Я поморщился, реагируя на яркие эмоции дяди, и теперь сам попросил его быть "потише".

- Прости. Сам понимаешь, эта тема для меня весьма болезненна. Никто не воспринимает опасность химтов всерьёз.

- Я понимаю, дядь, - заверил я графа, и постарался передать ему эмоции спокойствия. - Я тебе верю. И хочу помочь. Расскажи, откуда взялся тот кулон, Ключ?

- О-о-о! Это очень интересная история, - несмотря на мои старания, спохватился дяди, и возбуждённо затараторил: - Когда я желая доказать этим маразматичным старикашкам свою теорию, прибыл в Грарион...

Дядя вещал вдохновлено, казалось, он готов говорить на эту тему часами. Я свёл в несколько простых для понимания предложений.

Когда дяди приехал в Грарион, он наткнулся на место с пониженным магическим фоном, настолько низким, что даже он, Арх, не мог создать там простенького "светляка", так что пришлось работать по старинке без магии и привычных удобств. А ещё он нашёл там глубокий оплавленный кратер, в который почему-то не затекала болотная жижа, хотя по всем законам мира, должна была. Исследую кратер, дядя и нашёл тот самый кулон. И, как только он достал его, кратер в считанные секунды поглотило болото.

Несколько десятилетий дядя изучал кулон, в итоге придя к выводу, что он был частью "пространственного коридора", который якобы маги открыли с нашей стороны. Возможно, самой важной частью.

И да, я был прав: близкое "знакомство" с кулоном может окончиться фатальными последствиями для его носителя. Кулон, то есть Ключ, как назвал его дядя, сам по себе маленький портал в мир химтов.

Я тут же припомнил случай, когда Лиса рассказывала, как ей после удара ногой об пенёк внезапно поплохело, цвета мира выцвели, а над головой взошло чёрное солнце.

Тогда я не придал этому значения, самому не так давно белки и хвосты мерещились, а дядя чуть ли не до потолка прыгал. Это же прямое подтверждения его теории!

Признаться, я уже запутался в его теориях, поэтому решил ненадолго прерваться, так сказать, переварить, полученную информацию.

Уже и рот открыл, но тут в двери коротко стукнули и, не дожидаясь, разрешения, в кабинет вошла женщина.

В этот раз на ней не было балахона, и у её ног не пресмыкался демон, но я сразу её узнал. Такую смесь красоты и мощи сложно забыть.

И да, высокая грудь, которую ранее нарисовало моё воображение под балахоном у леди, присутствовала.

- Инга! - подскочив в кресле, воскликнул дядя. Я, следуя дворянскому этикету, тоже поднялся, и вежливо склонил голову.

- Виктор, познакомься: моя помощница Инга. Инга, мой племянник - Виктор, - представил нас дядя.

- Мы уже познакомились, - скривила носик леди, и меня, словно обдало волной отбросов. Эмоции девушки говорили куда красноречивее выражения её лица.

- Несомненно, - отозвался я, но не стал опускаться до эмоционального уровня леди.

- Ты что-то хотела? - разряжая обстановку спросил дядя.

- Да, - кивнула магесса. - Принесла выкладки...

- Пожалуй, я вас оставлю, - перебил я девушку, за что удосужился ещё одной волны "помоев". - Проверю, как себя чувствует Лиса.

- Да-да, проверь! Если она уже отдохнула, я хотел бы с ней познакомиться лично.

- Непременно, дядя. Моё почтение, леди, - коротко кивнул я даме, и поспешил на выход.

Своим поведением леди напомнила мне нашу "золотую молодёжь", большая часть которой выходцы из разорившихся на почве любви к азартным играм или вину родов. За их спинами нет ни денег, ни власти, а порой и семьи-то давно нет, зато гонору хватит на десятерых.

Я всегда старался держаться от таких подальше. К сожалению, с каждым годом таких родов и семей становится всё больше, а их поведение вызывающе и неприличнее. И это страшно.

Возможно, дядина теория о "деградации магов", распространяется не только на магов...

***

Вернуться в отведённую нам комнату, труда не составило, по сравнению с родным замком, дом дяди - прямая улица.

Охранник, как я и просил, дежурил у двери и при моём появлении, вздохнул с облегчением.

- Ваша леди проснулась, - сухо сообщил он, но судя по его эмоциям, мужик уже натерпелся от "леди".

- Спасибо, - поблагодарил я и пошёл успокаивать Лису. Настроение девушки я почувствовал ещё на подходе.

(Лиса)

Проснулась я рывком. Меня буквально за шкирку выдернуло из сна неприятное предчувствие.

Шумно и быстро колотилось сердце, мне не хватало кислорода, я попросту задыхалась, хватала воздух, словно выброшенная на берег рыба, и никак не могла продохнуть. Казалось, кто-то сжал горло, и душит меня.

Я пыталась позвать Виктора, но не могла произнести ни звука. А потом моё сердце устало биться и наступила тишина, следом - темнота.

И в тот же миг сердце снова забилось, а я, вскрикнув от ужаса, подпрыгнула в кресле, запуталась в укрывающем меня пледе, и едва не грохнулась на пол.

Сердце колотилось не слабее, чем в треклятом сне, но я больше не задыхалась. Странный, страшный и весьма реалистичный сон, аж мурашки по коже.

Выдохнув с облегчением, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и осмотрелась.

Всё та же комната, тихая и пустынная, только камин сухо потрескивал, и перемигивался прогоревшими угольками. Наверное, я заснула в кресле, а пока спала, Виктор куда-то делся.

Сразу же нахлынула паника: я одна в незнакомом месте, среди незнакомых людей, которым непонятно что нужно от меня. И Виктора нет рядом! Значит надо его найти! Он меня в обиду не даст!

Я выпуталась из пледа, обулась, и с данным намерением подошла к двери.

Дверь была не заперта, но проход моментально перегородил слуга.

- Извините, леди, - мягко, но настойчиво сказал он. - Маркиз просил никуда Вас не выпускать.

- Какой ещё маркиз? - набычилась я. - Где Виктор? Я хочу его видеть! Немедленно! Отведи к нему! - последнее было произнесено со всем присущим дворянке гонором.

- Никак нет, леди. - Проигнорировал моё требование слуга, и вновь заладил своё: - Маркиз просил никуда Вас не выпускать. Будьте любезны, вернитесь в комнату.

Я решила прибегнуть к последнему доводу, и обратиться к своей родословной. Сейчас уже нет смысла скрываться, наоборот, может тогда, к моему мнению прислушаются.

Но нет, слуга был непреклонен, даже бровью не повёл, когда я представилась, и вновь попросил вернуться в комнату.

- Хорошо! - прорычала я, зашла в помещение, и громко хлопнула дверью.

Глупый, детский поступок, но слуга жутко меня разозлил. Наверное, можно было устроить истерику, потопать ножкой, и оглушительно визжать, но я никогда не вела себя подобным образом, и сейчас не собиралась. Тем более этот "слуга" совсем не был похож на слугу, скорее на отпетого головореза. Признаться, его взгляд меня напугал. Вряд ли он ударил бы меня, но, думаю, нашёл способ вернуть в комнату, не причиняя вреда.

Я решительно подошла к кушетке, на которой спал Виктор, и заглянула под неё.

Так, хорошо, сумка мага на месте - он закинул её туда, прежде, чем завалится спать, значит, рано или поздно вернётся. Мне остаётся только ждать, и мучиться догадками. Как будто мне мало того, что пророчат спасение мира!

Ещё и маркиз какой-то...

Если только маркиз - это Виктор?

Да быть не может! Я же тогда, в самом начале нашего знакомства, пыталась узнать кто он. А он только посмеялся. Правда сразу начал грубить, но что это доказывает?

Но, если это правда, тогда я очень зла на Виктора. Во-первых, за то, что закрыл меня в комнате, а сам куда-то ушёл, во-вторых...

Развить мысль я не успела, дверь резко открылась, и на пороге нарисовался виновник.