она совершенно не соответствует реальности. Я буду всем рассказывать об этом прискорбном факте. И рекомендовать желающим отдохнуть пойти туда, где есть настоящие женщины, а не какие-то глупые девчонки, совершенно не искушенные в любовных делах!

— Это неправда! Они все очень умелые и искусные. Не знаю, что с ними приключилось сегодня такое… — попыталась оправдаться мадам.

— М-да? Как-то я этого не заметил. Впустую только время провел. У вас что, женщин в заведении нет? Нормальных. С опытом?

— Есть! — Мадам встала с кресла и, с вызовом развернув плечи, выставила вперед грудь пятого размера. — Я!

— Хм… — Эриадор оценивающе посмотрел на нее с высоты лестницы. — Да… думаю, что опыта вам действительно не занимать… Ну коль больше никого не осталось… — Он еще несколько секунд молча смотрел на нее, затем принял решение. — Мадам! — Эриадор развернулся боком и вытянул правую руку в сторону, указывая направление к комнатам. — Прошу!

Сегодня с утра я была в прекрасном настроении. То ли выспалась, то ли солнце с утра такое яркое… А может, этому причина — запах роз? Розы пахнут просто изумительно! Уже четвертый день стоят у меня, а по виду — как только с куста срезали. Внутри корзины, на дне, оказалась небольшая емкость с жидкостью, куда были воткнуты обрезанные кончики стеблей. Поэтому розы совершенно не увядали. И пахли, пахли, пахли…

Какая прелесть, в который раз подумала я, перед уходом на занятия подойдя к букету и ткнувшись в него лицом. Никогда у меня еще не было целой корзины роз! Да и если честно, вообще никаких цветов не было… Никто мне их не дарил…

А тут сразу столько! Вот если бы они еще были подарены по-настоящему… — вздохнула я. Этот Эри… со своими шуточками! Нашел над кем шутить! Совсем не по-дружески поступил. Нехорошо! Чувствую себя обманутой и обманщицей!

Я нахмурилась, вспоминая, как все смотрели на меня и мой букет, доставленный императорской почтой. Еще бы! Кому попало эта почта посылки не развозит. Только самым-самым. И таинственный поклонник. Так было здорово! Как в книжках! А оказалось, что это все неправда! Все это устроил Эри.

— Как же ты уговорил фельдъегеря доставить мне посылку? — не веря ему, спросила я.

— Очень просто. Социальная инженерия, — непонятно объяснил он.

— А что это такое? — наморщила лоб я.

— Воздействие на людей, — пояснил он, — почти как магия, только без магии. В зависимости от ситуации можно сделать так, что человек будет делать то, что тебе нужно. И уговаривать даже не нужно. Он сам захочет тебе помочь.

— Да? И как же ты сделал так, что он захотел тебе помочь?

— Он был с девушкой. И там у них, похоже, все только начинается. Я подсел к их столику и рассказал грустную историю о любви. Как злая судьба разлучила два влюбленных сердца… И вот я, без ума влюбленный юноша, прошу передать букет моей избраннице, заточенной за высокими стенами университета магии… Девушка была очень тронута. Она попросила своего ухажера помочь мне. Тот же решил, что совершить для нее небольшой подвиг, дабы стать героем в ее глазах, — это самое то, что для него сейчас нужно. Ну вот так все и сложилось… Он совершил подвиг, чтобы стать героем в ее глазах, его девушка получила себе героя, ты получила посылку… А я? А я немножко поразвлекся…

— Как ты мог? — в изумлении глядя на него большими глазами, потрясенно спросила я. — Как ты мог так поступить? Это же… нехорошо! Это… это… это же обман!

— Не обман, а розыгрыш, — поправил меня Эри. — Обман — это когда хочешь получить какую-то наживу. А без наживы — это шутка. Розыгрыш!

Эри щелкнул пальцами и усмехнулся.

— Но зачем? — не понимая, растерянно спросила я, разводя руками. — Разве нельзя было просто взять и подарить? Как я подарила тебе?

— Ну… это скучно! Ты же ведь тоже не принесла и не дала мне в руки подставку — на, мол, дарю! Кто привлек Вечного Почтальона? А? Тоже ведь хотелось как-то необычно сделать, чтобы было интереснее. Согласись, ведь ты пережила немало волнующих и приятных моментов на празднике? Вдруг ни с того ни с сего императорская почта доставляет тебе огромную корзину цветов и коробочку, перевязанную ленточкой. И письмо… от таинственного незнакомца. Кто, что? Ты не знаешь, что и думать. Все смотрят на тебя — ты королева бала! Скажи, разве тебе было не здорово?

— Конечно… здорово, — ответила я, вспоминая свои чувства и переживания на празднике. — Но только ведь получается, что это все неправда! Не настоящее!

— Разве твои переживания и чувства были не настоящие?

— Настоящие. Но я ведь не знала…

— Ну вот видишь. Ты пережила прекрасный момент в жизни. Что же тебя так расстраивает?

— Это обман! Все это было… понарошку! Не взаправду! Все, что было здорово, отравляется знанием о том, что все это неправда! Как ты этого не понимаешь!

— Хорошо, я больше не буду ничего тебе рассказывать, — покладисто согласился Эри, взмахнув руками в стороны и поджимая губы.

— Больше не будешь? Так ты что, собираешься и дальше так поступать? Разыгрывать меня будешь? Чтобы повеселиться? Это… это совершенно не по-дружески, Эриадор Аальст! Совершенно! С друзьями так не поступают!