– У меня в этом нет ни малейших сомнений... – Пес Веры улыбнулся уголком рта. – Но вам придется назваться его близкой подругой.
– Не понимаю!
– Сейчас поймете...
Дальнейшие слова инквизитора вызвали у меня если не шок, то бесконечное возмущение. Во всяком случае, от растерянности вначале я не могла вымолвить ни слова, но потом замотала головой:
– Да за кого вы меня принимаете?!
– За человека, с которым Святая инквизиция заключила договор, и кто обязан исполнять ее требования, если они соответствуют необходимости.
– Я отказываюсь выполнять то, что вы сказали!
– Не советую вам даже думать об этом.
– В любом случае, я не желаю подрывать свою репутацию, придя в то самое место! Если вы не знаете, то спешу вам сообщить: слухи о подобных посещениях разносятся быстрее ветра! Мне еще торговые переговоры вести, и если пойдут разговоры о том, что меня видели в столь злачном месте – а кто-нибудь меня там обязательно увидит!, тогда... В итоге я получу такой ущерб и своему делу и репутации, что позже век не отмоюсь! Честное имя для торговца значит очень много, если не все!
– Не отвлекайтесь... – инквизитор отмахнулся от моих слов, словно от гудения назойливой мухи. – Лучше запоминайте, что вы должны сказать и сделать. Мне бы очень хотелось, чтоб все было весьма достоверно, а иначе... Иначе быть просто не должно.
А, чтоб тебя, святоша хренов!..
Не прошло и часа, как я стучалась в крепкую дверь двухэтажного дома с зашторенными окнами. Район, конечно, был не из лучших – ближе к окраине, но зато эта небольшая улочка была аккуратно подметена, да и само здание выглядело опрятно, в отличие от большинства окружающих домишек. Все верно: тут, как говорится, надо поддерживать должный уровень, соблюдать видимость порядка – все же в двухэтажном доме находится публичный дом, как мне сказали, лучший в этой стране. Несколько неподходящее место для визита честной женщины, вы не находите?
Дверь мне открыл крепкий детина, как видно, здешний охранник. Оглядев меня с головы до ног, он произнес одно лишь слово:
– Ну?
– Я хочу видеть хозяйку.
– Зачем?
– Значит, надо... – не хватало еще, стоя на пороге, вступать в разговоры с обслугой.
– А ты, вообще-то, кто такая? – продолжал охранник.
– Тебе что, заняться нечем, кроме как лясы точить на рабочем месте? Говорю же, мне надо увидеть твою хозяйку. У меня к ней дело.
– Знаем мы такие дела... – ухмыльнулся охранник. – Заработать-то всем хочется! Ладно, проходи, зайка. Только чего ты такая сердитая? Мы же с тобой друзьями можем стать – слабость у меня к девочкам со светлыми волосами! И не дуйся попусту, если хочешь хозяйке понравиться – она злюк не любит.
Ни фига себе – еще шагу не успела сделать, а меня уже поучают, как в этом месте работу получить! Похоже, на меня охранник, как говорится, глаз положил. Хорошо еще, что при этом по заднице не похлопал...
Хозяйкой оказалась очень полная женщина лет сорока, с цепким взглядом и ярко накрашенным лицом. При взгляде на нее и не подумаешь, что эта особа относится к числу тех, кто держит теневую власть в Сейлсе, вернее, лихо проворачивает здесь свои темные делишки, да еще и связана с контрабандистами, мошенниками, ворьем и прочими представителями далеко не самой лучшей части человечества. Насмотрелась я уже на таких особ, как эта хозяйка: ей только положи палец в рот – враз оттяпает руку по самое плечо. Впрочем, она и от плеча хороший кусок отхватит.
Внимательно посмотрев на меня, хозяйка поинтересовалась:
– Милочка, ты откуда взялась? Я раньше тебя никогда не видела.
– А вы что, знаете всех женщин в округе?
– Ну, не всех, а самых молодых и привлекательных. А еще одиноких – я таких даже на расстоянии узнаю.
– Я в Зайросе недавно, пришла сюда «Серой чайке».
– Случайно, ты не та, кого называют Стылой Лен? – в голосе женщины слышалось неподдельное удивление.
– Она самая... – а про себя подумала: быстро тут новости разносятся, моряки наверняка всю подноготную обо мне рассказали, тем более что слушателей здесь хватает. Значит, надо иметь это в виду...
– Ну, надо же... – усмехнулась хозяйка. – Наслышана о тебе. Говорят, выдержанная женщина и расчетливая. Ты что, решила еще и у меня подработать? Если так, то это умно – практичная женщина везде найдет свою выгоду.
– Старовата я уже для такой работы... Присесть можно?
– Конечно, в ногах правды нет... – хозяйка кивнула мне на небольшой стул, стоящий возле низкого столика. – Почему это ты вдруг решила, что стара? У меня работают девочки самого разного возраста. Есть даже такие, кто много старше тебя. Вкусы у людей разные, так что нашему заведению надо соответствовать, предоставлять клиентам широкий выбор. Да и внешне ты, надо сказать, выглядишь прекрасно. Обещаю: если согласишься на небольшую подработку, то пойдешь у меня высшим классом! К тому же многие из моих девочек, увы, не очень умны, не в состоянии поддержать даже самый простой разговор, а ведь частенько клиенты приходят сюда просто для того, чтоб выговориться.
– Не ожидала услышать такое о себе... – я изо всех сил попыталась выдавить из себя любезную улыбку, и, надеюсь, это у меня получилось. Н-да, подобного предложения я точно не ожидала услышать... – Спасибо за такие слова, но я пришла к вам не за работой, а за помощью. Естественно, она будет не бесплатной.
– Слушаю тебя... – судя по чуть изменившемуся голосу, хозяйка враз настроилась на деловое общение.
– Видите ли, это очень личное... Не знаю даже, как начать... Надеюсь, все, что я вам сейчас расскажу, останется между нами?
– Разумеется! – в голосе хозяйки была самая настоящая искренность, да и взгляд был кристально-честный. – Все, что ты мне скажешь, не узнает никто из посторонних! Все останется между нами!
Ага, как же, останется!.. С такими людьми, как эта хозяйка, я уже общалась: если только они узнают хоть какую-то тайну, то всю жизнь будут шантажировать ею того, кто имел несчастье им довериться. Не слезут с шеи вплоть до гробовой доски!
– Дело в том, что я приехала сюда не только по торговым делам... – я не смогла преодолеть невольный вздох, представив себе, что за то время, которое у меня ушло на посещение этого дома, можно бы провернуть пару сделок. – Мне необходимо найти одного человека...
– Кто он такой? Как его звать?
– Понимаете, тут долгая история, так сразу и не расскажешь...
– Если я правильно поняла, тут замешаны дела сердечные?
– Что-то вроде того... – вздохнув еще раз об упущенном времени, которое можно было бы провести с куда большей пользой, и, помянув про себя самыми последними словами господина инквизитора, я постаралась отвлечься от ненужных мыслей, и принялась рассказывать долгую и печальную повесть. Мол, несколько лет тому назад в меня с первого взгляда влюбился молодой аристократ, правда, его чувства остались без ответа – я в то время была замужем, очень любила своего мужа и изменять ему не собиралась. Однако парень оказался очень настойчивым, едва ли не дневал и ночевал у меня под окнами... Не знаю, чем бы все закончилось, но внезапно у парня что-то произошло, и он почти что сбежал в Зайрос. Разумеется, этот молодой человек звал меня с собой, но в то время я ни о чем подобном даже слышать не хотела. Позже я дважды я получала от него письма, полные признаний в любви и настоятельных просьб приехать к нему, но мне даже в голову не приходило отправиться в неведомые дали! В то время мне это было не нужно, да и с мужем тогда у меня были замечательные отношения, и я вовсе не собиралась разрушать свою семью.
Однако не так давно у меня в жизни все пошло наперекосяк, я развелась с мужем, и в такие горькие моменты своей жизни мы всегда вспоминаем тех, кто нас по-настоящему любил. Возможно, сейчас это прозвучит глупо и даже наивно, но я все же решила махнуть на все рукой и отправиться на встречу с этим человеком – кто знает, а вдруг это сама судьба дает мне шанс на счастье и подталкивает меня в нужном направлении? Беда в том, что оказавшись в Зайросе, я никак не могу найти этого человека, хотя всеми силами пытаюсь разыскать его. Говорят, он ушел куда-то вглубь страны...
