– Да уж знаю. Ничего, Вархол, я вернулась, так что у нас с тобой впереди много работы предстоит, будем поднимать из руин наш торговый дом. Меня тут, похоже, списали со счетов, только вот сделали это напрасно – я вовсе не собиралась прикрывать свой торговый дом, как раз наоборот – будем расширяться и увеличивать обороты.

– Хоть бы это удалось!

– Ничего, все получится. Думаю, тому, кто занял наше место, вскоре придется потесниться. Пока же я все твои записи просмотрю, а ты мне тем временем расскажешь, что у нас в городе произошло за время моего отсутствия.

Обрадованный Вархол, сбиваясь, и перескакивая с одного на другое, стал выкладывать мне все последние новости, как городские, так и те, что происходят в нашем Торговом Союзе. Ну, там все предсказуемо: Сандор потихоньку подгребает под себя все и всех, постепенно оттирая от власти нынешнего главу Торгового Союза. Ну, дорогой мой Сандор, мы с тобой вряд ли хоть когда-то помиримся, только вот отныне я не советую тебе переходить мне дорогу, во всяком случае, доброты и всепрощения с моей стороны ты точно не увидишь, вернее, о них не может быть и речи. А вот мои семейные новости меня совсем не порадовали...

Есть поговорка, которая звучит примерно так: про волка помолвка – и он тут как тут. Вот и сейчас, стоило нам заговорить о Сандоре, как он появился в дверях, причем опять вошел без стука.

– Здравствуй, Арлейн.

– Вообще-то, господин Сандор, сейчас я занята. Не хотелось бы напоминать вам о правилах хорошего тона, но вежливые люди обычно стучат, прежде чем войти.

– Рад, что ты вернулась... – Сандор не обратил никакого внимания на мои слова.

– А уж как я-то этому рада!

– Мы можем поговорить?

– Слушаю.

– Мне бы хотелось наедине.

– Извини, но мне пока не до посетителей – я только что приехала, и мне надо разобраться с бумагами.

– Наш разговор не займет много времени.

– Вархол, оставь нас на несколько минут... – я не могла отделаться от ощущения, что весь этот разговор в моей жизни уже был. А и верно, было что-то похожее перед моей поездкой в Зайрос...

Когда за нахмурившимся парнем закрылась дверь, я повернулась к Сандору:

– Итак?

– Ты похудела... – Сандор не сводил с меня взгляд. – И еще лучше стала.

– Давай без ненужных отступлений, хорошо?

– Говорят, ты замуж вышла?

– Верно. Даже не спрашиваю, откуда тебе об этом известно.

– Сарафанные новости у нас быстро разносятся. Значит, это правда, ну, насчет твоего замужества...

– Ты же сам при нашем последнем разговоре сказал, что меня потянуло на приключения. Вот и результат. Должна сказать, что ты оказался весьма прозорлив.

– Хватит издеваться... – нахмурился Сандор. – Значит, тебя можно поздравить с законным браком?

– Спасибо, благодарю за поздравление. У тебя ко мне есть что-то еще?

– Глупо у нас с тобой тогда все получилось... – вздохнул Сандор.

– Вообще-то у меня иное определения всему произошедшему.

– Что ж, ты имеешь право на недовольство... – неохотно признал Сандор. – И ты вновь замужем, и снова не за мной...

– Ты что-то хотел мне сказать.

– Да... – Сандор собрался с духом. – Хочешь, я уйду к тебе от жены?

– Что?!

– Не изображай непонимание, ты все верно поняла. Не думаю, что ты крепко любишь своего нынешнего мужа, а вот я ради тебя даже согласен оставить своих детей...

Такое предложение руки и сердца я меньше всего ожидала услышать! Не знаю, какими словами можно объяснить бывшему другу детства, что он мне и даром не нужен!

– Не стоит тебе идти на такие жертвы, тем более что ты и сам должен понимать: после того, что ты приложил свою руку к моему разорению, у нас с тобой ничего не может быть. Странно, что до тебя это не доходит. Кроме того, меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь, и менять что-либо в ней я не собираюсь.

– Уговаривать тебя я не намерен... – а на щеках Сандора появились красные пятна. Это у него с детства: когда здорово злится, то на его лице выступают подобные пятна. Надо же, какие мелочи мне вспомнились... – Было бы предложено. Только вот ответь мне на вопрос: почему у нас с тобой не складываются отношения?

– Просто мы с тобой слишком разные.

Сандор ушел, не прощаясь, и я поняла, что продолжения негласной войны нам с ним не избежать. Что ж, будем готовиться к боевым действиям.

А ведь он был искренен в своем желании уйти из семьи ради меня. Теперь, после моего отказа, друг детства на этом не успокоится, тем более что от любви до ненависти всего-то один шаг. Не сомневаюсь, что новость о моем новом замужестве стала для него настоящим ударом, ведь подобного развития событий он никак не ожидал. К тому же парень оскорблен моим отказом до глубины души: как же, он был готов ради меня пойти даже на развод, а я не оценила порыва его души! Поздно, милый, да к тому же ты сам выстроил между нами невидимую стену, которую не сломать при всем желании...

Не сомневаюсь, что теперь он начнет всеми возможными способами ставить мне палки в колеса, пытаясь сделать мою жизнь все более и более невыносимой. Ну что он за человек такой – парню во всем надо достичь края, как в любви, так и в ненависти. Ох, Сандор, ты до сей поры так и не можешь понять того, что в свое время выбрал не тот способ, чтоб добиться желаемого.

На этом посещения не закончились. Не прошло и получаса, как в комнате оказалась Ларин, моя старшая сестра. Эта тоже не стала затруднять себя стуком в дверь, а сразу заговорила о деле.

– Давай обойдемся без предисловий. Мне срочно нужны деньги, и это вопрос жизни и смерти.

– А я думала, ты хотя бы для вида порадуешься тому, что я живая вернулась... – любезности у меня в голосе и близко не было.

– Я рада. Надеюсь, теперь ты довольна?

– Несказанно. Только если мне помнится, вы, дорогая родня, раскатали меня по-полной, так что твое появление здесь кажется мне совершенно непонятным, а твои требования более чем необоснованными.

На самом деле Вархол уже рассказал мне, что Ларин, заполучив в свои руки золото, ни в чем не стала отказывать любимому сыночку, а тот развернулся вовсю, проматывая деньги направо и налево. Попойки, пьянки-гулянки, карты, дорогая одежда, новый конь... Дело окончилось тем, что все золото утекло у сыночка Ларин, как вода сквозь пальцы, и теперь у них лишь долги, которые растут чуть ли не каждый день, ведь сынок обожает собачьи бега, на которых постоянно проигрывает.

– Дай хотя бы пару сотен золотых.

– Сколько?!

– Не прикидывайся глухой. Нам срочно надо оплатить хотя бы самые необходимые долги, и время не терпит. Я догадываюсь, что ты вернулась домой не с пустыми руками, и потому обязана...

– Я никому ничего не обязана, тем более тебе и твоему ненаглядному дитятку. К тому же у меня сейчас появилась своя семья, так что больше ко мне за деньгами не подходи.

– На что же мы с сыном будем жить?!

– У твоего сыночка есть жалованье, а ты в детстве любила шить лоскутные одеяла. Этот товар всегда пользуется спросом, так что советую заняться изготовлением одеял на продажу. Много не заработаешь, но на жизнь хватит.

– Да ты что... Да как ты... – Ларин от возмущения не могла вымолвить ни слова.

– Извини, мне некогда.

– Ладно... – Ларин решила пойти на попятный. – Давай договоримся так: ты даешь мне деньги, а рассказываю тебе о...

– Закрой дверь с той стороны... – почти что приказала я.

– Ты не дослушала...

– Однажды я тебя уже послушала. Выбирай: или ты сама выметаешься отсюда, или я позову работников, и тебя выкинут отсюда силой. Конечно, грузчиков на складе у меня почти что не осталось, да и склад всего один, но двух крепких парней я все же смогу отыскать.

– Хамка... – Ларин царственно поднялась с места. – Я приду завтра. Надеюсь, к тому времени настроение у тебя изменится...

– Для тебя ничего не изменится, и отныне видеть тебя я не желаю. Чем именно ты можешь зарабатывать себе на пропитание – об этом я тебе уже сказала. Ну, а ваши накопившиеся долги покроете тем, что продадите кое-что из вашего добра, хотя бы второго коня, которого неизвестно для чего приобрели, или же сбудете те золотые украшения, которыми твой крошка любит обвешивать себя с головы до ног. Все, разговор окончен, до свидания.