- О чём задумалась, если не секрет? - вновь прервал мои мысли парень.

Я отодвинула от себя тарелку с недоеденным рагу, и сурово посмотрела на любопытного мага. Папа всегда говорил, что его в дрожь бросает, когда я так смотрю, но с Виктором это не прошло. Парень лишь насмешливо вздёрнул правую бровь. Ну, я и сказала, что думаю.

- Вот никак не могу взять в толк, зачем ты со мной нянчишься.

- Опять двадцать-пять! - Выдохнул Виктор, но всё-таки снизошел до объяснения. - Считай это моей маленькой прихотью.

Ухмылка парня, когда он это говорил, не предвещала ничего хорошего.

А вот и гонор. Или... я поёжилась под плотоядным взглядом мага и резво вскочила со стула.

- Спасибо за обед! Всё было очень вкусно! - протараторила я и...

- Сядь. - Тихо, но веско припечатал Виктор. Ноги вмиг стали ватными и я буквально рухнула обратно на стул. Мои прыжки не остались незамеченными, и к нашему столику поспешил официант.

- Свободен пока, - маг спровадил несчастного всё тем же командным тоном. Официанта как ветром сдуло. Меня бы тоже сдуло, но я боялась пошевелиться и лишний раз привлечь к себе внимание. Сидела тихо-тихо, даже дышать боялась.

- Выдохни, - тон Виктора неожиданно снова вернулся к веселому и беззаботному. Губы искривила хитрая полуулыбка, в глазах промелькнул огонёк задора.

Меня такая резкая перемена окончательно сбила с толку, но парня я послушалась и выдохнула.

- Молодец. Так как ты оказалась на улице? - тихо и спокойно спросил он. - Только честно, девочка. Полагаю, пока ты кушала, успела придумать какую лапшу повесить мне на уши? Поверь, я очень не люблю лапшу...

Наверное, надо было что-то сказать, но все мысли как-то разом и очень шустро разбежались, оставив меня в весьма затруднительном положении.

- Да ладно тебе! - рассмеялся Виктор. - Не бойся меня. Это я так... пошутил неудачно. Извини, если напугал. Мне просто интересно.

"Просто интересно?"...

Я сглотнула, схватила со стола чашку с травяным настоем, которую вместе с рагу принёс официант, залпом выпила едва ли не всю горьковатую жидкость, и в отвращении скривилась. Ничего себе "пошутил неудачно"! Мало мне стрессов в эти дни! И настой в этой забегаловке мерзопакостный!

- Извини, - ещё раз повинился Виктор. Весь его вид выражал глубочайшую степень раскаяния. Любая девушка вмиг растает с умилительными мыслями о том, что на такого душку злиться невозможно.

Ну, так я и не злилась. Я честно боялась. И теперь у меня даже была веская причина для страха. Маг с неуравновешенной психикой - что может быть милее?

Однако я нашла в себе силы улыбнуться и ответить на вопрос парня.

- Я сбежала из дома.

- Это я и сам догадался, - по-лошадиному фыркнул Виктор. - Была причина, или просто захотелось приключений?

На самом деле - да. В наше время каждый третий сбегает из дома в поисках лучшей жизни. Есть такая хитрая наука "статистика". Молодая, но как утверждает моя мама - "весьма перспективная", и у меня нет повода не верить её словам.

И вот по этой науке получается, что "искателей лучшей жизни" вдали от родного дома по дорогам бродит столько, что аж страшно становится.

- А ты? - внезапно, вопросом на вопрос, ответила я. И тут же испугалась - неизвестно, как маг отреагирует.

Как ни странно, Виктор остался спокоен и даже соизволил ответить. Правда, не совсем так, как я ожидала.

Если честно, я совсем не ожидала хоть какого-то ответа.

- Была причина, - с какой-то грустью признался парень. - Знаешь что... - внезапно "загорелся" он. - Расскажешь, почему сбежала из дома, и я раскрою свою страшную тайну. Согласна?

"Почему нет?" - подумала я. Он же не просит всех подробностей личной жизни?

Ну, и рассказала:

- Меня против воли хотели выдать замуж.

Виктор, сделавший в этот момент глоток, подавился, закашлялась, едва не плюнул в меня чаем. Вот и откровенничай после такого! Да, история со свадьбой банальна, как и побег, но... насмехаться-то зачем?

Уж не знаю, почему родители считают, будто лучше знают, как жить их детям. А далеко не все отпрыски покорны, что те овечки. Даже подумать не берусь, чего наобещали моему отцу, чтобы он так просто согласился продать свою дочь. Он ведь клялся, что никогда так не поступит!

Каждый раз, как вспоминаю поступок отца, просыпается лишь глухая обида и злость. Я не кукла, чтобы меня так запросто...

- Чего смешного? - грубо справилась у мага.

- Да так... - отмахнулся парень, пытаясь сдерживать смех. Получалось из ряда вон плохо, и смешки прорывались наружу, вызывая во мне гнев.

- Хватит! - потребовала я, и со всей силы пнула мага под столом.

Виктор разом перестал смеяться, переменился в лице, на котором теперь застыла суровая маска и... неожиданно снова расхохотался...

(Виктор)

Каков шанс того, что из всех городков в округе я забреду именно в этот и встречу тут такое?

Софи была немногословна в своём рассказе, и всё же... Я понимаю: смеяться, когда человек говорит серьёзные вещи (или думает, что говорит серьезные вещи), неправильно. Но ничего не смог с собой поделать. Даже когда девушка пнула меня под столом, злость мелькнула лишь на мгновение. И то только потому, что воробушек метко попала в недавно заработанную "страшную" рану. Пока лазил по чердаку "Сломанного меча" напоролся коленом на гвоздь. На магах раны заживают, как на собаках, но если со всей дури...

И всё равно, чтобы взять себя в руки и прекратить смеяться, понадобились значительные усилия. Софи всё это время злилась: раскраснелась, как спелый томат и попыталась ещё раз пнуть меня. Не попала.

- Всё-всё, не смеюсь! Не бей меня больше! - по-шутовски взмолился я.

Девушка насупилась, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, и вперила в меня гневный взгляд. Вот как у женщин получается делать так, чтобы в любой ситуации виноватыми всё равно оказываются мужчины? Неожиданно почувствовал себя на редкость глупо.

Откашлялся, и пояснил:

- Поверь, у меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, но ситуация и вправду смешнее не придумаешь... - я снова не удержался от улыбки. - Семьи порой бывают жестоки в выборе благ для своих детей. Я тоже не захотел быть разменной монетой, и сбежал от незавидной участи.

Софи сидела с каменным лицом, но по мере того как я говорил глаза девушки округлялись, лицо приобретало удивленное выражение, а губы растягивались в улыбку. Правда, в грустную.

- Товарищ по несчастью! - Тоже не особо весело хохотнул я, и резюмировал: - За это стоит выпить! Эй, уважаемый! - окрикнул удачно попавшего в поле зрения официанта - Вина! И что-нибудь на закуску!

И поинтересовался у девушки:

- Теперь понимаешь, почему я смеялся?

- Да тут непонятно... - поморщилась Софи, - смеяться или плакать.

Похоже, она так же как и я, не верила в подобные совпадения. Впору задумываться о Высших силах и хитрой Богини по имени Судьба. Вот только я никогда не был поклонником этой части пантеона наших Богов. Судьба, Рок и Фортуна в моём понятие это: Усердие, Труд и Целеустремлённость. Этого вполне хватает, чтобы вертеть своей жизнью так, как этого хочу я.

Ну, почти так, как хочу я. Имеется один неучтённый фактор родственников, по велению решительной руки которых, легко вносятся существенные коррективы.

Мысли попахивали траурным настроением, но, к счастью, официант оказался расторопным малым и быстро принёс вино, пару стеклянных кубков и сырную тарелку. Я тут же отобрал у парня бутылку, разлил кроваво-красную жидкость по кубкам, и произнёс короткий, но ёмкий тост:

- За свободу!

- Ага, - осторожно поддакнула Софи, однако пить не стала. Так, понюхала, скривила носик, оставила бокал и схватила с тарелки сыр с благородной голубой плесенью. Та ещё гадость, недавно вошедшая в моду в высшем обществе. Мне больше нравиться солёный сыр с грибами и травами. Им-то и "закусил", чтобы перебить кислый привкус, оставшийся после вина.